西市人牙棚内，腥臊之气混着艾草的呛人烟味弥漫四周，空气沉闷污浊。沈知微静静立于青布帷幔之下，冷眼望着正撕扯争执的两人——那妇人揪住牙婆的葡萄纹锦襦，怒不可遏，而牙婆则满脸横肉，皮笑肉不笑地应对。

“这死丫头你是领回去还是弄死她老娘不管，赶紧退钱！” 那妇人双手叉腰，嗓门尖利，“否则我告到京兆府，叫你吃不了兜着走！别怪我没提醒你，我背后的人，你们惹不起！”

四周炭盆中青烟袅袅，熏得人眼睛发涩，角落里几个昆仑奴瑟缩着身子，脚踝上的铁链轻轻碰撞，发出细微的哗啦声。牙婆身后的几个壮汉虎视眈眈，腰间蹀躞带上挂着错金匕首，寒光凛然，映得她脸上的假笑愈发狰狞。

“娘子，这买卖你是自愿的，哪有这般无理取闹的道理？”牙婆冷笑着，眼中透出一丝阴鸷，“想退钱？做梦！一文钱都别想要。你若是不服，尽管去告——咱们这牙行可是正经生意，谁也不是吓大的。”牙婆不疾不徐，眼神透着冷意，语中带着几分威胁。

婆娘闻言，更是火冒三丈，正欲再度上前抓扯，却被牙婆身后的几个壮汉拦住。双方你一言我一语，争吵得面红耳赤，引得周围众人纷纷侧目。

沈知微的目光越过撕扯的二人，落在一旁那名寂静无声的女奴身上。

她形容枯槁，身上单薄的襦裙已被血迹浸透，裸露出的手腕上新伤叠旧疤，触目惊心。然而，她却仿佛对周遭的一切充耳不闻，低垂着头，目光空洞，似行尸走肉般站立着。

而另一边，争吵仍在继续。那妇人气得直喘，似终于耗尽耐心，咬牙切齿地说道：“算了，算我倒霉！八成，还我八成银子！这贱婢你们领回去是浸猪笼也好，配冥婚也罢……若再不答应，就别怪我拼个鱼死网破！”

这番话，倒让周围的人有些惊疑。一个方才还撒泼哭闹的妇人，情绪转瞬即变，言辞冷静得出奇，透着一丝算计。

牙婆微微一愣，脸色变幻不定，显然在衡量利弊。

可她眯了眯眼，旋即又嗤笑一声，语调冷厉：

“八成？想得倒美！谁知道这些天你家里怎么折腾她的？好端端的黄花大闺女，成了个赔钱货。别说八折，五折都不值！再说了，万一肚子里揣上了个种，合着我还得倒贴银子养活她？”

阿策皱眉，见这二人越说越不像话，不是闺阁小娘子能听的，想引沈知微离开。谁知却被她摆了摆手，示意他少安毋躁。

她垂眸思索，方才那妇人话里隐隐透露出一些关键信息——这女奴，竟是个经验不俗的绣工？

“你绣工很好？”沈知微收回目光，对那神情麻木的女奴开口问。

此言一出，婆娘和牙婆同时看向沈知微，唯那女奴依旧呆立不动，眼神虚无，一副求死的样子，对沈知微的问题恍若未闻。

就在此时，牙婆身后展台边奴隶群里传来一个病弱却急切的声音：“娘子，绣儿的绣工特别好，她的名字就是因为手艺精湛由主家赏赐而得，求娘子试试她。”

话音未落，只听“啪”地一声，开口的女奴已被牙婆手下劈头盖脸一巴掌，伴随着一声低喝：“谁让你多嘴了！”

被打的女奴身形一晃，疼得直哆嗦，却不敢再吭声。

这忽如其来的耳光，令沈知微眉头微蹙。而站在一旁的“绣儿”，似乎终于被触动了什么，泪水蓦然涌上眼眶。

她猛地朝牙婆跪下，哀声求道：“别打了……求求您，别再打巧儿了！”

哀求了牙婆，她又颤抖着转过头，朝沈知微重重磕首，声音低哑：“禀这位娘子，奴婢生无所长，唯绣工还算拿得出手。”

沈知微不置可否，只是自袖中取出一方白绸，上面绣着一朵未完成的牡丹。她递到绣儿面前，指着其中一片叶子，道：“你且在半柱香內绣完这片叶子，让我看看你的手艺。”

绣儿接过白绸，微微一愣，随即低下头，飞针走线。

她的手法娴熟，针脚细腻，不多时，那片叶子便已绣成，脉络清晰，过渡自然。沈知微垂眸细看，心中暗暗点头，确实是个好手艺的。

沈知微心中暗暗满意，对片刻前还在闹事的婆娘说：“这位娘子，你刚才说要八折将这绣儿退了。就这个价格，我接手如何？”

那妇人闻言嘴角微微抽动，眼珠子一转，对沈知微笑言：“八折？想是小娘子听错了。这绣儿能干活，会绣工。别说家下活计干得爽利，还能做手工卖花样子挣钱。若不是我儿… ” 她嗓音一顿，掩饰性地咳嗽了两声，旋即笑道：“既然小娘子喜欢她，我是个爽快人，就不涨价了，三两银子原价让给你。”

沈知微听完，微微挑眉。“既然如此，那就不必了。”

她语气淡然，眼风飘过牙婆，“您二位继续商议。”说罢转身作势要走。

“哎，哎… 小娘子且慢！”，眼见沈知微真的要走，牙婆心下一急，开口阻拦。“小娘子再考虑考虑，这绣活儿好的婢子不好找。”

阿策见状，抬臂一拦，挡住了想要追上来的牙婆，冷笑道：“诶，此言差矣。那婢子一看就是肩不能挑担、手不能抬物之人，除了绣花，想来也干不了什么正经活计。我瞧着，买了她才是真亏！”说罢做莫名状，“她现成的主子都不急着卖，您操的哪门子心？”

那牙婆很是不想继续和闹事婆娘纠缠，眼见半路杀出来个接盘侠，那贪婆娘还不接着，跺跺脚嚷到：“你这人到底要不要卖？别是专程来诈我的吧。别怪我没提醒你，今日怎么都没退货一说。”

那婆娘看沈知微脚步不停，终是心中一急，咬了咬牙开口：“得得得，八折！八折卖了！”

沈知微停下脚步，回眸淡淡地看了她一眼，确认对方不再耍花样，这才缓缓从荷包中取出银子，递给阿策。阿策接过银子，递给那妇人，确认无误，才将绣儿带回。

绣儿被半搀半拖到沈知微身旁，猛然跪地叩首，泪水涌出眼眶

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