岑钰到的时候，日头已经落了下来。
海棠巷正如其名，道路两旁种有不少海棠，此时已是秋末，略显萧条。
她转过视线，一眼便看到皇兄马车停在巷子里的尽头，神色雀跃，连带着脚下的步子也轻快起来。
心里却不免诧异，皇兄为何会来这里？
也没听说他和此处有牵扯。
但一想到待会就能见到皇兄，这个念头很快便抛之脑后，又开始想起另一个问题。
皇兄一定会帮她的吧？
正在踌躇间，容钦南带来的宫人却先注意到了岑钰，纷纷躬身行礼。
岑钰闻声挥了挥手，一个人往院子里进。
正好看到容钦南长身玉立站在檐下，听到动静后正一脸不愉的看着她。
“胡闹！你怎么过来了？”
他迈下台阶，衣袂生风。
语气已经带上了隐隐不耐。
岑钰心中暗道不好，可她又不想半途而废，只能硬着头皮上前。
“皇兄。”
容钦南看着岑钰欲言又止的模样，眉心一跳。
他对她来此深感意外，同时也觉得莫名烦躁。
他甚至觉得岑钰是为了赵景之才找到这里。
若是这样，那赵景之真是不识好歹。
放着堂堂公主不娶，跑这么偏的地方就为了这么一个哑女？
容钦南看着岑钰，一时责怪的话半点也说不出。
但还是站在她的面前，冷笑道：“宫里的人真是愈发会当差了，竟然连人都看不好。”
他话锋一转，“皇妹过来是为了什么呢？”
岑钰莫名窘迫，一时伫立原地。
她知道皇兄是生气了，只能悄悄扯了扯下容钦南垂落的袖摆，叫了声“皇兄。”
容钦南最心疼他这个皇妹，也不忍心过多苛责，只是当她年纪小不懂事，正准备三言两语将她打发走，忽然又想起赵景之还在西屋里。
余光一扫，却发现方才还在西窗旁交缠的身影已经消失不见。
他的眉心不由得皱得更深。
心里的那点不对劲渐渐翻涌。
岑钰见他眉心折痕愈深，试着张了张口，刚想问皇兄为何会在这里借此缓和气氛时，却听“吱呀”一声。
西屋紧闭的门开了。
岑钰闻声回头，待看清来人后，竟然惊讶的瞠目结舌，说不出整话来。
“景……你……你……”
意料之外的人出现在她面前，她无疑是惊喜的。
朝她与皇兄渐渐走近的男人身姿挺拔，霜色锦袍衣摆用繁复银线织就，显得纤尘不染，看着很是凌厉，可平日里冷淡的眉眼却温和了些，面若冠玉，若是仔细看，还噙着抹意味深长的餍足。
是景之哥哥！
岑钰不由得看愣了。
她刚要迎上去，下一瞬脚却被钉在原地，如坠冰窟。
“景之哥哥，她是谁？”
岑钰不可置信的声音带着颤，伸手指着跟在赵景之身后的萧苓。
赵景之却没有回答，只是拱手行礼，“臣参见公主。”
声音如泠泠青玉，恭敬而又疏离。
萧苓也跪了下来，指尖死死掐着手心，还好有幕离遮住了她的大半视线，垂落目光只能看到地面上赵景之倾泻下来的衣摆。
直到现在她仍是恍惚的，脑海中还回旋着赵景之的那句“选一个”。
只要她推开这扇门，就是与容钦南撕破脸皮。
撕破脸皮，然后呢？
现在显然不是好时机。
随着窗外二人交谈声传来，萧苓紧张得如同有什么东西在搅动着她周身的空气，快要喘不过气来。
终于，她做出了选择。
抬起湿漉漉的双睫对上赵景之的眼，“我和你一起。”
这就是萧苓的答案。
赵景之看她一眼，喉结滚动了一下，却没有答复。
萧苓的心不免越陷越沉。
-
面对如此场景，岑钰的脸青白交加，一会儿看着赵景之，一会儿又看着他身后的萧苓。
一时间竟然死死咬住唇，脸皮涨的通红，连让“平身”两个字都说不出口。
院子本来不算小，但一连挤了四个人，空气连带着也凝重起来。
容钦南觉得事情棘手，他本来有意遮掩，就是怕被岑钰看到，没想到两个人直接撞到岑钰眼皮子底下。
但事已至此，又是在外面，不好多生事端。
