萧姜陷入一场深而长的梦境。

掖庭里的日子，简单而枯燥。洗衣，纺纱，仅此而已。

从他记事伊始，身边便有各种各样被帝王厌弃了的宫嫔。出身世家，江湖乡野，直率泼辣，温和柔婉。

初入掖庭时，她们无一不哭喊疯闹，乞求最后再见皇帝一面，总期盼自己有朝一日能走出冷宫，重得圣心。

萧姜不大喜欢这些千人一面的女子，他只觉得吵。

但时日久了，这些女人疯的疯，死的死。

有位刘昭容，因擅舞艺深得圣心，进了掖庭也整日苦练。有时会给萧姜套上宽大破烂的衣裙，让他学舞。跳的好便给他一口饭吃，跳不好便给他一巴掌。

还有一位周少使，初来时整日嚷嚷自己的孩子为旁人所害。后来神智不清，总将萧姜认成自己的幼子，为他缝补旧衣，只是眼神不太好，有时便将皮肉和麻布缝在一起。

前朝一位废后，出自长安名门郑氏，年逾七十。逢人便讲述自己叱咤□□，从宫斗手腕到房中秘术，滔滔不绝。没人愿意听，只有萧姜攘不过她。

还不如刚入掖庭的时候，吵点就吵点吧。

掖庭中也有特例。

那是一个外族的公主，来自荆苗，玉貌仙姿。母国被灭后，她和幼子便被发落掖庭。初入掖庭，她不哭不闹，只安静地纺纱洗衣。掖庭中的黄门见她好性子，便总是欺辱勒索。

但欺辱过她的人，第二日总会得些不治之症。

萧姜与她的孩子年纪相仿，女子看他可怜，便时常分出些自己的吃食给他。

数年如一日。

后来，那女子死了，孩子也死了。

萧姜杀的。

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整日未歇息，郑明珠本该困倦。但是药炉咕咚作响，自创药方子那种苦涩的气味又呛人。

她没有倦意，只有火气。

特别是看见榻上那躺地安稳的人时。

涂抹伤药后，止住外渗的血，萧姜的面色红了几分。

若是这次他醒来，不能给自己出一个立竿见影的主意，郑明珠非得让他尝尝苦头。

小黄门熄灭炉火，将黑漆漆的药盛进碗中，药草根茎甚至没有过滤干净。

“去喂。”郑明珠摆手。

两勺下去，尽数吐了出来。

小黄门没法子，将碗递给她。

有药不吃，你是真想死呀。郑明珠提碗掺了些冷水，掐起萧姜的脖颈，直接往人口中灌。

“咽下去，听见没有。”

梦魇之中，萧姜隐隐约约听见一道冷而脆的声线，缓慢地将他拉出那些光怪陆离的旧事。

他睁开眼，面前模糊黑暗。下意识抬起手，想要抓住些什么。

“别动。”

郑明珠见他似乎恢复了些意识，又灌了小半碗的药。只是喝完后，重新晕了过去。

临走之前，郑明珠嘱咐那小黄门，今日她来到锦丛殿的事，任何人都不得说起。

“若是你家主子问起，便说是兰二姑娘来此送药，听见了吗？”

那小黄门点头，不敢违悖。

若是走漏风声，让椒房殿的人知晓，便权当是郑兰所为。她好人做惯了，姑母反而不以为意。

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许是命不该绝，那好几个八杆子打不到的草药烩在一起煮沸喝下去，萧姜也醒了来。

脊背的伤重，他尚起不来身。在床榻间摸索，想寻个软枕将自己撑起来，不料触上一个冷凉金属质的东西。

长的，首端有细密的流苏和圆珠，尾端尖锐如刺。

是女子的首饰长擿。

“昨日，何人来过？”

一旁的小黄门埋下头。

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晨起，郑明珠少见地没有赖在榻上。

思绣昨夜虽没跟着她去，却一直等到她回来，起得稍晚了些。云湄带着漱俱，先行进来。

“大姑娘常用的珍珠擿少了一只….”云湄在妆台前翻找，半天也没瞧见。

这时，思绣恰好进来，见状解释道：“许是遗落在什么地方了，库里多的是，改日再寻一只来。”

“你去传早膳吧。”

