七月流火，蝉鸣声叫得恼人，吵得歇午晌都歇不安稳，午后正是最热的时候，日头像个大火球把木板门窗炙烤得几要冒烟，茵茵躺在床上，傍边有八轮扇送来清凉的风，真不舍得起来。

然而过会儿还是要起的，因庄嬷嬷家中老人去世了，过两日她要告假，于是把接下来一个月的课提前了，一日两堂，申时便要上第二堂，那时真是昏昏沉沉，燥热难耐，再多的冰也不能消暑。

论理这种时候，娇气的玉菡定以生病为由告假，然近些天来她一改往日的不耐烦，竟认认真真跟着庄嬷嬷学起了插花点香，连茵茵有时还敷衍敷衍，她却是边抱怨边用功，茵茵自愧不如。

下学后，玉菁邀请茵茵去新桐斋吃茶，玉芙见状，以借书为由要求同去，路上她便说起此事，“你们不觉着四姐姐近来很不对劲儿么？”

茵茵道：“确实不对劲儿，她先前眼睛长在头顶上，现在说话细声细气，时常面露微笑，端庄淑丽起来了。”

玉菁道：“这是好事，总冒冒失失跋扈嚣张，没有个样子，有时带她出去，看她那言行举止连我也想躲得远远的，旁人更不知怎么看她，怎么看我们姐妹！”

玉芙道：“我听说她这个月去了两回南山寺，她不信神佛，不知怎么突然爱去上香了。”

玉菁又道：“佛门清静，她若能学得三四分清静也是好的了。”

玉芙深感挫败，以往她在玉菡面前说玉菁的琐碎事，玉菡总是激进地问这问那，但在玉菁这里却行不通，玉菁对玉菡的事一点不上心，并不追问，这令她害怕，好像自己于玉菁而言并无用处，无用之人如何贴心呢？

怨不得前儿三姐姐委婉告诉她说自己喜静，叫她少去她院子里闲逛，得空多把庄嬷嬷教的练习练习，可为何她只同她说这话，同六妹妹却好得跟一个人似的，恨不能她天天去？

“我听我丫鬟说那位尹姑娘前儿又同九哥哥出门了，三姐姐，你说这位尹姑娘该不会做咱们嫂子罢？”茵茵觑着玉菁的脸色问。

玉菁说不知道，“她父亲是衢州通判，家世配九哥是堪配的，只是她家在衢州，老太太还是属意金陵的女孩儿，且看罢！”

茵茵听如此说，略略放下心来。

这时玉芙却飞了个眼色过来，笑问：“六妹妹怎么问起九哥哥的婚事了，你对九哥哥很上心呐！”

被戳中心事，茵茵慌乱无措，“我……我不是在意九哥哥的婚事，我就是随便问问罢了。”

玉菁见茵茵脸红脖子粗，连忙解围道：“母亲说咱们姐妹兄弟同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，骨肉亲人，自当互相关心爱护，茵茵问两句九哥哥的婚事也没什么，譬如我有时也问母亲怀章哥哥的学业，再譬如五妹你，不也对四妹妹尤其上心，连她一月内去了两趟南山寺也知道么？”

一番话便把玉芙堵了回去，玉芙慌忙辩解：“我也就是随便说说，我已经同四姐姐少有往来了。”

“好了好了，我们都知道。”

之后三人无话。

回到新桐斋，玉菁命人寻出玉芙想要的书给了她，便下逐客令把她请出去，只留下茵茵喝茶。

玉菁是最正统的大家闺秀，点茶插花也是行家，只见她盘腿坐在黑漆雕花茶几前烹茶。茶水烧开了，她告诉茵茵这水是今晨取的荷叶上的露水，说着，以水润杯，而后用茶匙舀茶叶，分放在两个青花瓷盖碗中，浇水，第一遍的茶汤倒了，再淋水……一抬手，一转袖间别有韵致，茵茵作为半路出家的，看着眼前自小熏陶出的正经标杆，自愧不如。

玉菁把烹好的茶递给茵茵，茵茵接过，抿了一口，不冷不热，浓醇回甘，齿颊留香，只是这样大热天，再好的茶吃起来也不如最寻常的西瓜爽口。

“先前赠妹妹的几本游记看完了么？”玉菁边饮茶边淡声问。

茵茵说：“看完了，回头我送还回来，姐姐有《申鉴》这本书么？”

玉菁说有，说罢

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