他正要皱眉出言提醒岑钰，却见岑钰径直往前走了几步，不知要做什么。
萧苓低着头，冷风吹起迤逦在地的衣袂，连带着面上的白纱也微微晃动着。
她头皮发麻，等回过神后，淡粉色衣摆竟然落至她的眼帘。
——是岑钰走过来了。
萧苓头皮发麻，目光死死盯着地面，心里有种诡谲的荒谬。
容钦南过来，她已经是捏了一把汗。
只是没想到岑钰也会跟着过来。
如果被岑钰知晓她的真实身份，她该怎么办？
飒飒风声带走她周身血液温度，一时间萧苓心头沉重，只觉手脚冰凉。
她不敢再深思。
冷汗很快浸透了她的薄衫。
就在她屏住呼吸之时，突然瞥到岑钰身影渐近，眼看那白纱就要被一撩而起……
萧苓不由得闭上了眼。
全身血液一霎时凝结成冰，耳朵嗡嗡作响，隔绝了外界所有声音。
大脑一瞬间变得空白。
突然有一道力道将她拉起，速度之快，正当天旋地转之时，又被有力的臂膀紧紧护在身后。
还未站稳，紧接着便听到一声轻斥：“公主！”
清冽冷香萦绕在萧苓身旁，预想中的事情并未发生，她不由得睁开了眼。
高大的背影伫立在萧苓面前，虽然看不清赵景之的脸，但也能听到他泛着冷意的声音穿透寒秋准确无误传入她的耳中。
“公主为万民表率，若是今日在海棠巷的一言一行都传到圣上耳朵里，怕是不好吧？”
赵景之的语气透着森森寒气，仿佛丝毫不惧岑钰的公主身份。
不光是萧苓，就连岑钰也是一怔，与赵景之相识数载，二人对话不过寥寥数语，但他极少有情绪外露的时候。
这还是他第一次用这般语气同岑钰说话。
她满眼错愕，眼睁睁看着赵景之将那少女护在身后。
手还尴尬的停留在半空中。
可她仿佛被什么东西击中似的，杏眸瞬间水雾弥漫。
“她就是你说的心上人？”
岑钰脑海中突然记起赵景之先前说过，他有个心上人。
有什么正一点点连成线。
皇兄才纳过良娣，这处庭院不可能会是皇兄的，那就是赵景之的。
她不得不想起“金屋藏娇”四个字。
刚刚他们还从一个屋里出来……
岑钰不敢往下想，她多希望赵景之能否认。
“皇妹，不要胡闹！”
容钦南赶在赵景之启唇前打起了圆场。
他本来是可以拦住岑钰的，可是在看到她要摘掉那姑娘的幕离，他却收回了手。
可现在事情走向已经出乎容钦南的意料，若是任由岑钰胡闹，想必会闹得很难看。
他暂时还不能失了赵景之这个助力。
岑钰听着皇兄的斥责，目光却定定的落在赵景之身上，他未置一词，就是默认了他与身后姑娘的关系。
肆意的泪珠再也忍不住坠下，眼眶微红，竟然直接提裙跑了出去。
“皇妹！”
容钦南看着那道身影跑出了院子，面色一沉。
但还是缓和了语气，对赵景之道：“岑钰就是这个性子，还请景之不要同她计较。”
容钦南此言是安抚亦是施压，虽说岑钰此举确实不妥，可毕竟有公主的身份在，他作为太子殿下能给赵景之一个台阶下，已是天恩。
若是赵景之不识抬举……
此时已是一片寂静。
萧苓听出弦外之音，心里一紧，生怕赵景之做出什么僭越之举。
仿佛是印证了萧苓心里所想，下一瞬，等听到赵景之的回答后，她一时间心跳如雷。
“殿下，恕臣直言，臣已有意中人，与公主不是良配。”
“这句话臣已说过多遍，无论是从前，抑或是今后，都不会更改。”
赵景之言罢，拱手行礼。
“还请殿下恕臣直言不讳之罪。”
字字句句，言辞恳切，不像作假。
萧苓不由得抬眸对着那冷肃的身影看了一眼。
若不是赵景之提议让她扮演他的外室，否则当着她的面一次又一次提及“心上人”“意中人”，不然真容易生出错觉。
她不自觉咬紧了唇。
赵景之此举，真的不会惹恼容钦南和岑钰么？
容钦南闻言，眉心折痕愈深，垂下眼皮遮住风起云涌的暗色，一抬眼又是一派和煦模样。
