王公公的话音落下后，殿中无人敢接话，连燃烧的火炉此时都知趣地不再噼啪作响。
皇帝未做回应，只是静静望着王公公。他整张脸藏在阴影中，看不清喜怒。片刻后，皇帝才开口道：“这些年，你确实替朕做了不少事。”
王公公俯身叩地，额头贴在冰冷的砖石上：“奴才不敢邀功，只求陛下，能念旧情，饶恕奴才一条狗命。”
“旧情。”皇帝轻轻重复了一句，唇角动了动，却没再说下去。
片刻后，皇帝低声吩咐道：“将赵严与边紫君二人的证词录入卷宗，与二皇子的案子并案复查。”
随即，他将目光移向王监丞：“边紫君是你手下的人，你看着办。”
王监丞应声领命，带着边紫君准备退出御书房。途经李长曳身边时，边紫君轻轻停下脚步，侧着身悄悄对李长曳说了一声：“谢谢。”
声音不大，李长曳却听了个清清楚楚。
李长曳一直以为边紫君是铁铸的一柄剑，锋利，冷血，从不动摇。但自从在魏才人宫里见到她后，才明白，或许边紫君内心也会有柔软之处。
她下意识地抬头，看向高座之上的那个人。
这个人，他是否也有过毫无戒备的时刻吗？他的心中，还会有柔软之处吗？
皇帝却未曾看她，只是接着吩咐道：“将藏书阁当年所有密诏底本，与抄件一并送内廷核验。”他说着，眼神落在王公公身上，“再调当年刑部，户部卷宗，重查当年李元中、李府一案。”
说到此处，他突然停了下来，似乎在思考什么。
半晌后，皇帝轻轻吐出一句：“老三，这次你来做。”他的语气极轻，却是落锤之意。
王公公脸色死白，张了张口，终究什么也没说出来。
三皇子低头领命，带着三名御史一同退下。此时殿内只有皇上，王公公，李长曳和陶勉了。
李长曳垂手站立，望向皇帝，她的眼底浮现出一丝释然，仿佛某个困扰她许久的枷锁，此刻终于解开了锁扣。
皇帝却始终未曾看她，他的目光落在御案旁飘落的香灰上，声音缓缓传出：“王承……”
王公公一颤。
“你跟了我三十余年，这些年，我身边就剩下你了。”皇帝的语气里没有怒，也没有悲，像是只是在陈述一些往事。
“想当年，你和阿梅陪着我和师姐，创立渡魂堂，为的是这天下少些孤魂野鬼，少些无家可归之人。可如今呢，师姐弃我而去，阿梅眼里只有老三。”他停顿片刻，像是自嘲，“你却又背着我，做了这么多事。到头来，只有我才是真正的孤苦伶仃之人。”
王公公伏地不起，浑身都在颤抖。
“当初，时局混乱，我派你去协助师姐管理渡魂堂，是信你，谁知，竟是养虎为患。”
“这些年，你觊觎权势，我不是不知道。撤了你禁军统领之职，是想给你留一步台阶。”
“可你不止没退，竟还敢把手伸进我的近前。”
这一句话落下，却仿佛重锤直接敲在王公公背上。
王公公几乎是本能地出声：“陛下！当年若不是奴才力撑，那渡魂堂又怎能顺利从李元中手中接过？若是由她执掌，今日未必为您所用……”
他说得非常急切，像是要在抓住最后一线生机。
只是他话未说完，皇帝陡然一声厉喝，冷不丁打断他：“你住嘴！”
“王承。”皇帝站起身来，缓缓走到殿内，他停在王公公前方，垂眼望着他，眼中不是怒，而是一种无法言明的疲惫。
“你太让朕失望了。”这一句落下时，竟带着一丝声线的颤动。
王公公怔怔跪在原地，全身都不敢动，唯有一双手，握紧又松开，松开又握紧。
皇帝转过身，不再看他，只一挥袖，低声吩咐：
“来人，把王承押入宗正寺，交三法司共审。”
他顿了顿，像是想起了什么，又像只是例行陈言：
“念其过往辛劳，找个好点的地方关押吧。”
