白雪皑皑，一行披着蓑衣的人在田野间缓行，一穿着朴素的方脸大耳的中年汉子正弯下腰，用手搓着脚下被雪水浸湿的泥土。
一个阳曲县官吏在一旁陪笑：“如圣主所见，阳曲这一片几十年来都被充作了沙陀族的牧场所在，便是这杨兴河旁边的几十户人家，也仅仅开垦了几百亩农田。”
李嗣源搓了搓指尖的泥土，用手指着宽长无垠的河谷，狭长的三角眼微眯：“哦？这么大片地，就拿来放牧？依本圣主所见，这就该是良田所在才是。”
说罢，他又继续道：“这些年，朱温连年北犯，潞州那边战事吃紧，连带着太原的粮价也飞涨。咱们作为晋国臣子，正该以身作则，与百姓同甘共苦，带领乡民开垦荒地，不但是为晋王效忠，也算是利己利民的事。还有这杨兴河，我听说到了每年下半年，夏水暴涨，冲垮农田屋舍，可有此事？”
那官吏便点头应是。
“明年开春，我会调拨修缮河堤的用款，连带着疏通水利，一气促成，这么一片良地，焉能拿来放牧？真需要畜牲，雁门以北要多少有多少。”
“可毕竟是沙陀……”
李嗣源摆了摆手：“我会处置此事，断不会让他们再继续骚扰此地百姓。还有，我有意将一批河北流民迁至此处，你是阳曲的父母官，当要做好安排。”
“下官遵令。”
不止是这位官吏面有动色，便是一同跟在后面没资格说话的里长及乡老都高兴不已，说到底，阳曲的人口也是汉胡参半，甚而是汉人多一些。但他们往常顾忌沙陀族在晋国天然的优越身份，自然是敢怒不敢言的。而今李嗣源愿意管此事，还愿意拨款修缮水利，自是让人高兴都来不及的。
一时间，侯在田野外的一众农夫议论纷纷，却都是对李嗣源交口称赞。须知，这位通文馆圣主，可也是沙陀人。
青天大老爷，不外如是。这般的仁心义举，活该他被晋王收为义子，当上大官！
李嗣源却是不以为意，入冬农闲后，他一路从太原考察至此，能开荒的地区都被他标记好了。整个晋国上下，十三太保里，也唯有他看重农事，便是堂堂晋王李克用，也只管对外征战、闭关修炼。
武夫们甚是轻贱农事，但李嗣源却常常带着一帮官吏下田割麦、锄地，百姓们偏偏最是吃这一套，故他的名声在民间一向不错。
在一众官吏、农夫们的簇拥下，李嗣源继续顶着雨笠巡视河道。
这时候，有一骑远远的从南面冒雪而来。
有在远处静候的通文馆门徒本欲作拦，却在看清来人后，纷纷散去。
来骑虽是个男人，但俊美的过分，阴柔的似若女人一般，一些道旁的农夫都看傻了眼，还以为是哪个娘们女扮男装来的。
其戴着一个乌纱幞头，脸上挂着若有若无的笑意，显得很是亲和，便是对着这些往日里视如蝼蚁的低级官吏，也能一一点头示意。
有熟悉他的官吏也急忙行礼：“见过礼字门主。”
“你怎来了？”
李嗣源头也不回，负手缓步。
李存礼近了些，拂起宽大的袖子，附耳低声道：“大哥，世子败了……”
前者那双狭长的三角眼，几乎是霎时一眯。
他顿步而停，负手看着已结冰而止的河水，脸上若有所思，却是一言不发。
一旁，马上就有通文馆门徒屏退一应官吏、农夫。
这下子，李嗣源才继续踱步，语气淡漠：“他也会败？”
“是大败。”
李存礼稍稍躬身，亦步亦趋的跟在后面，轻声道：“义从军几无幸存，非死即降。便是鸦儿军，也都折损大半……老十麾下的飞虎军，全军覆没。”
“！？”
李嗣源捋着八字胡的手一顿，回头看来，稍有些惊色。
李存礼的面上还是一副淡淡的笑意，道：“假不了，愚弟从太原来，虽没见到世子，但据老九所说，世子被追兵追的割发逃生，若非老十与鸦儿军拼死阻拦敌军，其险些没机会逃回河东。”
而后，他语气顿了顿，继续平缓道：“此次世子虽不能说是单骑走免，但也差不多了。一万余义从军丢在了河北，鸦儿军也折损了近八成。且最关键的是，他还是败在一个无名小卒手中……”
