“这位便是百兽园新上任的灵囿使，迟大人在清道观认下的义弟……果真不同于常人。”
“殿下有礼了，在下名为白煜。”
太子在二人面前踱了踱步，便背手坐回漆榻前，又伸手示意二人在殿中两侧坐下，只是神色从未离开白煜半分。
“明左，影右，给二位大人看茶。”
两侍卫示意宫女上前为迟鲤二人添茶，又站在一旁望了望太子的神色，当下便确认了旨意，斟满茶后，引着宫女一同退出了昭德殿。
“我向来信得过迟鲤，我们一同长大，她选的人，也定是清白干净的……”太子轻啜口茶，目光却在二人身上跳脱，“不过，我看这灵囿使神色有些许杀气，却和我营中寻常战士不同，倒是和北蛮夜里，我们捕得的野狼倒有几分相像。”
“迟鲤，你觉得呢？”
迟鲤看得出对面的白煜正克制着起伏的胸膛，好在面色未变，沉住了气。
“殿下别拿他打趣了，在秋冥山便是他护着我与张真人周全，常年护着人，神色若不狠厉些，又怎能降得住山匪野兽呢？”
迟鲤向着太子又笑了笑：“白煜初入宫中，我也是为他谋个闲职——倒是太子用兵如神，助我大晟国威。”
太子见状也并未追问，只是暗自觉得三年未见，眼前的迟鲤似乎与往日不同，起码在往昔日，她向来单刀直入，毫不优柔寡断，在他面前更是没有这些客套话。
“罢了，你信过的人我不再追问，你我不必拘礼……”
目光移开二人，太子道：“只是闲职未必是闲职，有权者也未必有权。”
“太子殿下这是何意？”
“你入宫两日，想必也发觉这宫内人不似往昔熟悉，而你迟大人的权力，每当用时也好似拳头打到棉花上一般……我说的可对？”
迟鲤垂眸点头。
太子起身，在书架之上取下一本厚重的典册，继续道：“先前宫中少有喜事，我此番回朝，或许灵囿使也闲不了几日，虽薛贵妃丧仪在前，但也盖不过陛下得胜北蛮之心，定是免不了一番庆贺的。”
迟鲤心中一惊，不由得浮现起昨日白煜在她面前，说薛贵妃气息微弱之事。
“贵妃她怎么……”迟鲤忙问，白煜虽不言，却也唇角紧抿。
“你有所不知，自‘那件事’后，薛贵妃便生了心悸，日日养着，况且陛下对梁王的愧意远大于对贵妃之爱，我今晨听陛下说贵妃去了，竟发觉他释怀许多。”
迟鲤低下头，剪影浮在清茶之上：“陛下对妃妾向来如此……”
白煜一言不发，却神色复杂认真听着。
片刻寂静，太子将茶杯落在桌面一饮而尽，迟鲤杯中的茶汤一颤，水中的面容顿时化为破碎波澜。
“所以，迟鲤，此番贵妃丧仪，便托付给你全权负责——”
迟鲤有些意外：“殿下为何不交由礼部处理？”
“礼部有梁王的人，他们手脚向来不净，怕是你不好行事。”太子长叹口气，却又信步向前，将手中的典册沉沉地砸在了迟鲤手中。
“这些年，在陛下面前，梁王很得面。”
迟鲤翻开书页，密密麻麻的人名顿时映入眼帘。
“殿下这是何意？”
“宫里新晋的掌事姑姑，管事太监，便都在这册子里了——此次你若你处理好薛贵妃丧仪，便可借机立威，就如同你三年前亲自操办太后丧仪那样，站稳脚跟。”
迟鲤沉思片刻，收下了典册：“多谢殿下信任。”
见所托之事已被应下，太子轻轻一笑，见天色尚早，便挥手示意宫女招待二人早膳，听闻迟鲤尚要拜访宫中旧人，太子竟主动允下要替迟鲤向那些老臣，妃嫔们致礼，也算是为她撑了腰。
只是临行时分，太子却抬手示意白煜留步，令人送迟鲤先行离去。
轿撵停在了薛贵妃的昙花堂前，为恭庆太子班师回朝，一路上竟未设缟素，迟鲤下车，顺着堂外一盆盆败了的昙花望去，方才发现这照壁之后的白烛影火，顿时心下一沉，好像这一刻才清晰地认识到，薛贵妃是真的去了。
