乾元五年,理藩院尚书刘清跟朝廷请了三月探亲假，带着妻子和一儿一女乘船去南方，他们的第一站是去安徽江宁府,刘家的祖籍所在地。
康熙朝时,理藩院主要职掌蒙古、西藏及新疆等少数民族事物,当时理藩院尚书朝廷中权力有限，平时并不受重视。
雍正朝时，国家的领土极速扩张，理藩院除了管理少数民族之外，还要负责对欧洲等国的外交事务，理藩院的重要性大幅上升，理藩院尚书这个职务也成了香饽饽，重要性只排在吏部、户部之后。
刘清今年四十三岁就已经是理藩院尚书,他自身能力必然不缺,但他的官运，也是一等一的好。
“夫君，这是菁华船厂造的新船？”
“娘,不是呢,您瞧，商船编号开头的数字是五,报纸上说,菁华船厂的商船已经开发到第六代了，若是新船,商船开头的编号应该是六。”刘清十七岁的女儿刘叶指着船头红色的编号。
刘清的夫人笑道：“我也在报纸看到过这篇报道,却不知能用商船编号上看是不是新船。”
刘清扶着妻子的手上船,边走边说道：“第六代船比起第五代船只速度快了些,外形并无太多变化,一般人也瞧不出分别。”
“我少出门，外头的事情我都不知，跟你们父女一比，我如今真成井底之蛙了。”
夫妻俩闲话几句就到了船上，他们出行人多，定了一个单独的船舱，刘叶找到他们的三号舱室。
“爹，娘，这就是咱们的位置了。”
刘清扶着妻子先进去，刘清的儿子刘福过了会儿也过来了。
“行李都摆放妥当了？”
“爹放心，都处置妥当了，伙计在船舱看着呢。”
这艘商船是专门用来载客的商船，船舱两边风景好的地方，都是留给客人坐的，船舱底下主要是用来放行李用的，刚才刘福没跟爹娘和妹妹一块儿，就是盯着人放行李去了。
刘叶给爹娘倒茶：“爹，江宁府刘家村还有咱们家的房子吗？”
“原来有，后头房子被人占了，你们爷爷奶奶带着我跟着主子去了京城，等你爷爷有了银子再回去，房子早就腐朽了，后头就没管了。”
刘清慢慢悠悠道：“后来，我考上进士那一年，你朝廷赐牌坊
，你爷爷叫我回村修了一栋屋子，雇了个人在村里照料房子。”
刘叶好奇：“村里还有咱们家的亲戚吗？”
“没有了。但你爷爷奶奶若是想认亲，咱们家的亲戚多得很。”
刘福笑道：“爹，我看以爷爷的脾气，肯定不会跟那些人认亲。”
刘清也觉得不会，但是，爹娘毕竟老了，若是想落叶归根，回乡养老，想认几门亲戚也说不准。
当年，刘家得罪了人，被逼得走投无路，小有家财的幸福之家，死的死，没的没，夫妻俩带着唯一一个儿子将要卖身之时，碰到了当时路过江宁府的叶菁菁，雇了刘家夫妻，还帮他们解决了后顾之忧。
“当时咱们家得罪的是县令夫人娘家，刘家族亲中虽有点小财，也有些门道，到底不敢得罪县令夫人，刘家族人不肯伸手拉咱们一把，也正常。”
到刘清这个年岁，经历的事情多了，人情世故也都明白。别说族亲了，就算是血亲，自古以来都是锦上添花易，雪中送炭难。
“呵呵，刘家族亲可不只是没有拉拔咱们，他们还落井下石，曾祖去世不是因为他们告的密？”刘福撇嘴。
刘叶震惊：“不帮忙就算了，还告密？咱们爷爷能原谅那些族亲？”
“咱们爷爷肯定不会原谅，只是当年告密的老东西都死了，他们肯定用人死债消来堵咱们的嘴。”
刘福对父亲说：“不管爷爷和您是什么态度，总之，我肯定不会对刘家族亲有好脸色。到时候去了刘家村，您可别训我不懂礼仪。”
刘叶站哥哥这边：“刘家族亲真讨厌。”
刘福和刘叶两兄妹都不喜刘家村，刘清何尝又喜欢了？只不过是刘家的祖坟都埋在那儿，不得不去罢了。
“爷爷和奶奶百年之后也要埋在刘家村？”
“不会，你爷爷说了，等他百年之后，他要埋在长福山。”
刘清一提到长福山，兄妹俩都露出了笑容。长福山呀，长福山下的长福庄，那是他们从小长大的地方，那里才是他们的家。