“景之言重了，孤既然已经知晓你的心意，等回宫后自然会管教岑钰，绝不会让她再做出这种事情。孤代岑钰向这位姑娘赔罪，今日实在是冒犯了。”
他将赵景之扶起，又把目光瞥向了萧苓。
容钦南肯纡尊降贵向萧苓道歉，她自是惶恐，径直跪下行礼。
虽然无法开口说话，但好在礼数周全，挑不出错。
“好了好了，既然世子喜欢你，也不必行如此大礼。”
容钦南制止，他心下担忧岑钰，对萧苓没什么好语气。
但还顾及着赵景之，故而面上不显。
“孤想起东宫还有政务未处理，就不久留了，等改日再邀景之进宫，孤亲自设宴，如何？”
“但凭殿下吩咐。”
“恭送殿下。”
赵景之送容钦南出院子。
*
等容钦南走后，整个庭院如深潭般寂静。
萧苓松了口气，起身后只觉得后背冷汗涔涔，风过衣衫后冰冷刺骨。
反观赵景之却是一派从容，折返回来，负手走至她面前，居高临下看着她。
“怎么，吓到了么？”
萧苓摇头。
其实她是害怕的，心到现在还是慌的。但这件事被揭了过去，也就没有再说的必要了。
而且，也能让岑钰歇了心思。
只是这过程有些曲折了些。
她悄悄捏了把手心，不知怎地，她在面对岑钰时，竟然还有些心虚。
萧苓转而想到什么，脸白了两分。
“这一切都是你计划好的吗？”
他永远一副云淡风轻模样，如果说他不知情，她是不相信的。
但话一出口，她就后悔了。
就算是赵景之策划的，他会承认么？
赵景之没想到萧苓会有此问，眼皮微垂，将眼底晦色遮掩，最终还是轻笑出声。
“萧姑娘未免把我想得太神通广大了些，其实我也紧张的很，不妨你听听我的心跳的快不快？”
他言罢突然上前一步，拉近了两人间的距离。
冷香瞬间袭来，萧苓不由自主后退半步，却被赵景之一把攥住手腕。
“你……”
赵景之的掌心温热，将她烫得连完整的话也说不出口。
他单手解开大氅，露出一层单薄的外裳，手腕一用力，将萧苓的手按在了他的胸膛上。
她想躲，赵景之偏要勉强，步步紧逼。
缓慢而有力的心跳通过绵软的布料一声声在她手心下跃动。
与她极快的心跳很是不同。
扑通、扑通。
四周静谧得只能听见彼此的心跳声，而他缓慢的心跳韵律在她耳旁被无限拉长。
萧苓瞬间红透了耳根，长睫簌簌抖动。
太近了……太近了……
“萧姑娘，能听出来我的心慌的厉害么？”
赵景之微微垂首，狭长眼尾带着潋滟，以他的角度能明显看出萧苓浑身一僵，此时有冷风吹过，正好带起白纱的一角拂过他的下颌。
带着轻微的痒意。
他的动作顿了顿。
萧苓就趁着这个空档挣脱他的桎梏，将手收了回去。
指尖还残留着赵景之的体温。
她的双颊早已红透，就连脖颈也透着淡淡粉意，这么近的距离，甚至能听到他清浅的呼吸声。
“世子说笑了，天色已晚，我就先回侯府了。”
萧苓见赵景之没有吭声，甚至还好心为她让开半步距离，又鼓起一点勇气启唇：
“既然已经打消了他们的疑虑，那我这两日就不来这里了，若是有要事，请世子派人通禀一声。”
赵景之颔首，表情并没有太大起伏，只是从眼尾洇出一点霜色。
萧苓没有察觉，生怕赵景之反悔，只顾低头往外走。
“萧姑娘可不要忘记，你的承诺。”
就快要走到一米开外，萧苓忽然听到他的声音在身后回响。
忽然打了个寒颤。
她迟疑一瞬，咬唇应了声“好”。
随后便加快了脚步，头也未回地离开了。
赵景之看着她的背影，目光幽深，却是不自觉摩挲起方才攥过她手腕的指尖。
仿佛还萦绕着淡淡的桂花香。
-
镇国侯府。
萧苓回去时，已是夜色四合，无边月色铺陈在地，尽显凉意。
当她正走过游廊回自己院里时，却被陈氏叫住。
“宁宁这是去哪了？怎么回来的如此晚？”
