“进城？最近的城是潞城？”

阿湘点点头，向沈妙妍笑笑：“许是路上有事耽搁了，不妨事的。”

沈妙妍看着阿湘绞着的手，沉默片刻。

“让几个人去找找吧，看看是不是路上出了什么意外。”

廖维点头，派了几个人去了。

阿湘有些惶恐，连忙摆手：“你们是客人，这怎么好意思。”

沈妙妍拉过她的手，拍了拍。

她的手有做过许多活的粗糙，但是收拾得十分干净。

就和她的家一样。

“我们有缘分，不必这样客气。”

阿湘抢着帮她们铺棉布单。

他们人多，床定然睡不下。

最终那些棉布都铺到了地上。

阿湘拒绝了沈妙妍给她塞的银子：“姑娘给的很多了，能买一百匹这种布，姑娘千万不要客气。”

晚上，廖维等人要换衣服，沈妙妍便被阿湘拉到她的房间来歇息。

她见阿湘拿了一小盒粉，小心翼翼地扣出来一点，轻轻往脸上拍去。

“阿湘晚上还上粉吗？”

阿湘愣了一下，抿唇：“我听说晚上用会自然变白，一次顶三天……不是这样的，对吗？”

阿湘知道，这位小姐定然是大户人家出身，这种她视若珍宝的粉，人家可能都看不上眼。

她的用法，似乎有错……

沈妙妍愣了一下，很快反应过来。

“晚上用不是太好，白日用过以后，晚上也是要洗掉的。”

沈妙妍向阿湘细细解释了缘由。

阿湘连连点头，忙不迭地把自己还没涂到脸上的粉，放回了盒子里。

见沈妙妍似乎在看她放在匣子里的银簪，阿湘主动拿了起来。

“这是夫君婚前送我的，”她有些羞赧，但眼睛亮亮的，里面满是幸福：“他专门请人打给我的，多加了银钱，说是别家姑娘有的，我也不能少。我俩明明都不识字，他还是掏钱让村里的书生，给我俩写了婚书。”

那根银簪做工并不精细，甚至可以说一声粗糙。

看得出工匠试图在上面做出梅花的样式，但由于工艺不精，只有一个含糊的样子。

上面还有许多凹凸不平的痕迹。

“簪子很好看。”

沈妙妍由衷夸赞。

好看的不是簪子，而是心意。

沈妙妍垂眼，想起谢昭送她的那根金簪。

若只是金簪，以她的财力，她想有多少就可以有多少。

但那金簪是用了心思设计，内里淬了毒的。

是与她防身用的。

她便总是戴在身上。

即便现在，也是拢在袖中的。

她指尖轻触金簪，缓缓地吐了一口气。

夜里，窗外鸟鸣。

沈妙妍睁开眼睛，轻手轻脚地离开房间。

门外，廖维已经在等她。

“有消息吗？”

沈妙妍压低了声音。

“还没有，一路都找过了，我担心……”

廖维的神情有些犹豫。

“我担心的也是这个。”

沈妙妍叹气。

“大批的改桑，诱导抛售存粮，粮价快速下跌……恐怕今年秋天，淮州就要有很多人吃不上粮了。还有把地抵出去的……丝价维持不了多久就要跌，他们还不起贷的。”

“没有粮，又还不上贷，是要死人的。”

她深吸了一口气：“告诉阿野，淮州这边屯些粮，减少屯丝，除却必要的丝以外，其余全部卖掉。阿湘的丈夫……再找找吧，也不一定是我想的那样。”

廖维郑重点头。

第二日，阿湘的夫君仍未归家。

阿湘肉眼可见的不安起来。

若非沈妙妍劝阻，她便要独自去潞城找她夫君了。

沈妙妍安抚着阿湘，这时，被派去潞城的镖师刚刚回来。

沈妙妍隔着院子的篱笆，便看到了他的表情。

那名年轻镖师神色不安，沈妙妍也跟着产生了一些不好的念头。

正巧隔壁的婶子跑来与阿湘聊家常话，沈妙妍刚好脱身，去见那名镖师。

找了一个阿湘看不清的隐秘角落，沈妙妍示意对方说话。

年轻镖师声音有些颤：“昨日潞城白老爷家门口死了人，尸体已经送到衙门去了。”

沈妙妍神色一凌：“怎么回事？”

“是附近村子的一个农户。因为还不起贷，撞在白老爷家门口的石狮一角，当场就死了……那人撞之前还在喊，他的妻子不知他借贷，他死了，衙门就不能让他妻子还钱……”

沈妙妍脊背一僵，一股寒意爬上心头。

她不着痕迹地瞥了一眼院子，那里，有正和邻居婶子聊天的阿湘。

“能确定是谁吗？”

年轻镖师摇了摇头：“李二壮没有画像，也没什么显著的胎记，要确认，只能是阿湘姑娘亲自去潞城。”

“这件事要不要跟阿湘姑娘说？”

沈妙妍掐着眉心：“先别说，让我想一想。你们差人，去潞城，将那尸体临摹一个画像出来。”

沈妙妍回到院中的时候，邻家婶子刚好收尾了话题。

她掏出一个布包，递给阿湘：“阿湘妹子，你家二壮是真不错。他出门，估摸着是担心你一个人在家孤单，总是托我卡着时间来给你送东西。

他以为我不知道啊，就是想让我陪你聊天！左右，婶子我也没那么多事要做，过来陪你一会，不碍事的。你想说话了，也随时去婶子那找婶子。”

阿湘抓着手中的布包，垂下眼，乖巧地点了点头。

她细声细气地道：“谢谢婶子。”

邻家婶子走了。

阿湘指尖磨蹭着那个小巧的布包，似乎有些爱不释手。

见沈妙妍回来，她对着沈妙妍笑笑：“今天我给你们做我拿手的菜。”

沈妙妍笑着应下。

她垂眼，看到布包露出红色丝绸的一角，似乎是一个香囊。

阿湘也垂头看着香囊。

“阿湘，旁人都有婚书的，我们也得有婚书才行。”

“阿湘，我请老书生给我们写了！你看！”

“阿湘……”

当夜，沈妙妍睁着眼睛，看着房梁。

改桑这件事，是常松提出来的，但归根结底，是为了有利魏麟一派。

魏昌知道此间有风险，加了个简单的限制，还是放给魏麟去办了。

改桑一事上，下有淮州刺史柳中云，上有丝绸枢众人和新上任的户部侍郎常松。

不过放出一点真假难辨的消息，花一笔金银抬高丝价，开仓卖掉一些旧年陈粮，就把民田卷走七八成，还叫人债台高筑……

最终，把淮州的改桑办成了一场搜刮民脂民膏的……人祸。

这时，一声惊叫。

随后，门突然被砸响。

有一名镖师慌慌张张地闯进来，他哆嗦着唇：“出，出事了！”

沈妙妍困意顿消，几天来积累起的不好感觉骤然爆发。