聂予珖在议事厅当了三个时辰锯嘴葫芦，直到上了马车，终于一吐为快：“四百六十两，不过就是他博古架上一个玉如意的价钱，连这点钱都要计较，真是黑心贪财鬼。幸好十六郎你有先见之明，按下此事不提，若是依他们之言冷漠行事，谁还愿意跟着咱们。”
骂过七伯父之后，他脸上又多了几分得意之色：“哈哈，当年你将绸缎庄生意扭亏为盈，结果最后给了王晋，买下荒山里面藏着铜矿，又因为王昱的舅家在钱监，将这块转给他。打发您去开疆扩土，远洋出海，烂摊子都丢给你，还说是什么都是一家人。结果，那群捡现成的还是比不上你。特别是王斐，若是竹风楼不是以成本价从我们这买茶叶，他的赚头至少还要少一千两才对。郎君，你就这么忍气吞声？”
王霁一副平心静气的模样：“王斐不是素来如此？我不是忍，我只是看在三伯父的面子不与他计较而已。”
当年他一纸谏书，只有三伯父愿意收下且认真读过，未用年少无知打发他，他才有出人头地之日。旁支一脉，提携已是大恩大德。到底自己现在吃饱穿暖，还能庇护家人，比从前境地好得多得多。人若是太过贪心，或许什么都抓不住。
他与聂予珖相处多年，名为副手，实则已是兄弟，也知道是在为自己抱不平，温声给他顺毛：“”远在泉州的事情，这些老头子怎么又知道了？定是有人多嘴饶舌，你去查一查。”
聂予珖精神一振：“十六郎，你终于打算出手揪一揪这些牛鬼蛇神了？”
“查出来……总有派上用场的时候。”
王霁又想起另外一件事：“听闻那位新任的江南转运使已经到任，找个机会，我们去拜见一二。”
七月半，中元节，鬼门大开。
从白日开始，便能听到阵阵诵经之音合着木鱼声在街头巷尾荡涤，那是僧人们为故去之人超度。
食肆卖过午食，便闭了店。施又宜按照金陵习俗做了些炸茄饼。做法倒也简单，将茄子细细切丝后，裹上面糊再下油锅炸酥，施又宜做的时候还加了两个鸡蛋拌入面糊之中，吃起来更为香甜酥脆。
在家中祭过父母牌位，施又宜和乘月简单吃碗清汤阳春面，提着纸钱香烛去秦淮河边放莲花灯。中元节除了祭拜自家祖先，也有超度孤魂野鬼之意。
河边很是热闹，人头攒动，三五成群，远远望去，河面上全是大小不一的莲花灯顺水而下，灯芯烛火仿佛流萤一般摇曳，不知传说中的忘川是否便如这般模样。
二人找了一小块空地，点燃香烛和折成金元宝银元宝的纸钱，施又宜有些感慨：“从前我时常嫌弃阿爹顽固不化，嫌弃阿娘啰嗦唠叨，整日想着过没人管我，自由自在的日子。现在日子自由了，可是我竟然很想听阿爹讲些大道理，听阿娘絮叨些吃饱添衣之类家常话。”
乘月见过施又宜时常对屋中两块牌位叩拜说话，早知她与父母情深。
“节哀顺变”不过泛泛空话，乘月想了想，平静道：“我四岁被父母卖入府中为婢，从此之后再也没有同他们见过面，也不知他们如今是生是死，富足还是贫困潦倒。”
曾经拥有过美满家庭而后失去，与从未曾体验过父母舐犊之情，哪一种更令人惋惜？
施又宜看着乘月，乘月也看着施又宜，两人同时释然一笑——至少我们现在靠着自己的双手，过得很好。
夏日炎炎，放过灯，祭过先人，二人也不着急回家，慢悠悠地顺着河道散步絮叨家常，施又宜想在院子中立一个秋千，乘月则打算在篱笆下种一片蔷薇。
走过青石板桥，桥口处人影攒动，许多小商贩聚集，卖饮子的，卖煎饼的，卖蜜饯的，卖夜来香花串的……品类繁多，琳琅满目。