刘福唏嘘：“长福山以前没什么名声，也不见有人葬在长福山。自从主子把长福山买下来后，外头都说长福山是个风水宝地，都想葬到长福山来。幸好主子早就把山买了，要不然，等我和妹妹百年之
后，都找不到坑了。”
他们刘家人，吃主子的饭长大，跟着主子打天下，靠着主子的人脉发家，他们生生死死都是主子的人，以后定然要葬在主子身边的。
刘清夫人：“主子的墓穴已经建得差不多了，听说叶氏商行的那些人为了自己的墓穴挨主子近些，都吵了好几回了，还没吵出个结果来。”
刘清忍俊不禁：“我知道这事儿，给主子建墓穴的管事一个头两个大，整日都有人找他说情，我爹也给那管事送了礼，那管事没答应。”
主子的功绩不言自明，全国各地都有主子的生祠，主子把墓穴建在长福山，等主子百年之后，皇室宗亲后代，以及黎民百姓，定然都会去长福山祭拜主子，离主子的墓穴越近，以后蹭到的香火就越多。
刘福笑道：“叫我说，爷爷虽只是主子手下的一个掌柜，叶家坡却是在爷爷手下经营起来的，爷爷也不是什么无名无姓的小人物，就算爷爷的墓穴不挨着主子的墓，以后也少不了祭拜。”
刘叶羡慕：“爷爷真有福气，跟对了人，竟然从一个差点卖身的普通人，一下成了名动天下的人物。”
“爹怎么教你的，谦虚些，你爷爷只是个认真做事的人，哪里担得起名动天下四个字。”
刘叶俏皮地做了个鬼脸，她就是觉得爷爷厉害嘛。
刘清嘴上教训女儿要谦逊，但在他心里，父亲是个非常厉害的人，是他的榜样。
刘清知道，他能有如今的成就，主要得益于他是主子的人，他父亲是刘山。就因为主子和他父亲，在同样才能出众的一群翰林学士中，皇上乐意给他机会，他才会在这个年纪升到理藩院尚书这个位置上。
刘清轻叹一声，如今，他叱咤风云了一辈子的父亲，也要从那个位置上退下来了。
“主子，林家的掌柜前来拜见。”
刘家的管家在门外传话。
“请进来吧。”
这艘商船是林家的，粤商林家和叶氏商行之间，和他父亲之间关系匪浅，林家的掌柜知道刘家人在船上，来拜见也是应有之理。
掌柜和气道：“年初时就听说刘掌柜要回乡养老了，就是不知道具体什么时候回，听伙计说您在咱们家船上，我猜应该就是这个月了吧。”
“多谢掌柜关
心我父亲确实是这个月退了至于回不回乡还没定下主要看我父亲的意思。”
刘山在商界那是无人不知无人不晓
“我们也猜呢刘掌柜在菁华亲王那儿可是数得着的能干人就算退下去养老菁华亲王那边肯定也舍不得放刘掌柜回乡。不过菁华亲王一贯对手下人体贴照顾肯定以刘掌柜的意思为准。”
商界人都知叶氏商行的待遇好干满三十年主子管你生老病死就这一点就足够叶氏商行的掌柜伙计为叶氏商行干一辈子。
以前也有人说菁华亲王说的都是虚话这么多年下来叶氏商行的掌柜、伙计、侍卫等一个个退休养老他们过得什么日子大伙儿都瞧得见。
也是多亏了叶氏商行其他有五大商行中也有几家底子厚的商行学叶氏商行给手底下人养老。就因为这个各大商行的掌柜伙计瞧见叶氏商行的人打从心底敬着几分。
经营这样一条商船掌柜也忙寒暄了两句就告辞先走了。
“爹爷爷真厉害。”
刘清嗯了声提点儿子：“主子曾说过一句话任何行业不管是为官还是从商当兵还是种地只要你把手中的差事做到顶尖都能出头。”
“主子什么时候说这话了我怎么不知道？”
刘清微微一笑：“傻小子主子跟我说这话的时候我才你这么大的岁数。”
那时候第三次考举人失败整个人很沮丧跟主子说他想跟着他爹当掌柜主子就是这般对他说的。
“爹那你为什么没有当上掌柜？”
“因为主子还对我说了一句主子说：你父亲付出所有平生最大的心愿就是为了你能当官光宗耀祖。你若是想当掌柜需要得到你父亲的认同。”
