燮陵城南郊，支着一排二十多个粥棚，灾民们捧着破碗、瓦片，排成歪歪扭扭的队列。

他们都弓腰驼背、衣衫褴褛，肚皮深深凹陷下去，面颊却浮肿得发亮，耷拉着眼皮，随着队列缓缓蠕动。

顾星阑穿着洗得发白的布衣长袍，许姿穿一身灰色短打，包了个不起眼的巾帼髻，跟在他身后，在简易的棚屋间缓缓踱步。

“已经五天了，还没有消息”，顾星阑叹了口气，“出发前，王上要微臣五天一报，可怎么是好？”

他们本以为，顾星阑出身寒微，必然极其惜身，不敢沾染半点干系。

岂料，顾星阑得知舜英失踪后，非但没连夜急报，反同她商议如何瞒得更久。

许姿苦笑道：“先前发生的一切，顾大人皆毫不知情。大人食君之禄，请如实禀报。”

顾星阑看了一眼望不到头的灾民，不忍地闭上眼：“天子之怒，伏尸百万，好容易安定这流离失所，届时又有谁能收拾那哀鸿遍野啊。”

他抬头望向北边，指向城北的起伏的丘陵：“那一脉丘陵叫龙首山，只有五百余丈高，曾是阻挡翊军攻入燮陵城的最后一道屏障。”

“山中有一道峡谷，长达数十里，叫丹河谷。”

“征和五年冬，我朝名将贺浮白，将七万滬国精兵诱入丹河谷，断水断粮围困半月，趁他们军心涣散、缴械投降时，将他们尽数射杀。”

许姿瞠目结舌：“杀降？”

顾星阑点点头，又缓缓摇头：“那是滬国最骁勇的一批战士，降而复叛多次，折损我朝不少将士。”

许姿感慨：“倒是些好男儿，说起来只是立场不同，都甚无辜。”

顾星阑苦笑道：“兵者，不祥之器，不得已而用之。无论初衷是什么，再是无辜纯善之人，上了战场，也只剩你死我活了。”

许姿蹙眉思索片刻，追上去问：“那为何，国君总会轻言刀兵？”

“除了抵御外敌，不得已而为，便只剩一个原因”，顾星阑幽幽道，“那些国君坐在深宫太久，早已忘了死亡为何物。”

“除非，战火切切实实烧到了自己身上。”

他收回些目光，举手指向燮陵城中一座断裂的高楼：“那座塔，曾叫天风楼。二十六年前，滬惠王郑载秀过世，其弟郑载武想染指王位，发动政变，太子郑尧嘉逃出深宫，躲入此楼。”

“后来郑载文联合太尉郭越、丞相孔兆维，收拾了叛军，在天风楼拥立郑尧嘉为王，此楼改名龙兴。”

许姿苦笑摇头：“他们争权夺势，燮陵百姓何辜？”

顾星阑笑容讥诮：“这位亲身经历战争的滬怀王，从此骇破了胆，竟将军政大权尽数交于太尉和叔父，自己每日深居高阁、花天酒地。”

屋后传来一阵喧嚣，二人急忙循声过去察看，只见五六个男子捋袖揎拳，正围着一个人殴打。

中间那人穿的破破烂烂，头发蓬乱，满脸满身都是血和污泥，身段瘦伶伶的，打起架来却十分狠。

几个男子正同那人争夺什么，那人身上挨了不知多少拳脚，身子晃了晃，却仍旧站得稳稳的。双拳难敌四手，就全不防守，逐一挥拳招呼那伙人。

顾星阑摇了摇头，招呼官兵去拉开斗殴之人，转身欲走。五六个男子被拉开，其中一人紧紧拽着段细绳不放，细绳另一端攥在被围殴的人手里。

官兵强行要分开两人，拖拽中扯到了细绳，那人挣扎着对所有人拳打脚踢，愤怒大喊：“还给我！”

听到那声音，已走出数丈远的许姿身躯一震，转身怒叱：“住手！”

顾不上许多，她冲过去推开官兵、踹开拽着细绳的男子，将被围殴的人拉起来，紧紧抱住，喜极而泣。

“阿英！”

