暮春的熏风裹挟着芍药甜香拂过郑府水榭，孙五娘襦裙上的茶渍在日光下愈发刺目。待侍婢将橙芯墨在青玉荷叶砚中研出莹润光泽，沈知微素手执起紫檀狼毫，笔尖轻点墨池，忽而悬腕落锋，在污渍边缘勾出遒劲枝干。墨色顺着绸缎经纬游走，先在污渍处勾勒出花枝的轮廓，枝条自然向上延展。

廊下侍立的婢子们屏息凝神，只见她皓腕微转，笔锋在丝帛上游走如行云流水，砚中墨香与案头芍药暗香交织。

“沈姐姐这笔法...”郑文秀用泥金团扇掩住半张朱唇，杏眼睁得溜圆。只见沈知微左手轻扯衣料，右手笔走龙蛇，在枝桠间添上三两错落新叶。最妙是趁墨色将凝未凝之际，她忽以指尖蘸取清露，顺着叶脉纹理徐徐晕染。霎时间，原本工整的墨叶竟似被春雨浸润，边缘氤氲出深浅黛色，恍若晨雾中舒展的新叶。

孙五娘紧紧盯着菱花镜，她分明看见那墨色在丝帛上晕染时，沈知微的眉尖微微蹙起，似在倾听绸缎的呼吸。这让她想起幼时看家中绣娘补缀蜀锦，总要对着天光反复比对经纬，可眼前这人却像与绸缎心意相通，每一笔都落在最恰当的丝缕之间。

最后一笔收势时，沈知微额角已沁出细小的汗珠。她自侍女捧着的漆盘中拈起晨露未晞的粉芍，将花茎斜剪三寸，正正别在预留的枝头。这‘粉妆台’芍药原是洛阳名品，重瓣叠蕊足有碗口大小，此刻垂坠在墨色枝桠间，倒似从衣料里生出的活物。更兼花瓣上凝着朝露，随着孙五娘转身，水珠顺着绸纹滚落，在日头下折射出七彩光晕。

镜中少女耳垂上的淡粉碧玺耳坠轻轻摇晃，映着衣上芍药竟似活了过来。孙五娘恍惚间仿佛置身曲江池畔，春风拂过新染的裙裾，带着湿润的草木气息。她忽然记起这上襦原是母亲精挑细选的苏绣，本来要给她配上簪花红宝石步摇，此刻倒觉得那些红宝石、蓝碧玺的都比不过这一枝水墨芍药的灵动。

“这...这当真是...”孙五娘指尖抚过裙面，又扯一扯前襟。上襦被这么一扯，多出几道褶皱，倒衬托鲜花几分随风摇曳的灵动。她又忆起去岁上巳节，自己穿着蜀锦襦裙，簪着累丝金簪在曲江畔招摇，反被长姊笑作‘彩帛铺子的幌子’，此刻方知何为浑然天成的风韵。

郑文秀适时递上鎏金熏球，镂空球里飘出碧水花香，将方才的墨香冲淡几分。她瞥见庞三娘在月洞门边驻足，团扇半掩的面容辨不清神色，却总觉得那目光似有深意，黏在沈知微的鬓角。

在场的小娘子们无不屏息凝神，有人忍不住小声惊叹：

“真像是裙子原本的设计！”

“真真妙手回春！”

“若非亲眼所见，倒要以为是司衣房的手艺。”

廊下忽有黄鹂啼啭，惊破一室寂静。

孙五娘又对镜自顾一番，她一时不知该如何表达，半晌敛衽一礼，低声说道：“多谢沈娘子。”语气中虽还有些别扭，但已没了方才的倨傲。

沈知微还礼，发间步摇纹丝未动。她目光扫过孙五娘微微发红的耳尖，想起幼时阿娘说过的一句话‘绸缎如人，破绽处未必不能成点睛之笔。'此刻方知其中真意。

她灿然一笑：“五娘客气了，举手之劳而已。”

郑文秀适时开口，打趣道：“我说吧，沈姐姐的巧手无人能比。如此奇思妙想，当真令我开眼界。”此话一出，众人点头赞同。见问题解决，有人提议投壶，众人便各自玩耍去了。

投壶用的青铜矢壶被搬到庭院，侍女们忙着在壶耳系上朱红流苏。李二娘故意将矢箭抛得老高，银箭擦着壶耳落入草丛，惹得小娘子们笑作一团。

与李二娘一起来的清河庞氏的庞三娘自始至终静静站在不远处，手握团扇，目光不着痕迹地落在沈知微身上。她看似漫不经心，实则将每一个细节都收入眼底：沈知微沉稳的气度、从容不迫的应对——尤其是在孙五娘那般倨傲的态度下，仍然不卑不亢，以德报怨，举手投足间尽显风度。待到整个活动结束，大家三三两两告别时，庞三娘摇着团扇，款款走到沈知微身边，语带亲切地说：“沈娘子真乃才情卓著，孙娘子那裙子实在改得妙极！”

沈知微大方笑回：“庞娘子谬赞。不过是幼时随家母打理绣庄，学得些民间野趣。”

庞三娘点头轻拍了拍沈知微的手臂，笑携着李二娘离去。

此时张氏也招呼许灵初、沈知微与郑夫人、郑文秀辞别，三人踏上马车，许灵初挽起沈知微手臂，倚靠在表姐身上，笑着说：“今日便宜了那孙家五娘，捧高踩低的模样，看着就气人。李二娘泼她一身茶，她怎么一句话不敢说？阿姐你就不该管她，让她好好现现脸。”

张氏今日原本不悦，孙五娘奚落沈知微时，她坐在夫人群里也听到些许，当时便顺着那孙小娘子的思路，觉得脸上无光起来。她心下埋怨许家世代读书，却把小姑子许给商人，带来个拖油瓶，将来可万万别带累了初初的亲事。待看到许灵初替沈知微出头，更是急的不知如何是好。欲要出头阻止，又怕别人觉得自己这个舅母不慈。不出头阻止，又怕自己女儿名声被连累，真正坐卧不安。好在有别家夫人打圆场，才算糊弄过去。至于后来沈知微又出了点风头，也算稍许挽回点颜面，但无论如何不能抹去商户女的出身，未来也不可能议上好亲事。

她紧紧攥着帕子，又想起去岁为初初相看的常山卢家郎君，卢夫人便推说八字不合，她当时就觉得是因着沈知微寄居许家的缘故。今日孙五娘当众发难时，邻座王夫人那掩嘴看好戏的神情，像根刺扎在心头。

不行！怨不得她不心善，实在她就一个女儿，绝不能叫人给拖累了。又思及许谦那死要面子、重名声的性子，心中不免烦躁。正当她出神，忽听见许灵初和沈知微说话，转过头看到女儿孺慕地挂在她那表姐身上，愈发不能忍耐，指着许灵初，语气夹枪带棒：“你看看你这坐姿，哪像个官家小姐的样子？你父亲说了多少次让你多看少说，你倒好，嘴上没个把门的，一味的出头要强。小娘子们的口角，人家自己还没出声，你出什么头！”说罢故意瞥一眼沈知微。

许灵初听她母亲越说越不像话，偏又不敢顶撞，有些愧疚地看了眼表姐，只连忙插科打诨，把话题岔过去。沈知微全程脸上笑意不减，只将扇子轻轻摇动，仿佛未曾听出任何不妥，举手投足间仍是风姿典雅。

从郑文秀的及

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