刘清哪里敢去找他爹他怕他爹对他失望于是回去后继续埋头苦读三年后他终于考中了举人。
“儿子你觉得主子说的话对吗？”
“对啊主子说的话什么时候错过。”
刘清摇摇头：“不全对。”
“哪里不全对了。”刘福听不得别人说主子的不是就算是他爹也不行。
“绝顶
的聪明人有才能的人就算身处绝境也能给自己挣出一条路来这种人只要给他们一个机会他们自会一飞冲天。可绝大数的普通人你觉得他们能一飞冲天吗？”
这世上绝大多数的人都是资质平庸的普通人。
普通人没有明显的短板但是长处也不见得多长。就像他自己主子给他机会他能成为朝廷重臣努力十多二十年也能入阁当阁老做到文臣顶尖。
可若是没人给他机会他也会像翰林院里那些普通聪明人一样当官当到三四品已经是他们的极限了。
“即便是你爹我能入阁当阁老一屋子阁老我也只能站在门口。我这样的阁老跟当年的姚元景姚大人
“他们是聪明人当中的绝顶聪明人？”
“是他们这种人就算没有人扶持也能自己蹚出一条路来最多从少年有成变成大器晚成。”
所以主子说的话虽然对但是不全对。主子没有考虑到他们这些跑起来也追不上人家闲庭信步的人。
刘福突然问：“爹你觉得我是聪明人吗？”
刘清看儿子一眼什么话都没说但是他的意思分明是你是什么资质你还不知道吗？
“爹你不用说了我知道。”刘福有些沮丧。
“你再如何也是我和你娘的孩子我还能嫌弃你不成？”
“那您夸我一句聪慧？”
刘清笑了笑：“为父是不是没有教过你做人要有自知之明？”
刘福：“……”
刘叶脑袋靠着娘亲的肩膀一下就乐了。
做人有自知之明说起来好似简单做起来却有点难。
刘清一家四口回保宁府刘家村主要是想先过来老家瞧瞧安排妥当了等父亲回来时能住得舒服些。
一家四口才回来跟守宅子的仆从还未说几句话刘家村的族长就来了。
刘家族长说话的语气很亲热但话里话外的意思都在说看在同族人的份上以前的事就不提了刘山回村后他们会好好照顾刘山也盼着刘清能提拔提拔刘家族里的小年轻。
刘清不知道父亲对刘家族人的态度他只好先推脱等父亲回来再谈。
族长
觉得刘山老了，对刘家村的感情肯定比刘清多，于是也说，等刘山回来再谈。
刘清把老宅的事安排妥当，两天后继续出发去福建，再从福建坐海船去叶家坡。
路上，刘叶不高兴：“爷爷和爹能有如今的模样，跟他们刘家可没关系，他们怎么敢如此厚脸皮，一张嘴就说多少人想当兵，多少人想从商，还有人敢提走后门去菁华大学读书？”
“好了，别气了，你爹我都没生气，你气什么？”
“我替爷爷和爹委屈。”
“你爹我对刘家人没感情，他们的话我没过心，不委屈。只希望你爷爷奶奶不觉得委屈才好。”
叶家坡。
年近七十的刘山微驼着背，常年住在叶家坡，脸皮被海风吹的粗糙暗黄发红。
大清早的，叶城的居民们还没醒来，客商们也在睡梦中，刘山这个叶家坡的掌权者已经在安安静静的城里溜达了一圈了。
刘山慢慢走到海边，望着安静的海平面，静静看着朝阳升起。旭日初升的暖光映照在无边无际的海面上，这样的壮丽的景色，他已经看了二十多年了。
“看一日就少一日哦，回去后，再也看不到了。”
刘山轻叹一声，眼光久久不愿收回来，又在心里念叨了一遍，看一次就少一次了。
刘山慢慢溜达着回叶城，叶城已经活了起来，到处是吆喝卖早食的商贩，迎面走过来一个红头发的洋人，操着半准不准的官话喊了声：“一碗海鲜粥，两个肉包子。”
“好嘞，客官里面请。”
小二哥把客人迎进门，看到慢慢腾腾的刘山走过来，顿时眉开眼笑道：“刘掌柜又看海去了？用了早食没？来我家店里吃两口？
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