这几日翰林院里总弥散着一股奇怪的氛围，众人也解释不出个所以然。只是这种氛围，在棠柳月和宋澈衍同框的时候，就会很明显。

最后还是江寒星，代表众人向棠柳月发问：“你是跟侍读斗气吗？不然他怎么最近看到你就躲？”

书案上摞满书籍，手上墨笔不停，棠柳月埋首仔细校书：“没有斗气，是他自己道心不稳，兴许过几日就好了。”

“对了，”她抬起头看向同样正在校书的江寒星，“政绩表大家还有异议吗？没有的话，午后就送去礼部吧，免得被人催。”

江寒星点点头，“就剩川柏还没签字，他说今天给答复。”

听到秦川柏的名字，棠柳月才发觉自从自己回来，这小子就很少在自己眼前晃悠，也一改往日踩点上值的自由散漫，大有一种收心顿悟的感觉，连带着身形，都消瘦了不少，她不禁感叹：“川柏今年倒是稳重了很多。”

江寒星手中的笔一停，语调忽而沉闷：“其实我一直没跟你说，他两个哥哥在疫病初期就随军奔赴安乡，大哥没多久就染病而亡。他二哥侥幸回来，但领了抚恤金后就很快退伍归家，其余的我就不知道了。”

棠柳月闻言，神色错愕，“这些……他从未跟我说过。”

这是她孤身多年，第一次切身体会到，王朝的伤疤，在身边人的脊背上裂开。

“我也是之前去兵部收文书，才发现他哥哥的名字在抚恤名单上，”江寒星有些怅然地出声，“但他自己从未跟任何人说过，见他如此，我也只当不知道，怕提了反倒让他伤心。”

棠柳月动了动嘴，最后也只是化作一声叹息，“当做不知道也好，有时安慰比漠视更刺心。”

二人正说着话，秦川柏突然找了过来，一脸严肃地走到棠柳月桌前站定。

“大人，我不想在政绩表上签字。”

棠柳月眉头一皱，“是对考核分数有疑惑吗？”

“不是，”秦川柏摇摇头，“是我自己，我不想待在翰林院了，我要参军入伍。”

说着，他顺势跪下，神色决然：“还请大人允准我的不情之请。”

屋内一片死寂，三人皆是沉默不语。

神色渐渐肃然，棠柳月的语气里带着几分严厉：“官职各有定数，岂能随意调岗？你在翰林院多年，难道不知道吗？”

“我知道，正因为我知道，所以此刻才想明白自己的志向所在。”

“可你的两个哥哥……”棠柳月话到嘴边，却又及时止住，好一会才继续说道：“已经参军，你身为幼子，又有翰林院这个编制在。于情于理，参军入伍都不是上上之策。”

秦川柏在听到“哥哥”时，神色松动，但也只有那一瞬。过后，便又刚毅了眉目。

“这个决定，正是我和父母兄长商议后的结果，还请大人允准。”

棠柳月没有立刻接话，而是静静与秦川柏对视。良久，颇为无奈地开口：“你两位兄长都因参军而不得善终，你父母怎会应允你也参军？”

秦川柏一愣，却也没有追问棠柳月如何得知，而是微微垂下头颅，连带着眼眸也被盖了下去。

“我们三兄弟自小便立志参军报国，大哥虽英年早逝，但以身殉国，于他而言应是不后悔的。但活下来的二哥无颜面对大哥的离去，终日酗酒，已然失了心魂。”

“我想，”秦川柏肩头微微抖动，有几滴泪珠落下，“如果不是为了父母，他应该也会随大哥去了。”

棠柳月听得很是心酸，起身走上前扶起秦川柏，“可那终究是你哥哥们的命数，就算你参军，也换不回你大哥。”

“二哥自回家后，时常在家中小院里，望着东北角出神，”秦川柏用手背擦了擦眼睛，语调抽噎：“那是军营的方向，他跟大哥最好的年岁都在军营里。他并非自愿退伍，是那份愧疚拢住了他。”

“所以我才想去参军，替二哥走完剩下的路。也想跟大哥一样，就算是死，也要死在自己的志向里。”

棠柳月拍了拍秦川柏的肩膀，“你真的决定好了？入了伍当了兵，这条命就由不得你了。”

江寒星起先还在一旁静静听着，原以为棠柳月没那么快松口，但此刻她也不由得着急起来，走到秦川柏身边，眉间的焦急阻拦一览无余。

“军营不是可以潇洒玩乐的地方，况且你是幼子，从小受尽疼爱。你自己都说家里从未请过武术先生，这样的身体底子去当兵，你吃不消的！”

稍稍把江寒星拉开了些，棠柳月微微摇头，示意她不要再多说。

但也不怪江寒星如此情急，共事多年，脾性相投的同僚，突然撇下稳步上升的前途，撇下亲眷朋友，义无反顾地走入风险极大，甚至有去无回的渺茫前路。换做谁，都是无法接受的。

棠柳月其实也不能接受，但她更知道，世事无常，人心难测。

今日念着为他好，不放他走，来日他又会不会怨怼，是她断了他们兄弟亲情？

又或者说，甲之蜜糖，乙之砒霜。

总归是他真心所求，再后悔也甘之如饴。

“柳月，这是我第一次求你，也是最后一次，”秦川柏挺直身躯，扬起许久未曾上扬的嘴角，诚恳又真挚：“让我去吧，这条路，我念了很多年。”

“……好。”

秦川柏入伍那天，是腊月二十，天高云阔，疏朗风轻。

翰林院前，江寒星换上新的官袍，和众人一起在为秦川柏送行。

院前关切送别声频频，而院内棠柳月和宋澈衍并肩站在廊下，默默注视着秦川柏。

“听说你专门去中书省找季临渊，为川柏说话？”

“是，”宋澈衍毫不遮掩，面色虽依旧冷然，但语气却温和：“这条路很难走，我想多为他扫去路上的风霜雨雪。也算是，不负这么多年的同僚情分。”

棠柳月笑了笑，却又忽的生出几分难过，“以前还会觉得他吵闹，现在他走了，又觉得空落落的。”

宋澈衍微微偏头，状若无意地看了一眼棠柳月，“以后总会再见的，不必……伤怀。”

“宋澈衍，别跟我生气了，好不好？”

“我没生气。”

“你以后若再跟我生气，你就是小狗。”

“知道了。”

冷然的眉眼间漾开一池春水，宋澈衍细细默读着那句傻气的话语，于无声处弯起嘴角。

临近年关，日子过得飞快。年假前的最后一天，棠柳月紧赶慢赶才把手头的奏报都处理完，抬眼一看，夕阳漫天，整个翰林院空空荡荡。<

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