云湄称是，便退出内殿。

大抵是落在锦丛殿了，郑明珠心念着。

“少了一只，便凑不成双。姑娘今日戴这两只珊瑚的吧。”思绣捡出两只颜色艳红的簪擿，提议道。

“那就这个吧。”

“既已戴了珊瑚，姑娘不妨再换身鲜亮的衣裳。”思绣从数件豚褐乌蓝中挑挑拣拣，扒拉出一件藕粉外袍，拿到郑明珠面前。

“姑娘年纪轻轻，这样的颜色才相称。”

“您今日本计划着去见晋王殿下，这般打扮，说不定殿下亦会眼前一亮。”

最后一句说动了郑明珠，她如思绣所言更衣。

用完早膳后，郑明珠先直奔修仪殿，没成想扑了个空。这个月事情多，大多数时间都不在未央宫，所以也忘记双数日，萧玉殊是要去西山与儒生共同进学的。

改道后，不到半个时辰，她们主仆二人便来到学宫门前。

等待通报时，郑明珠的目光一直落在庭院高台那尊琉璃日晷上。今晨小侍还未来得及打扫，几片枯黄的树叶落于其上，在砖地上折出影子。

她盯着出神，脑中闪过一道男子的身影。

“郑大姑娘，这边请。”登册的小黄门轻声提醒。

郑明珠最后看了一眼那尊日晷，随后对思绣说道：“你觉得晋王殿下如何？”

“奴婢怎么敢妄议，只觉得晋王殿下是个芝兰玉树的君子，敬上礼下，无可指摘。”

郑明珠点头，又沉默了片刻。在梦中，萧玉殊欺她于暗室，没给她任何位份。

也不知，大仇得报与否。

“那我若说，晋王殿下，以后会变成一个鬼气森森，狠辣无情的君主。你相信吗？”

思绣闻言皱眉：“姑娘这是怎么了？这话可不好乱说….”她不明白，只以为郑明珠是在担心自己不得晋王的心，忧虑今后处境。

“您放宽心，近些时日，您与殿下关系和缓，众人都瞧在眼里。而且，殿下那样好的人，就算以后坐上皇位….”

“….也断不会如今上一般。”

思绣话罢，捂着心口看向四周，确定无人听到才安心。

不会吗？郑明珠也觉得萧玉殊不是那样的人，可梦中的事就这么发生了，只瞧那日晷，便作不得假。

之前她认为，是未来的自己做了些得罪萧玉殊的事。可，以两月前的事态….

若非不共戴天之仇，萧玉殊绝不会那般为难她一个女子。

“一个人的脾性，轻易不会变化，除非经历过大变故。”思绣补充道。

郑明珠点头。

大变故，说不准是郑氏举家获罪，牵连到了郑兰，才致梦中模样。

也只能这样解释了。

“大姑娘，今日刘学傅身子抱恙，学子们便空闲些。晋王殿下此刻就在阁中休憩。”小侍走在前，引着二人入内。

正说着话，迎面瞧见郑兰自长廊外走来，连日抄祖训，她面容憔悴。郑竹跟在这人身后，也不似往常那般自得。

“大姐姐，也是来寻晋王殿下的吗？”郑兰率先开口。

“是，怎么。妹妹的祖训抄完了，竟有空闲来此。”郑明珠像是忽然想起什么，“对了，今早听闻四殿下病的奄奄一息，妹妹心善竟不去瞧瞧？”

“四殿下病了？”郑兰蹙眉。

“我还能骗你不成。”

郑兰再没说话，只端着茶盏离去。郑竹看了她一眼，欲言又止。

为显天家礼遇儒生，学子亲王都是在大殿内共同进学。只是休憩之时，皇子便来到学宫阁楼。此处宽敞明亮，绕行过木阶，便是桂子树。可惜天气渐冷，叶子已枯。

萧玉殊端坐在几案前，提笔誊写些什么，十分专注。

“殿下。”郑明珠停在阶前。

笔尖微顿，萧玉殊抬眼。只见窗牖大片暗黄的桂叶前，赫然一抹桃色。少女向他招手，袖口叠垂在肘，露出半截手腕。

郑明珠的笑很特别，常能动人心弦。真切的时候，更甚。

萧玉殊放下笔，唇边也牵动一抹微不可查的弧度。

“殿下，手臂的伤好些了吗？”郑明珠见他方才挪动砚台时，左臂仍吃力。

“嗯。”

