春日晨光斜斜洒在许宅的乌头门上，郑明晖提着沉甸甸的礼盒立在阶前，青竹纹的袍角被晨风掀起又落下。这是他第二次叩响这座宅邸的铜环，心情并不比第一次来少几分踟蹰。虽然祭酒大人亲求人偶也证明沈娘子心灵手巧，然小娘子家做手工，本是闲情雅趣，自己一而再再而三的登门相扰，实也说不过去。
许谦得知来意后，心中却喜不自胜。他手中转着的文玩核桃不慎滚落，骨碌碌撞在青瓷笔洗上，溅起几点墨渍。侍候的老仆忙递上帕子，却见他浑然不觉，径自抚掌笑道：“快将前日新得的顾渚紫笋沏来！”转头又吩咐：“把那新制的蔗浆菱角糕装一匣，让二郎带回去给他家小郎君尝尝鲜。”
这可是绝佳的机会，陈祭酒是国子监的领袖人物，日常遥不可及，如今竟然因一个小玩偶与许家扯上关系，实在是天大的荣耀。他一面热情招待郑明晖，一面忍不住感慨：“家下外甥女的拙作竟然入了陈祭酒的眼，实乃许家的荣幸，亦是吾家女郎沈氏之幸。”许谦接过郑明晖递上的礼单，见上头列着澄心堂纸、李廷珪墨等文房珍品，指尖微微发颤，“祭酒大人这般抬爱，倒叫我们惶恐了。”说话间，家中老仆捧着鹦鹉纹铜壶替他续茶，袅袅茶烟模糊了他眼角的细纹，似是一句谢词不足以表达自己的‘惶恐’，他又复言：“区区小儿玩物，还带这些礼品，祭酒大人实乃仁厚守礼，二郎你也太过客气了。”说罢，许谦便吩咐下人去请沈知微过来，好让她亲自与郑明晖商量细节。
郑明晖客气谢过许谦，坐下端起案上茶盏略抿一口，茶水升腾起热气，氤氲中看见沈知微款款走了进来。她身着一袭纯白上襦，袖边绣有暗花，下配深青印橘色碎花齐胸儒裙，胸口用橘色丝帛系带，肩披浅灰色披帛，上绣上襦同款暗纹。裙裾翻飞时隐约露出绣鞋尖上缀着的米珠，在青石板上踏出细碎的流光。与之前见她时略不同的是，想是天热的缘故，这次她束起了盘发，发间点缀橘色花朵搭配固发用的金色插簪，小巧的碧色耳坠与橘色碎琉璃项链相得映彰，整个人妍丽而清新。想是来时路过庭中花架，晨风带落了几片花瓣缀在她肩头，倒像是特意添的妆饰。
郑明晖忙起身行礼，心有赞许，这沈娘子果然擅于衣饰搭配，时下贵女们追求华贵富丽，而她似浑不在意，每次虽非贵重装束却处处透着巧思。
寒暄过后，郑明晖说明来意：“那日所得沈娘子之作，未及回家便被陈祭酒瞧见。他甚为喜爱，欲请娘子为其孙也制一个类似的玩偶。老大人言道，此物精巧费心，定要备礼相托。”
沈知微闻言笑道：“祭酒大人厚爱，儿自当尽力。只是不知他老人家有何具体要求？”
郑明晖闻言忆起那日陈祭酒调侃崔侍郎的话，略一思量道：“就像小娘子送给犬子类似款吧。”又怕自己表述得不够直接，补充：“侍郎版。”语毕，他抬眼看向沈知微，投去一个意味深长的眼神，沈知微微微挑眉，略显促狭地回了一个“我懂”的表情。
送走郑明晖后，沈知微回到房中沉思。若是照样制作一个崔侍郎玩偶，不过是轻车熟路的事，实在提不起新意。她忽然灵光一现：既然陈祭酒对玩偶感兴趣，何不将国子监的师生风貌也通过玩偶展现出来？
沈知微是个说干就干的人，当下收拾了纸笔，决定第二天去国子监周围走走。虽然国子监内不得擅进，但门外找个地方坐着，总能看到进进出出的教授与学生，观察他们的衣着装束以及神态举止，或许能为她提供制作玩偶的灵感。
国子监坐落于务本坊，离宣阳坊一坊之隔。次日一早，身着胡服的沈知微便来到斜对国子监大门的一家茶室，点了一壶碧螺春，选了个靠窗的位置坐下。茶博士送来茶水，顺带赠送碟金乳酥，酥皮上撒着的胡麻粒还带着灶火气。茶室里人声低微，沈知微目光轻扫国子监大门，偶尔垂眸抿一口茶，显得格外悠然自得。
不久，一队穿着青色长袍的学子从大门中鱼贯而出，步履轻快，言笑晏晏。他们的腰间系着浅色革带，广袖翻飞间露出内衬的竹叶暗纹，这是太学生特有的装束，书卷气十足。为首的一位学生显然年纪稍长，腰间挂一枚玉牌，眉宇间透着一股沉稳，似是学生中的领头人，举手投足颇有分寸。当他驻足与人交谈时，沈知微注意到他玉牌上刻着‘崇文馆’三字，忙在素笺上记下这细节。
沈知微将这些细节默默记在心中，低声自语：“学生们的装束简单大方，又不失身份的雅致，这青袍与浅革带倒是相得益彰。”她拿出纸笔，沾着和伙计要的墨汁勾画草稿，墨水图稿上晕染开来，恰似学子们翻飞的袍角。
随后，又有几位年长的教授缓步走出。他们的袍服颜色稍深，腰间玉佩古朴，步伐沉稳，神情肃穆。沈知微注意到走在最后的一位博士总爱用指节叩击怀中《唐律疏议》的书脊，这可能是他讲学时养成的习惯，她觉得这个细节很能反应一位老师的行为特色，便也随手记录下来。队伍中另一位年长者正与同伴边走边交谈，路过茶肆，话音隐约可闻。
“近日律学那边的学生倒是出色，竟在课堂上与章博士对答如流。只可惜敬学之心稍显不足。”
“敬学之心需从日积月累中养成，这也是国子监设六学的意义所在。律学重理，算学重技，太学则讲经义。若能兼修并蓄，才不负圣人之道。”
“说到德才兼备，据说马上要开设选修之课，教习明经科内容？”
“据说是礼部崔侍郎提议，祭酒大人已然同意了。唉，下官怎么觉得进士科和明经混在一起不甚合理。”
“嘘…子辰慎言！”年长教授突然驻足，目光如电扫过茶肆轩
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