曾属上川南道的洪雅县，地处四川盆地西南边缘，在那高山往平原陡下的青衣江中游，七山二水一分田，田地集中在沿河平坝的洪川镇。
洪雅县最显赫富庶的家族是洪川镇的周家，明清两朝出过文状元和武状元，良田千亩佃户成群，然而到了清末，一代代的当家人吸食鸦片，卖田卖地，族内人心不齐，分房分家，不同房辈之间矛盾不断；到后来，竟是连自家人也卖，迅速没落了。
现如今，整个洪雅县最有钱有势的家族，是柳江镇的曾、张、杨、何四大家族，民间有俗语“曾家的房子、杨家的顶子、张家的丫头子、何家的谷子”，说的是曾家的房子多，杨家的官多，张家的丫鬟漂亮，何家的田地粮食多。
柳江镇的兴起，离不开场镇上的码头，那年头陆路蜿蜒不通，各地山匪众多，水路反而更受青睐，毕竟船比车更能装东西。从柳江镇的水路，可以入青衣江，到乐山三江回流，再下三峡，进长江，最终汇入上海。
周立行心里憋着一口寒气出了门，却也没想好要去哪里，要怎么过活从舅舅家出来，暂时落脚在柳江镇的码头上。
幸好川南洪雅气候温和，冬天只要不往山上走，便鲜少下雪；常年绿叶的林子和落叶树木混杂，植被丰富，柳江镇往高山上走一些，各类动物种类也多，只要掌握了捕猎的技巧，寻得到暖和避风的角落，是不至于冻死饿死的。
再不济，顺河而下，止戈场镇和洪川场镇都有大码头，左右不过找这些人口稠密地方的大户人家做些工，有口饭吃，有个屋檐遮风避雨睡觉，不惹事不打架，总能活下去。
但此时正值冬日，曾家码头浮着一层薄冰，船运停了，往日里热闹消散，便显得有些寥落。
原本打算继续在码头当小工的周立行没了着落，只能在柳江场镇上晃荡。
柳江场镇上乞儿不多，周立行也不去与那些孩子争，他沉默且勤快地想起了自己的办法。
他用竹编的鱼篓装些蚯蚓，撬开花溪河里的薄冰去捕鱼，再用鱼到镇上饭馆换些剩菜饭吃，又以帮店家洗碗擦桌子的代价，晚上歇在了店外炉子旁。暂时算是能吃饱睡暖，十几日下来，他甚至没有动过身上的小钱包。
冬日里难得一见的晴天，周立行在青石板老街的墙角蹲着晒太阳，听旁边茶馆里的人谈天论地，今日里茶馆似乎来了一些外地人，口音有些浓厚，讲着一些周立行听不太懂的话，甚是慷慨激昂。
“……那狗日的小日本占了东三省还不罢休，又切打上海，十九路军血战了一场，打不赢啊，嚯哟，南京那边竟然答应要取缔全国的抗日运动……”
“……外面的蒋老大非说啥子“攘外必须安内”，要先打那群咳咳咳……”
“……外头看样子是越来越乱，不过好在我们四川内部差不多要斗平了，混战这么十来年，防区都划得差不多了，这要是斗出个老大嘛，以后就太平了吧……”
周立行抠着多日没洗有些发痒的头皮，心中烦闷，本来是想听听哪家人冬日里开席办酒需要小工，哪晓得这些走南闯北的商客们尽讲些没用的废话。
周立行站起来，决定还是去河边守鱼篓子算了，此时一旁的小路上走来一个算命先生。
这算命先生头戴土黄瓜皮帽，身穿对襟黑皮袄，深蓝色的长衫长裤像是几年没洗过，年纪约过五十，浑身一股子走江湖的臭味，
他边走边打量周立行，从身边过的时候，突然长声悠悠地叹息道：“六亲无靠，刑克至亲，孑然一身，惨噢惨噢！”
周立行听不懂，只觉得这算命先生在骂自己，现今不同往日，他不再寄人篱下，顿时本性勃发，狠狠地睐了算命先生一眼，张口便是唾沫一啪，吐在算命先生鞋子上。
算命先生脸色一黑，怒道，“小子，不怕死啊？”
周立行扭头，摆出个不屑的表情，手里握着匕首，“生死有命，富贵在天，怕锤子！”
这算命先生一愣，哈哈大笑起来，“你这性子，倒是个袍哥苗子。先生我今日与你有缘，来，小子，过来，我给你算算命。”
周立行在码头上干了两个月，听船夫挑工们讲过算命的事情，听起来玄之又玄，有的人说的算命先生好似诸葛在世，啥事儿都能给你掐算出来，趋吉避凶；也有的人讲的算命先生听起来奇奇怪怪，坑蒙拐骗一般满口胡诌，屁用没有，只有蠢人才上当。
不过小孩子，总是好奇的，周立行犹豫了一会儿，跟算命先生一起蹲在了街边上。
“怎么算？先说清楚，我没钱的哈，也不得帮你做事，你要算就算，不算就走。”
周立行先叫了规矩，他可不能被下了套，听闻一些拐子会把小孩骗去打断手脚当乞丐，叫什么采生割折的，血腥得很。
算命先生一双眼精光闪烁，被着凶叉叉的小娃逗得乐，他仔细端详这防心甚重的小娃，“你记得自己的生辰八字吗？”
“不记得。”周立行心想我个孤儿，记得个鬼。
“啧，小孩子根骨没成，摸骨是不行了。相面看手，也是不准，开盘起卦我要收钱，那你这咋算。”算命先生一幅犯难的样子。
周立行冷笑，准备起身走人，“那你算个屁。”
这算命先生又笑起来，挥舞着手臂扯住周立行，“哎，算了算了，那你叫啥名呀？”
周立行被扯得又蹲了回去，他拍开算命先生的手，闷声道，“姓就不说了，名叫立行，家婆说是立说立行，说了的事情就马上去做，不要磨磨蹭蹭留下遗憾。”
算命先生见着小子还是防备，不愿意说全名，也不再问他，只是闭着眼睛手指头一阵摆弄，便低声道：
“我已经掐算了。小子，你父母早亡，刑克至亲，孑然一身。若是哪个对你好，便会命数不长，不是早夭就是病
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