迟鲤行至堂中，捻过三柱清香，埋在了薛贵妃小小的牌位前。
扶棺啜泣的宫女芷儿回过神来，止不住抽噎，忙向迟鲤行礼：“迟大人，芷儿有失远迎，迟大人多年未见，还望您记得往日情分……您，您要替我们娘娘做主啊！”
“想必是礼部亏待了娘娘。”迟鲤转身环顾四周，只见昔日里华美的昙花堂中竟少有嫔妃吊唁，堂前更是经幡未启，供果不足，人手不够。
“陛下后位多年空悬，贵妃娘娘族中无人，宫人们尽当娘娘是个摆设……”
迟鲤捻落棺上的落花，垂手坐在了香案边的太师椅上：“你不必担心，自今日起，贵妃娘娘的丧仪便由我亲自操办。”
多年未见的怒意渐起，不出半个时辰迟鲤便亲自召来了礼部官员问话，又当着他们的面亲自指定了几位强力能干的宫女与太监，众人领了内务府的事牌，即刻便顶了位置忙活起来。
“诸位大人，陛下要求丧仪一切从简，何时要求过各位一切甩手不做？还请诸位给我迟鲤一个解释，我定当如实转告给太子殿下。”
昙花堂下，众人面面相觑，他们尚且不怕三年后没了太后撑腰的迟鲤，只是在她又搬出太子时心中一慌。
太师椅上，迟鲤侧身翻着花名册缄默许久，直到眼前一臣子张口发了话。
“迟大人，薛贵妃去的急，我们也料想不到。您先别急，您看，这目之所及啊，尚且是梁王殿下操心才布置起来，如若不然……这贵妃又该等到何时才可安息芳魂呢？”
“迟大人，梁王殿下向来心善，您回宫不久，有些事是该有更适宜的人来办。”
又是梁王，果真是梁王。
与此同时，皇城西南侧的百兽园内，白煜换了件护膊，牵着一匹高头白马，正向马场走去。
马儿走走停停——白煜心不在焉，脑海中依旧回荡着迟鲤走后，太子对他的一番忠告：
“你与迟鲤相识绝不过三年，而我们却是打小数十年的交情，我看得出，她对你的确是与常人不同。”
“灵囿使先前或许还是个闲职，但若是迟鲤的义弟，便要另说。”
“离庆功宴没有多少时日了，百兽园要做的事便全权交付给你了……万事小心。”
正午的日光在白煜头顶垂直着打下，足下的投影，仿若一层禁锢人的高塔。
一阵微风拂面，白煜阖上双眸，本能地捕捉着风中的各式气息，却忽然眉头一皱，转身将白马向马厩的方向牵引。
下一瞬，马蹄声被打断，百兽园门未禀却启，逐渐被打开的门缝中，透出一文官模样之人阔步而进，直至园门大开，此人周身的两侧侍卫也显现了出来。
白煜上前行了一礼，面前人却趾高气昂，在自上到下细细打量了白煜一番后，又掠过视线将百兽园环视一通，这才缓缓开了口。
“你就是新来的灵囿使白大人？我奉九卿卫尉大人之令，百兽园自今日始便转由卫尉大人直管，园内诸兽类都需重新登记造册。”
来者不善，白煜目光一冷：“百兽园一向是由礼部直管，何时需要卫尉大人插手？”
“百兽园久无人好好协理，卫尉大人也是为合宫主子们的安全着想。”那文臣将双手背过身后，阴声笑道，梁王殿下尚且特意托人强调了，此番庆功宴，百兽园定不能因新官的生疏而生了事端……唉，畜生嘛，总是养不熟的，是该好好管教。”
那人挥一挥手，身后的侍卫们立刻上前，撞开白煜身侧，将兽笼中的猛兽或大或小一一拽出。
前些日子陛下有疾，百兽园便偷了懒无人管辖，疏忽饲养，即便是凶兽亦虚弱乏力，此刻被拽出鞭打，也只可哀鸣。
百兽园内哀嚎声声，白煜只觉得周身仿佛被炙烤一般，瞳仁渐渐竖起。
眼前人依旧风轻云淡，甚至乐于旁观。
衣袖之下，在
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