腊月三十，亦是除夕。
青州府外三十里的官道上，一匹疲马正在马不停蹄地疾驰而来。
平遥县驿使风尘仆仆，在马累倒前一刻翻身跃下。
眼前敦厚高阔的城门前，密密麻麻挤满了进城的人，随着城卫一声呵斥，移动成了井然有序的两列。
驿使满脸的激动，他能在这些百姓身上看出青州的富庶，那有别于江南的花红柳绿，是一种丰饶物产养出的踏实。
他不敢耽误时间，从怀中掏出令牌和一封张启洲的手书，高声喊道:“劳驾，我要进城！”
青州府治下自有规章，城卫细细验过真伪，未曾难为他就将人放进了城关。
大人果真神机妙算！他一路观察过来，发现青州长治久安，心中激动不已，他坐在官府接应的马车上，不消片刻来到了州衙大门前。
陆顶云端坐在州署大堂内批案，他眼下一片青黑，才日上三竿已是满身疲乏，昨日卫允麟又撺掇卫氏与他闹了一场，他实在忍无可忍，从正屋搬去了书房，受认床所困辗转了一夜。
他任职青州知州已接近三年，朝廷外放官员每三年换任一次，他考评在即，偏还未做出什么建树，如此下去只怕难有升迁可能。
陆顶云愁啊愁，忽然听到门外传来敲门声，穆檀眉进来禀报，“大人，九边平遥县驿使张方求见。”
平遥县？边关的人怎么会不远千里跑来青州？
陆顶云眼中闪过一丝迷茫，穆檀眉适时提醒他，“北地近期遭了雪灾。”
“快请！”陆顶云精神一振，忙起身亲自迎了出去。
片刻的功夫，驿使张方顺利见到了传说中“鱼盐富足，牟麦饱暖”的青州第一长官——知州陆顶云。
陆大人年约三十，一身文气，见了他格外体恤亲自迎他入室寒暄，张方时刻谨记自家大人嘱托，不敢托大，便当堂拜下将张启洲的手书举过头顶。
“小吏奉知县大人之命，特来请求陆大人驰援，九边今冬遭了难，平遥府内颗粒无存，已是迫在眉睫了！”
陆顶云脸色一变，接过手书仔仔细细看完，凝重道:“没想到九边的灾情已经如此严重了，本官此前竟然闻所未闻！张大人爱民如子，带头节粮，还开放了私库，本官着实肺腑。”
“大人，那借粮的事？”
“你放心！人命关天，本官自然不会推脱。”陆顶云大手一挥，“穆吏目，你去开了仓，将州府今年结余的粮食，还有去岁积攒的存粮悉数清点出来，即刻调粮北上，日夜兼程！”
“下官知道。”穆檀眉明白事关重大，快步去了，身后犹能听见张方接二连三的感激声。
午时三刻，得益于州衙的倾巢而动，调往平遥县的一批次粮菜车队顺利出发，张方驿使感动地涕泪横流，临行前硬是给陆顶云磕了头。
陆顶云望着远去的队伍，心中犹在滴血，将那句小不舍则乱大谋又念叨了一遍。
穆檀眉与他相处十余年，自然明白陆顶云的小气，心知对方此刻不过是在强撑，就故意道:“大人一向相忍为国，此番可谓功德圆满了。”
陆顶云勉笑，“只是希望张启洲大人，不要辜负了我的苦心啊……”
他虽然这般说，可到底坐不住，惦念一夜后豁出脸皮请女儿将穆檀眉又请了来。
穆檀眉早猜到他的心思，却故作惊讶，“大人不是说人命关天，分内之事吗？哪有人施恩图报的？”
“你少贫嘴，若说狭恩图报，你才是行家。”陆顶云拉着脸，愤愤道:“张启洲此人是迟我三届的榜眼，颇有政才，可惜他为人太过清白，在翰林院混不下去，自请外放做知县去了。”
穆檀眉差异道:“张大人品节高尚，定是知恩图报之人，大人应当更加放心才对呀？”
陆顶云冷哼一声，提笔在宣纸上落下一个“廉”字，不屑的道:“你懂个屁，越是他这种人，越是自以为是，总觉得全天下人都像他一样甘于奉献，说不定他收了粮食，还觉得我是理所应当的呢！”
这话说的有些难听，穆檀眉赶紧否了，“您多虑了，您救了一城百姓，张大人自然会感念您的功劳的。”
“我不要什么感激，只要他为我请功立封！”
陆顶云说得咬牙切齿，有些嫌弃她冥顽不灵，转念悲哀地想，若是府中有男嗣在，他又何必千里迢迢讨外人嫌。
想着，又暗怨陆晚娇不争气，还不如外姓的闺女可心懂他。
因下意识念叨起了穆檀眉的好，他甚至愣了愣。
穆檀眉浑然不觉，琢磨了下，婉言劝道:“下官倒是认为，与其寄望于张大人，大人不若跳脱开来从朝中入手。”
陆顶云眯起双眼，“你是说？”
“大人何不将九边灾情上报朝廷，请求陛下减轻青州来年的田赋，以保证对北地各县的援粮供应，如此一来，大人是功在社稷，还何惧之有呀？”
什么！持续对各地援粮？
陆顶云瞠目结舌，手指微微发颤指着穆檀眉，“这就是你出的馊主意？本官干脆辞官去庙前施粥罢了！”
“非也。”
小穆大人微微一笑，“端看大人想图的是一时之利，还是千秋大计了。”
她将案前早已冷透的茶水泼掉，将不知何时皱起的下摆拍平整，而后躬身告辞。
五日过后，大献官员依照祖帝的规训依次收假，京中的文武百官则一大早候在了宫门前，预备新年初次朝会。
璟帝过了今年，便是大衍之岁，膝下嫡长子二皇子也将满三十了，是以立储之事，刻不容缓。
一众朝臣牟足了劲，欲趁着新年尹始将此国本大事定下，谁知却没有机会开口。
“上月北境边关连遭暴雪，有十数座城池都遭了难，不仅军中粮饷短缺，连百姓家中也无甚余粮可言了！”璟帝震怒，抬臂猛地将龙案上堆满的立储奏疏打翻，迫问众臣子，“此等机要，为何不报？”
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