李嗣源捋着八字胡，眯眼道：“何人？”
“汴梁，萧砚。”
“朱温的人？”李嗣源愣了愣，继而思忖了下，自问自答道：“也只有朱温，能比我们先插手河北了，确实早该想到……但据我所知，梁军的主战场，应是在沧州吧？此人莫非得了天兵？这萧砚是何许人？”
李存礼从袖中掏出了一札子，递过去，“愚弟一得到消息，便已替大哥打探清楚了。此人乃李唐不良人，一说其曾效命于洛阳，一说其曾效命于曹州，不过皆不可查。去岁天子遇害后，此人暗感李唐复兴无望，遂投了朱温。”
“不良人？”李嗣源一边翻看着札子，一边若有所思道：“我倒是在父王那里，听说过大唐有一不良帅，甚是诡谲，但已多年不知其踪……继续说。”
李存礼便继续道：“说起来，关于这萧砚还有一桩趣事。据汴梁那边的消息称，此人与天子貌似有七分，传闻，其乃是天子的死侍替身……”
“既如此，朱温也肯用他？”
“小弟以为，朱温应存有千金买骨的心思。且据称，这萧砚也确有几分本领，哄得朱温甚是宠信他。此次朱温图谋河北，便就是听信了此人的进言……”
“……”李嗣源三角眼一眯，忽地冷笑了一声：“昔日天子遇害于洛阳，说不得就与这萧砚有干系。朱温肯用他，或可能便是其拿了天子的首级当投名状，巴尔的事，我总算是弄清楚了。”
李存礼也不质疑，只是想了想，便钦佩的拱手：“大哥洞若观火，小弟佩服。”
李嗣源则指着札子上的一列蝇头小字：“据老九说，其人引漠北为援，我晋军方才大败……”
他捋着胡子，眼睛眯成了一条缝。
李存礼察言观色，接过话茬轻声道：“但据大哥那位爱婿的来信所言，漠北王庭动荡，无力插足河北之事，更称漠北王欲与晋国交好。老九死里逃生，逃回来的鸦儿军也有数百，他们不会说谎……可漠北军却偏偏出现在了河北……”
“石敬瑭，有问题。”李嗣源不冷不热的道。
“大哥不必对此事急着下结论，小弟门下那位巴尔，也尚在漠北。河北之战的端倪太多，或也该等他们回来再说。”
“萧砚、萧砚……”
李嗣源念着这个名字，皱眉想了一会，突然道：“我听闻漠北王后的母族，汉姓也为萧？”
李存礼一愣。
前者却是眯眼一笑，似是抓住了关键线索，但他没有再继续这个话题，反而把札子递回：“罢了罢了，先召回巴尔。石敬瑭这个废物，只会把事情办砸。”
李存礼便收起札子，脸上呈现出了笑意：“大哥眼下，也确该召回巴尔。如今世子大败，正是大哥大展拳脚的好时机，也无须再与这些泥腿子为伍了。”
李嗣源哈的一笑，却是马上摇头道：“六弟，咱们虽作为上位之人，但位子终究不是最高，可不能过于看轻每一个人。义父虽不喜为兄，但晋国上下，人人都有眼睛，人人都能判断是非，他们认为谁好、谁坏，却不是义父说了算。”
李存礼叉手一礼，赞叹道：“大哥有大智慧，愚弟远不及也。”
“你且回太原吧，为兄还需做好分内之事。”
李嗣源向远处招了招手，一众等候的官吏便继续凑近来。
老六看着大哥这般沉稳的样子，完全没有一丝急躁的模样，心下愈是佩服，当即就要折身回返。
恰在这时，又有几骑倏的从南面而来。
李存礼遂拢袖而立。
那几骑当先，有一人影身形曼妙，却是被簇拥着趋马过来，面见了李存礼、李嗣源二人，竟也不下马。
其脸上戴着一漆黑面具，扎着一高马尾，显得飒气十足。
她勒马而停，先是不动神色的扫了一眼李存礼，而后看向人群中的李嗣源，她肩头淋了雪，气势也是如这积雪一样古板、冰冷。
一众官吏还在疑惑，李嗣
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