话一落，皇帝终于坐回御座，整个人陷入椅中，闭了闭眼，像是用尽全身力气说道：“退下吧。”
王公公还是愣在原地，像没听清，又像是不愿听清。他张了张口，眼中潮意浮动，终究什么也没说出来。
那一道圣旨般的“退下吧”之后，世间再无他一席之地。
几名禁军随即入殿。王公公被人搀起时，回头望了一眼御座上的皇帝，那人身披玄衣，眉眼被烛光遮得模糊不清，似乎已看不出当年的种种意气。
王公公转头又看了一眼李长曳。那眼神复杂至极，却终究没有再说一句话。最终他垂下头，任由人将他押离。
直到他的身影彻底消失，御书房内，再次恢复了死一般的寂静。
李长曳和陶勉正欲告退，还没来得及走动几步，却忽然传来皇帝的声音：“李长曳。”
李长曳转身上前一步，垂首拱手：“臣在。”
御座之上那人，定定地看着她：“这一次，你立了大功。”
他顿了顿，好像是在斟酌语句：“你想要什么赏赐？”
殿中一静。
陶勉侧过头，看了李长曳一眼，却没开口。
李长曳却没有迟疑，声音清清朗朗：“臣无他求，只愿皇上恩准，放臣出宫。臣只愿在县衙做个捕快。”
皇帝眉头轻蹙，语气却毫不犹豫：“不可。”
李长曳早知会是这样，便抬头望了皇帝一眼，那眼神没有丝毫怨意，也没有任何悲喜，只是非常的平静。
她道：“臣自幼无母，只得母亲亲手绣的金色月桂枝纹饰。”
“这些日子，随着旧案重查，臣才逐渐知晓，母亲原是个心怀天下之人。她甘愿隐名埋姓，吃尽苦头，也要为无依无靠的百姓铺一条光亮之路。”
说到此处，她微微垂眸，声音却更坚定：“臣不才，却愿继她未竟之志，愿以一身之力，走遍这片山河，愿在那些无人问津之处，点一盏烛火，开一条路。”
“臣所求非名非权，只愿远离浮华之地，归于尘世之中，为百姓，为真相奔走。”
皇帝怔怔望着她，眼底的光又重新闪烁起来。
他似乎透过李长曳的轮廓，看见了另一个人，那个十五岁时便执灯夜行，扶他度过那场乱世的背影。
她站在那里，头也不回，却永远走在他前方。
他想伸手，却从未来得及。
如今又一个熟悉的身影在他眼前说着“愿离宫去”，只为山河黎民。
他沉默了许久，终于开口：“那也不必出宫。朕可以封你……”
他话音未落，陶勉忽然快步上前，大声说道：“陛下，臣有要事启奏。”
那声音带着一丝急意，像是要用力将某些话，活生生拦腰斩断。
殿中气氛微微一滞，皇帝的眼神凝在空中，未说出口的话终究还是吞了回去。
皇帝眉头一皱，目光落在陶勉身上：“你说。”
陶勉抬眼，认真地说道：“陛下，家兄近日将抵达京城，拟于岁末给陛下拜贺，臣思及此时正好，欲请旨……办一场喜宴。”
“喜宴？”皇帝微微一怔，语气中已有几分不悦，“你与谁的喜宴？”
李长曳站在他身侧，身子微僵。
陶勉看她一眼，又淡淡转回头去，声音里听不出半分犹疑：“自是与李长曳，李大人。”
殿中一静。
李长曳转过头去看他，眼中掠过一丝错愕，和一点轻不可察的喜意。她本应惊诧，可不知怎的，心底却微微一动。
皇帝语气冷了下来：“胡闹！我朝向来最重视婚仪礼制，你们未曾有父母之命、媒妁之言，也未曾议亲纳聘，何来成亲一说？”
陶勉却面不改色，拱手答道：“李大人与臣早已情投意合，叶师父知情并首肯。至于婚约……”
他目光沉稳，语速不快，却带着步步为营的从容：“几个月前，臣曾携聘雁及各
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