邱姨娘行事有自己的章法，她先派人去打听怀文和九思的行踪，及各自铺子上的生意情况，并且向陆夫人要了账本来看，很快便明白二房搞的什么鬼，但她不忙着揭穿，且等一个好时机。

另一边，茵茵以为自己的计划又泡汤了，那日故意在吵架时向玉菡透露怀文坏九思的生意，便是盼着她去向邱姨娘告状，以为邱姨娘那样精明的一个人，必会留心到此事，而后借此与二房斗法，不想就像一个石头掉进海里，一点儿声息也没有。

她想过自己再亲自去寻邱姨娘透露一遍此事，想了想又作罢了，邱姨娘毕竟管家多年，精明老辣，她如此维护九思，邱姨娘知道了怎么会不起疑，恐怕事没办成反连累她自己。

于是又郁郁地过了几日，眼见便到了六月，茵茵的生辰。

她的生辰府里只有兰香一个人知道，府外的她就只告诉了柳从心。

上年的生辰她是在病床上度过的，那时她才摔下悬崖被救回府，日日沉浸的失去母亲的悲痛之中，哪里还记得生辰，今年本想着和爹爹一起过，可前些日子玉菁告诉她，爹爹来信说公务繁忙，下半年才能回来，如此，今年的生辰她又只能孤孤单单一个人过了。

不过好在，兰香记得叫厨下给她煮一碗长寿面，外加她自己贴钱叫厨娘做的七八小碟冷热荤素点心。

用午饭时，茵茵想叫刘大娘过来陪着用饭，兰香依言过去，再三催请她，她却窝在自己的小屋子里不肯出来，说：“奴婢微贱之躯，如何敢同小姐一桌用饭，不敢，不敢！”

无法，兰香回话时只得寻个由头说刘大娘已用过饭了，茵茵心知是刘大娘不愿意来，便不再勉强。

正自失落间，角门上一个仆妇送了张泥金的桃粉色信笺来。

兰香上前接过，呈给茵茵，茵茵立刻放下筷子，激动地把信接过，只见上头写着“柳氏从心敬上，”她自己用指甲盖把封口的蜡挑开，迫不及待拆开来……

里头是张花笺，上手书了一首小诗，是祝她生辰的，另柳从心还在结尾处邀请她过府一叙，说是要亲自备办酒宴为她祝贺。

兰香在旁瞥了眼，无意看见信笺上“柳氏从心”这几个字，便觉头皮发麻，连忙提醒茵茵，“小姐，您还是少出府的好。”

茵茵知道她忧心什么，头也没抬，“放心，我知道分寸的，”说着，将花笺小心地叠好放在桌案上……饭菜这才有了滋味儿。

“兰香，这些小点心是你叫人预备的？需不少银子罢？”

“奴婢平日得了小姐多少赏赐，这几百钱还拿得出来。”

茵茵笑了，“那你过生辰时我也要为你置办一席。”

“奴婢只等着小姐这句话呢！”兰香俏皮道，茵茵哈哈大笑。

……

饭后，茵茵在屋子里走了两圈儿消食，天儿热起来了。兰香指挥两个仆妇把个一盛着两块冰的水晶缸搬进来，放在顶柜前，此处离茵茵平日坐的软榻有些距离，不至太远又不过于近，不会冻着她，而后又命搬进来个八轮扇，放在水晶缸边，绿翘在旁转动轮轴，立刻送来阵阵凉风，很是怡人。

这个夏日，并不难熬。

“等日头没这么毒了，我倒想去外头走走，畅和园里的荷花应当开了罢？”茵茵问。

兰香也不知道，便看向绿翘，绿翘说：“前儿奴婢路过，看见开了一半了，不过荷花这样东西，比别的花又不一样，譬如它要开二十日，前十九日都是个花骨朵儿，半开不开的，突然第二十日便盛开了，兴许今儿就开了呢！”

茵茵说是，“我正好去瞧瞧。”

她不知自己为何大热天要到畅和园去，兴许是那儿离芳生斋近，人在自己生辰那日，想要最亲近的人的祝福，这府里她最亲近的人，她私心以为是九思。

于是午歇过后，茵茵便携兰香前往了。

畅和园内花木茂盛，最瞩目的要数满塘盛开的清荷，粉白的花，碧绿的叶，正是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，茵茵望着，只觉眼目心灵都被荡涤一清。

两人一面赏荷一面缓步往四方亭去……

到了亭子里，正巧

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