翌日一早，孟昭懿便敲响了薛琮知的房门。里头很快就应她一声“稍等片刻”。
须臾几分钟后，眼前的房门打开。站在门后的男子身着青蓝色锦袍，衣襟处绣着云纹暗花，腰间束着玉带，显得风姿绰约。他依旧未戴发冠，乌发散在身后，发尾仍挂着几颗铃铛。
孟昭懿下意识地看他发尾：“我昨日便想问你了，你这发尾挂铃铛是要做甚？”
他眼神躲避了瞬，片刻后，才吞吐地挤出两字来：“……辟邪。”
孟昭懿有些吃惊：“你不怕行动暴露？这个一直叮铃当啷响的，会不会影响你做事？”
薛琮知冲她摇了摇头，随即反问道：“你能听见吗？”
孟昭懿心想：我又不耳聋，怎会听不见这些动静。
她点头回道：“可以。”
“那就不会影响。”
“……”
孟昭懿神色微怔，片刻后倏地抬眸对上他的视线。他漆黑深邃的眸里正倒映着细碎的日光，那抹暖意与他身上的寒气相融，让他显得比以往都要更加柔和。
他说这话，又是何意？
好似他在发尾挂铃铛，都是为了她。
孟昭懿心中困惑，她和薛琮知并不太熟，若他前世不是爹爹的学生，她或许这辈子都不会认识他。况且他们前世也从未有过任何联系，她不知道他的身世，不知道他的一切……更不知道他那时为何会为爹爹而死。
“我答应过殿下，要保护好你。”许是瞧见了她眸中透出的疑惑之情，他同她解释道。
原来是这样。孟昭懿点了点头，虽然她不想承认自己此刻是真的很想九哥，但听到殿下这两个字后，她原本平缓的心跳还是不自主地加快了些。孟昭懿垂下眸，将思绪压了下去。
昨日从南县出发前，她去秉义村见了阙临。阙临说他今日会启程去京都，昭懿为他买了几个烧饼，让他在途中垫肚子。他感激昭懿，于是便答应帮她捎几封信到京都。
其中有一封，便是给九哥的。
虽然她给九哥的那封信中写得都只是些请求他帮忙的官方话，但她依旧期待九哥的回信。
从南县到京都，起码需要一个月。等信从京都过来，还需如此长的时间……
等她收到信，也基本要到六月下旬了。孟昭懿索性懒得去想。
她思绪飘回。抬眸望向薛琮知，唇角漾开笑意，继而指了指他发尾的铃铛，笑道：“这很适合你呀！不过，从前有没有人同薛郎君说过，郎君的眼睛其实很好看？”
薛琮知闻言，突然垂眸望向她。
他的眼底映着她姣好的面容。薛琮知一直觉得孟昭懿是他见过长得最白的小娘子，许是她的五官明艳大气，又唇红齿白，她皮肤本就光滑细腻，没有任何瑕疵，脸庞还带些未散去的婴儿肥，如此便显得更加肤白貌美，明眸皓齿。
薛琮知望向她琥珀色的眸，心头微微悸动。
他该跟她说吗？从前也有个小娘子同他说过这句话。
只不过，她后来就不记得他了。
薛琮知挪开视线看向别处。
那刻他明明没在看她，可她的模样却依旧清晰地印在他眼前。
“你为何不看着我？”她又问，声音清澈。
他压住心头不断翻涌的莫名情愫，稍掀眼眸凝注着她。
“一定不止我一人说过郎君的眼睛很好看吧？”她又问了遍。
他顿了顿，心中猛然传出一道与此刻他平静的外表不同，却又显得极其突兀的声音。
只有你一人说过。
只有你一人关注到了。
只有你孟昭懿知道。
然等他说出口时，却变成了：“有，她还说我适合去瓦舍戏班卖艺。”
小娘子听及此，眉心蹙起：“这就有些不尊重人了吧。薛郎想做什么，应该由薛郎自己来定，他怎能干涉薛郎的人生呢。在我看来，任何人都不能失掉自由。就比如，女子不该被关在后宅内院一样。这世间女子可不比男子弱，我们女子若是能考取功名，定是不比你们男子差的。只要给我们机会，我们女子照样能闯出一片天来！”
“还好薛郎没听他的话，不然就太可惜了！薛郎往后可是个为官清廉的贤臣，深受百姓爱戴，若是去了那瓦舍戏班，大昭岂不失去了一块洁白无瑕的璞玉？”
她一口一个薛郎，喊得他心跳又无端加快了些。
“你怎知……以后的事？”
孟昭懿立刻反应过来，她懊恼地掐了下自己的手腕，继而讪笑道：“薛郎在壹心书院时便深得先生喜爱，你才华横溢，心有沟壑，将来定会一举成名的！”
简直滴水不漏。
昭懿很满意这个答案。
她又昂起脑袋，开始等待他的回答。
他点点头，只回了几个字：“知道了。”
“所以薛郎此番去荆州湾探望完祖父后，就会回京都准备科考吗？”她双眸透亮，看着他。
薛琮知不知道该怎么回答这个问题。
他去荆州湾不是为了探望祖父的，他祖父从没来过此地，且早几年就在皖城过世了。
该告诉她吗？
他此番其实是……为她而来。
那日清晨，他瞧见昭懿独自站在码头等船，心中便涌上了一阵难以言喻的悲伤。后来他看见梓菁踏着晨光而来，两人在码头依依不舍地告别。那瞬，他的心似是被一双无形的手挤压过，疼痛无比。该怎么描述这种痛苦呢？他只觉得比爹爹用家法伺候他时，还要疼上许多。
他鬼迷心窍地跟了过去，一直在暗中保护她。那夜他站在树林里，瞧着南夷那群恶魔手仞了南县的无辜百姓，他只恨自己那时出门太急，忘记戴上配剑，不能将他们全都赶走。
后来他实在看不下去了，在树林里随意拾起一根木棍，拼过去与那帮南夷贵族厮杀。那群人许是没见过比他们自己还要疯的人，吓得丢了手中的弯刀，纷纷跑路。薛琮知躲回暗处，他的手臂方才被歹徒砍到，受了点皮外伤。
正在处理伤口之时，他便看见昭懿浑浑噩噩地下了马车，她心情好像很糟糕，薛琮知顾不上此刻正血流不止的伤口，咬牙忍着痛，跟在她的身后，他看着她眼中含泪地走到一处地方，那里正躺着无数被砍伤的百姓，他们都在哀嚎，在求死……他看见昭懿走近，有人踢掉了她手中的火把，顷刻间，烈火燃遍整片荒原。
昭懿还在那里！昭懿还在那里！昭懿还在那里！
那瞬，心中警铃大作！他觉得自己也快要疯了。
等薛琮知跑近时，他就看见昭懿跪在地上，不断地朝着起火的原野磕头。
这个傻姑娘。
她有什么错，为何要跪下磕头？
他脚步顿住，在她的身后站定。方才跑得太快，体力有些透支，他撑着膝盖，大口喘息着。这可怎么办才好，好像有她在的地方，他的头脑就会不受自己控制，他的腿也不受自己控制，连他的心……好像也跳得比往常快许多。
但他或许……这辈子都不会让她知道了。
知道在这个世上，除了梓菁，曾也
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