郑明珠自顾坐在几案一侧，自然而然地瞧见案上的书卷和绢纸。好似还是一些佛经，她看不懂。

“殿下，为何喜读这些？”郑明珠拿起其中一本经文，书册的边角有被火烧灼过的痕迹。她这才想起，当日樊姑搜宫，未曾烧掉的。

萧玉殊当日说……那是他母亲卫夫人的书。

还有那尊菩萨塑像。

“比起佛经，山水志异更有趣些。”萧玉殊停顿片刻，缓言，“这些，是誊与我母妃的。”

郑明珠面上的笑意淡下去，想说些什么，却深深知晓，至亲故去之痛，是不愿展露人前的。

她拿起男人手边的那本书卷，翻至末页。落款甲辰年六月初一，是今岁新译的。大抵是卫夫人喜读佛经，萧玉殊每年都寻些新的经书注释来，烧给卫夫人。

“那我帮殿下誊写。”郑明珠看这厚厚一册，萧玉殊又有伤在身，实在不便。

萧玉殊静默片刻，随后答允：“好，劳烦郑姑娘了。”

之前几年，这些事都是他亲力亲为，不假他人之手。

郑明珠的字算不上好，只勉强能看罢了。她也不怕旁人笑，提笔便写。

二人便在阁楼中誊抄经卷，极少说话。

大约过了两三刻钟，郑兰烹茶而归，瞧见这一幕，端着案盘的指尖捏紧而泛白。

晋王殿下从前对郑明珠的刻意接近，反感疏离。只是过了一个月，这二人便能如此和谐相处。

在鸿胪寺官署的那几日，到底发生过什么。

方才她见晋王手臂有伤，主动提出要替他抄写经文，晋王却说要亲力亲为。为何又转眼允了郑明珠。

那又如何呢？最后是谁做皇帝，还不一定呢。

思及此，郑兰轻吐一口气。

“殿下，姐姐。我烹了些二子菊茶，秋日里饮用最相宜，便来歇歇吧。”郑兰话语轻柔，并不因晋王方才的拒绝而介怀。

“多谢兰妹妹。”萧玉殊道谢。

郑明珠闻言，誊写的动作顿住，先是抬首瞥着郑兰，而后又看向身侧的男子。心中无端生出些烦躁来。

唤她便是“郑姑娘”，唤郑兰便是“妹妹”。

萧玉殊到底有几个好妹妹？

她撂下笔，笔杆碰在几案上，发出不轻不重的声响。这样下去，何时才能有些进展。

萧玉殊注意到少女一连串的动作，虽情绪不显，但仍能感觉到，她恼了。

一旁的思绣见状，悄默声拽着郑明珠的袖口，目光示意：忍着些脾性，温和些。

“若是累了，便歇息片刻。左右只剩下这些了。”萧玉殊说道。

郑明珠顺着台阶下，轻笑答：“好。”

她起身来到郑兰身侧，方拿起茶盏，便听见郑竹低唤她。

“你过来坐。”

郑竹坐在阁中最偏的角落，以往也是如此，她伴着郑兰游走在几个皇子身旁，却极少接近。尽管按照皇后的意思，她们姐妹三人俱需讨得晋王欢心。

郑竹与郑兰一同长大，可郑竹并不敢主动染指这位二姐的东西。

便如同在郑府中，周小娘在孟氏手下，小心翼翼一般。

郑明珠只以为郑竹又要捣鼓点什么捉弄人的，并不搭理。

郑竹“哼”了一声，垂下眉眼继续发呆。

半个时辰后，甘露宫有侍从来报。

陛下突发疾症，需各皇子在榻前侍疾。

这两年来，每两个月中，陛下总得大病个几次，对此皇室宗亲已然见怪不怪。只是有些辛苦，时常要往甘露宫跑，有时甚至是夜半。

西山在未央宫边角，与中宫正殿距离颇远。

萧玉殊独乘一驾车撵，还剩下两驾。自然是郑兰与郑竹同乘，而郑明珠独乘。

没有旁人，郑明珠便唤思绣也坐了上来。

二人才坐稳，车帘自外掀开。郑竹踩着脚踏上来，毫不客气地坐进来。

这似曾相识的场面，仿佛下一刻郑竹便要出言挑衅，她的脚也蠢蠢欲动。

像是踩到郑明珠在思量什么，郑竹竖目道：“你

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