陈氏早就听闻岑钰下午来找过萧苓，只是萧苓不在，人就离开了。
她不免诧异，还特意去了萧苓院里瞧，一看果真不在。
没有报备就私下里出府，这可是大事。
所以，她从用过饭后就在此堵着萧苓。
萧苓不禁蹙眉，她将幕离取下，对着陈氏浅浅一礼。
说出了早就想好的措辞。
“父亲和兄长出征在外，萧苓去了城郊江边为父兄放河灯祈福，所以回来的晚了。”
她不算说谎，从海棠巷出来时，就匆匆去了城郊。
但就算是去城郊，也要不了那么长的时间。
陈氏手里提着灯笼，借着微弱的光，不着痕迹对着萧苓沾上泥渍的鞋看了一眼，这才挤出笑意道：
“难为你这么有心，不枉世子这般疼你。快回去罢，外面天凉，别受风了。”
萧苓听出话里的刻薄，知道陈氏一直不喜自己，也没有太在意，只是淡淡应了一声。
陈氏像是一拳打在了棉花上，觉得无趣，便自顾自转身离去。
只是快拐过游廊折角，若有所思对萧苓的背影看了一眼。
-
夜里辗转反侧，难以入眠。
萧苓第二日便去了荣华寺上香祈福。
以往父兄出征，她都要去寺里祈福，再为父兄求一个平安符。
祈求平平安安，无病无灾。
佛香氤氲，来往者络绎不绝。
萧苓双手合十，跪在蒲团上，虔心祝祷。
她在心中默默祷告，求父兄早日平安归家。
随后起身，取过签筒，重新跪在佛像前，轻缓晃动着竹签。
萧苓闭上双眼，静息凝神，可不知为何，心里却是愈发紧张。
“啪嗒——”
随着一根竹签的掉落身旁，她的眼皮猛然一跳，心有不安，手指微蜷却是迟迟不敢去捡。
以往所求签文，从未有今日这般心绪不平。
旁边有负责解签的僧侣，他观察到萧苓的迟疑，手持佛珠，抬步走过。
“施主，可要解签？”
声音平缓，淡然如梵音。
僧侣的话让萧苓滋生一些勇气，她最终还是起身捡起竹签。
却是眉眼低垂，递交给他，不去看上面的红字。
“有劳师父。”
那僧侣慈眉善目，郑重接过。
只是他的目光刚一落在签文上，倏忽面色一变，又对着萧苓看了一眼。见她神色惴惴不安，正斟酌着用词，忽然有一身影快步掠过。
来人侍女装扮，甫一进殿，便朝眼前少女的方向走去，低声快速对那少女耳语几句。
像是听到什么噩耗，只见少女明显一顿，清丽面容变至灰败，原本微垂的明眸不可置信瞪大，激动地攥住了那侍女的衣袖。
嘴唇翕动，却发不出声音。
也许是事情急促，她顾不得求解签文，脚步踉跄着出了大殿。
那侍女紧跟其后。
大殿天光通明，香客来往，很快便将她萧瑟的背影给淹没。
僧人手指转动着佛珠，目光悲悯落在竹签上，心里暗道惋惜，微不可见摇摇头。
那竹签上红字显目。
第十八签，下下。
-
马车疾驰在山路上，刺骨冷风狂拍轿帘。
萧苓盯着窗边一闪而过的山景，整个人如坠冰窟，几乎坐不住。
她紧紧攥着流云的手，哆嗦着嘴唇，才在呼啸的风声中找到了自己的声音。
“你说的都是真的么？”
流云死死咬着牙，泪水在眼眶里打转，抑制着不让自己哭出声。
她跪伏在萧苓腿旁，低着头，才能完整说出话来。
“流云不敢撒谎。”
有什么在一点点被撕碎。
将她的肺腑扯的鲜血淋漓。
萧苓忽然苦笑出声，流云胆子再大，也不可能拿这种事情诓她，更何况现在坐的马车就是陈氏派人传信来接她下山的。
传信那人怎么说的来着？
“北戎战败，但侯爷和世子在明月关遭了伏击，侯爷伤势严重，昏迷不醒，由郑副将护送着回京，已经到府里了。世子坠落悬崖……生死不明。老夫人……”
后面的话她听不下去了，只看到传话的人嘴巴张张合合，吵得她耳膜生疼。
明月关。
生死不明……
这几个字像利刃一点点往萧苓心里扎。
她突然觉得全身都在颤抖。
她还记得萧负雪给她的回信——“待拿下明月关，京州初雪前必定归家。”