施又宜的目光被一家糖水摊位前吸引过去。摊面上放着好几个大肚圆陶罐，摊主是一对年轻夫妇，正在殷勤地对围观的客人介绍：“这是绿豆汤，这是红豆汤，这是莲子百合羹，这是……”
施又宜眼尖，见摊位后面还有几张小矮桌矮凳，便拉住乘月：“咱们也尝一碗吧。”
摊主夫妇正在给前头的客人舀糖水，二人站在一旁排队，乘月忽然发现火钳子忘记拿了，便与施又宜约定分头行动，自己返回方才放灯之地去取。
施又宜刚端着两碗糖水坐下，忽然听到一阵匆匆慌乱的脚步声，她闻声抬眼，正看到乘月满脸慌张左顾右看。
施又宜连忙招手示意，乘月瞧见她，神色稍稍安定下来。
“怎么了？”
“方才有人见我落单，一直跟着我说要送我回家……”乘月说得隐晦，施又宜却听懂了，猛地从小板凳上坐起来四处张望：“在哪呢？胆敢调戏良家女子，看我不揍得他满地找牙！”
乘月赶紧给她顺毛：“我趁着人多，把他们甩掉了。”
施又宜这才放下心来，看着乘月一副惊魂未定的模样，不禁“啐”一口：“真晦气，没碰上水鬼，却遇到色鬼。看来有时候美貌也不全然是种福气。”
乘月早已深有体会接受现实：“美貌于我们这样无权无势的人来说，是种负累。”
施又宜冲她攥紧拳头：“你放心，谁敢来骚扰你，我一拳揍不死他。”
乘月看着她比自己壮不了多少的身板，还是笑着捧场道：“多谢施女侠。”
二人挤在小摊位上头挨着头喝糖水，施又宜要了一碗百合莲子羹，莲心清新的微苦，散去她心头郁气，乘月则小口喝着红豆汤，绵软中带着丝丝甜意，安抚着她惴惴不安的心。
王霁正在茶叶行看各地分铺掌柜传来的信件，忽如狂风袭来，书房门“砰”地一声打开。王霁安之若素，聂予珖则被吓了一大跳。
谢培风一身扎眼的孔雀蓝衣袍大摇大摆地走进来：“你们铺子给的年中花红已经收到了，老头子一高兴，这个月额外赏了我一百两，要不要一起乐呵乐呵去？”
王霁习以为常，只道：“一扇门五十两。”
谢培风不以为意：“不对不对，上一次你说的一扇还是三十两。”
王霁笑得和煦：“这三个月来楠木价格连连上涨，每一块料都比从前贵上十两，工匠的工费也比从前多上十两。不过谢郎君刚多了一百两，倒不必额外找谢伯父结账了。”
谢培风“嘁”了一声，没好气地道：“到底走不走，给句准话。”
“去哪？”
谢培风早知王霁脾气，先看选择，再做定夺：“上次宴会时，刘家的小子说三山街市那边有一家新食肆有位食肆西施，美若嫦娥下凡，比起秦淮河的花魁娘子也毫不逊色。我们要不一起去看看？”
王霁凉凉一瞥：“良家女子，慎言。”
谢培风脸上调笑之意顿收，打了自己嘴巴一下：“对不住对不住，一时得意忘形了。”
他又凑近王霁些：“真不去？刘家小子还说，除了食肆西施，店主的手艺更是一绝，而且所烹之物，金陵只此一家。好像叫啫……什么来着？”
王霁伸手将他的脸无情地推开：“你请客？”
谢培风折扇一张：“必须的，王郎君，请给我这个为你花钱的机会。”
聂予珖早已坐不住：“走走走，我早就闷死了。”
王霁这才抬眼满意颔首：“谢郎君爽快。”
聂予珖下车望见写着“施记食肆”的金字招牌，露出小虎牙：“巧了，十六郎，咱们上次的卤味就是向这家买的。”
“卤味？什么卤味？”听上去好像很好吃的样子，谢培风顿感自己错过了一顿人间美味。
王霁凉凉道：“就是，月底时请谢郎君过来一叙，结果谢郎君为了飞云坊
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