舜英两眼空洞，右手无力垂下，掉出方才抢夺之物。

那是一块成色中等的岫玉，精雕细琢成首尾相连、亲亲热热的两条鱼。

被许姿一脚踹开的灾民大喊：“当官的打人啦！”

呼啦啦围上来一圈衣衫褴褛的彪形大汉，摩拳擦掌冲向她们，旁边值守的官兵见状，纷纷拿着武器奔向窝棚。

顾星阑心惊胆寒，高声呵斥：“别……”

话未说完，白光一闪，原本在窝棚歇息的一个灾民，捂着脖子跌跌撞撞冲出来，血从指缝不断飙出。

他边跑边怆然哀嚎：“官兵杀人了——”

官兵围拢过去时，窝棚区的其他棚子里又逃出几个灾民，有衣衫不整的妇人、抱着哇哇哭嚎的婴孩，有风烛残年的老人，有奄奄一息的病人……逃出来的人越聚越多，惊呼不断。

赈灾至今，虽尽力筹措粮饷，随着灾民增多、条件有限，不能照顾周详。墙内是歌舞升平的燮陵，墙外是饥寒交迫的棚区，受限于医护条件，不时有人重病而死。

一个多月以来，窝棚区积攒了不少怨气，被这一煽动，纷纷冒头出来。

来逃难的，这一片是某地的同乡，那一片是沾亲带故的亲戚，一见发生惨案，纷纷从栖身的棚子里冲出来，赤手空拳围住官兵痛殴。

事发突然，混在灾民里的隐蝠卫匆匆往里挤去，挤到他们跟前时，几个强壮些的灾民已揪住了顾星阑和许姿，正挥拳重击他们腹部，再次挥出时，指缝中透出寒芒。

隐蝠卫听命未携利器，仓促之下扔出几个石子，将那些人手中匕首弹飞，揪起行凶者高呼：“别打了！官兵没打人，这些才是真的凶徒！别打了！”

人群静了瞬间，隐蝠卫刚松了口气，突然感觉手头一沉，那几个凶徒已软软栽倒，口鼻鲜血泗流。

“又杀人了！”有人带头惊呼。

紧跟着更多的喊声响起来。

“打死他们！”、“他们在城里吃香喝辣。”、“咱们在城外挨饿受冻。”、“病死了都没人看！”“贪官恶吏！”、“打死他们！”、“打进燮陵城！”

隐蝠卫百口莫辩，扔开手中尸体，拖起顾星阑和许姿就往外跑。人群推推搡搡，怎么都挤不开。

“结锋矢阵！”一声断喝撕破混乱。

许姿惊愕回头，舜英不知何时已起身站得笔直，眼神冷厉：“我打头阵，开阳断后，其余人护住两翼，攻！”

隐蝠卫心头一凛，虽不认识眼前褴褛邋遢的女子，却听懂了她说的锋矢阵和开阳。迅速散成两列，将顾星阑和许姿护在阵型中后，下意识望向处于“箭尾”的女子。

那女子轻飘飘纵身跃起，足尖在他们肩头轻轻点过，落在“箭头”位，手在腰部一抽、豁然甩出。

长鞭破空，阻在前方的人群霎时被抽得皮开肉绽、七歪八倒，正要起身理论，第二鞭又抽下……

舜英浑身是伤、血肉模糊，却身姿挺拔、周身散发着凛然杀气，令他们齐齐震悚、竟不敢再上前半分，不自觉手足并用退去，为他们让开一条路。

许姿试探着喊：“阿英……”

她恍若未闻，走在队首，机械而凌厉地挥动长鞭，领着他们一步一步挤出汹汹人群。

仆从牵过马来，她眼神空洞，直直走着，撞上结实的马身、绕了一下，毫无知觉地继续朝那个方向走去。

就好似，刚才的清醒和魄力，只是一场幻觉。

“别吵了！”她突然发出一声痛呼，双膝跪地，紧紧捂住了耳朵，两行血泪从眼眶涌出。

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