这两道声音交织在一起，让人思绪纷乱如麻。
像被巨石一样将她的身子全部碾过，痛得喘不过气来。
兄长……
兄长……
山路颠簸，分外难行。
萧苓归心似箭，希望能再快些，但是当眼前景色快速掠过，她又希望能慢点，再慢点。
不知过了多久，马车才缓缓停在镇国侯府前。
萧苓从下车以来，脸色煞白，连腿脚都是软的，被流云紧紧搀扶着，才不至于摔倒。
萧家打了胜仗的消息很快就传回京州，门口围了些看热闹的人，时不时低语几句。
但也只是围着，并无人敢上前。
看到萧苓过来，纷纷让出一条路。
看向她的目光，有惋惜的，也有幸灾乐祸的。
萧家此次怕是要乱成一锅粥了。
这一仗损失惨重，虽说击退北戎有功，但所率精兵所剩无几，就连担任副将的萧负雪都生死未卜。
还不知朝堂之上该如何风起云涌。
萧苓置若罔闻，指尖紧紧攥着手心，用疼痛保持着身形稳定，匆匆进院。
她只希望这是老天同她开的玩笑。
刚行到正厅，便见几个大夫进进出出，面露难色。
仆妇端着铜盆与纱布来去匆匆。
弥漫着浓重的血腥气。
而陈氏刚把昏厥的老夫人搀回房里休息，这会儿正和郑副将说着话。
一看到萧苓，便捏着帕子哭了起来。
“宁宁，你可算回来了。”
萧苓置若罔闻，径直去了内室。
层层叠叠帷幔拂过，她只看见躺在榻上脸色灰白的萧净。
全身上下伤口遍布，没一处好肉。
只要一凑近，难闻的血腥气几欲作呕。
萧苓环顾四周，不见萧负雪。
兄长呢？
对，还有兄长的院子，说不定他也同父亲一样躺在榻上呢？
她刚要抬脚往外走，却被流云拉住。
“姑娘。”
流云忍着眼泪朝她摇摇头。
萧苓回过神，抬起恍惚的双眸，眼眶早就酸痛不已。
等出了正厅，发觉陈氏和郑副将还在门口等着，她福了福僵直的身子。
郑副将风尘仆仆，粗粝的脸庞生出淡青胡茬也顾不得整理，对萧苓拱手道，“末将还有些事情要同萧姑娘交代，借一步说话。”
陈氏也不好阻拦，只能眼睁睁看着萧苓引路将郑副将带至偏僻无人处。
随后擦拭了下眼角不存在的泪。
萧苓刚一站定，不由得懵然出声。
“郑伯伯这是……”
郑郅是萧净麾下的老人，与萧负雪生父也是至交好友，如今萧家遭此大难，他老泪纵横“扑通”一声跪在了萧苓面前。
“郑郅有罪，没有保护好世子……”
萧苓手脚冰冷，一听到兄长，泪水再也抑制不住，簌簌滚落下来。
她直到现在还在希冀，这一切都是一场梦。
梦醒了，兄长就归来了。
“原本最后一仗趁着东风，我们可以赢得很顺利。但是夜里粮仓失火，连带着大营一起被烧，又加上北戎偷袭，侯爷和世子兵分两路，世子带着人往外突围，侯爷正面迎敌。结果世子往返途中遇到雪崩，躲闪不及坠崖……”
萧苓死死咬着嘴唇，似是不敢再听下去。
雪崩。
坠崖。
兄长该多冷啊。
他还等着京州的第一场初雪。
她极力掩住哭腔，声音艰涩。
“那兄长的尸骨呢？”
郑郅摇摇头，他眼皮子耷拉着，整个人散发着死寂，但唯独宽厚的背挺得笔直。
“末将带人去看过了，共有五十余人突围，但只找到了十余人的尸骨，其中没有……世子的。”
他越说声音越低，仿佛只要说的小些，这一切都不复存在。
但落在萧苓耳中，如刀子般往她早就鲜血淋漓的心脏里扎。
苦涩从喉咙里咽下，她忽然喘不过气来。
“对了，萧姑娘。”
萧苓闻声垂眸。
郑郅想起什么似的，也没有起身，从怀里掏出一根被小心翼翼护着的竹管。
萧苓不明其意。
她又看着郑郅接下来的动作。
似乎是心有所感，缓慢屏住了呼吸。
北境苦寒
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