“八月成的亲，”含璎看眼周从寄，抿嘴一笑，“这是我夫君，周从寄。”
周从寄拱手行礼，“见过大人。”
“随小桃叫我侯叔吧，”侯知县静默片刻，终于问起寒氏夫妇，“你阿娘他们，不在了？”
含璎顿了顿，想起阿娘很早便与她说过，她的故乡离着大夏朝极远，穷极一生，夜以继日地赶路，也未必走得到，阿娘机缘巧合来此，若有一日消失了，便是回了故乡。
阿娘与阿爹现下当在阿娘的故乡，极远之地的另一个世界，活得好好的，只是没法与她相见。
不过阿娘也说，便是没伴在她身边，她也能知她乖不乖，过得好不好。
幼时她与旁人说阿娘是仙女，人家只道阿娘生得美，没往别处想，阿娘还是打了她手心，不许她说，惟恐人家当她中邪。
“那年岩宁湖决堤，冲走好些人，阿娘他们亦在其间。”
游家在郊外寻了块地方，立的衣冠冢。
侯知县良久未语，末了一声叹息。
“早年到都城春闱，染病卧床不起，是你阿娘阿爹施以饭食，悉心照料，落榜后又是他们筹措盘缠，助我返乡，次年考中，在乌绫巷赁房，仍是托赖他们相助。”
“后来外放为官，一别经年，再回都城，你一家早已不知去向，多番打听，不得消息，”侯知县望着含璎，叹道，“幸而你阿爹阿娘在天有灵，叫我们遇上了你。”
“只可惜没早些遇上。”
周从寄站在含璎身旁，闻言看他一眼，没作声。
含璎宽慰道：“重逢已是缘分。”
彼时她尚且年幼，不怎记事，不知侯知县与阿娘阿爹之间的渊源，只记得有猴儿哥哥这个玩伴，猴儿哥哥的阿爹常抱她，遇着阿娘罚她，还替她求饶。
侯知县点点头，问起她在游家过得如何。
“今日你那大伯不问缘由便来断亲，这些年可为难你了？”
含璎不假思索地摇头，“我在游家吃穿不愁。”
侯知县知她没全说，才见着面，不便细问，只嘱咐道：“往后有甚难处，尽可与侯叔说。”
“多谢侯叔，我如今一切都好，”含璎笑笑，“鸡爪也卖得好，来日兴许能在县城开个馆子。”
侯知县替她高兴，想起私盐一事，皱眉道：“昨日那女子多半是想嫁祸于你，现下没甚线索，一时恐难找出此人，小桃可有头绪？与谁人有过纠葛？”
“不曾，”含璎仔细想想，又道，“若说有，也就是同在香栀弄卖鸡爪的两人。”
张麻子胆小怕事，应当不敢，另一个粉面娘子不知底细，莫不是她？瞧着倒又不像。
侯知县神色有些不自然，似乎有话要说，话到嘴边又咽了回去。
含璎问：“对了，侯叔怎知买盐的另有其人？”
她与闵氏买盐经不起推敲，然亦不无可能，侯知县却一口断定不是她，难道方才在堂上便认出了她？可他并非徇私之人。
侯知县面上闪过一丝尴尬，吩咐仆从道：“去请夫人。”
正说着，门外来了个妇人，瞧着三十多岁，没上四十，白净清瘦，穿身竹叶青的襦裙，见了含璎，目光一闪。
含璎看她甚是面善，比那闵氏还面善。
侯知县清清喉咙，介绍道：“小桃，这是你婶婶。”
含璎迟疑着见过礼，不错眼珠地望着人家，脑中忽地闪过一个念头，与周从寄对视一眼，他也看出来了。
是那卖鸡爪的粉面娘子！
侯夫人快步走到侯知县身旁，低着头，两腮红粉，虽已这个年纪，却仍不自觉地流露出几分小女儿情态。
含璎倏然想起多年前，有个做饭极难吃的婶婶，家事亦操持得一团糟，常将衣裳捶破，来不及缝补，一家人便穿着破了洞的衣裳出门，惹得人家笑话。
可她爱和这婶婶一处玩，再如何胡闹，婶婶也纵着，不似她阿爹阿娘，处处管束她。
原来就是猴儿哥哥的阿娘……
侯知县咳嗽两声，“小桃，昨日你买鸡爪，你婶婶见着了。”
所以是因婶婶作证，当时她没见闵氏，侯叔才断定买盐之人并非她。
侯夫人瞧她一眼，有些不敢置信，“真是小桃？”
含璎眯眼笑道：“婶婶，是我。”
侯夫人上下打量着她，似乎终于接受她是长大了的小桃，看眼侯知县，唇角扯出个笑来。
目光落到一旁周从寄身上，笑意微敛。
侯知县看她一眼，无奈地轻叹一声，“你婶婶瞒着我去卖鸡爪。”
含璎暗忖道，侯叔为官多年，日子过得又俭省，多少能攒些俸禄，虽够不上大富大贵，可不至为生计奔忙。
侯夫人赧然道：“和你阿娘学的，只学了个皮毛。”
“你阿娘说她故乡好些人会卤虎皮鸡爪，便没想到是你，我还道你也姓寒，打听了那么些年，怎知就遇上了呢。”
从县衙出来，含璎带着周从寄先去了趟桥头。
马四郎正替她收摊，原来豆花娘子走后，她与豆花娘子的摊位便都由他管着。
忙了半日，连口水都没顾上喝。
眼下豆花、鸡爪惧已卖完，只他的笼饼还剩了半屉。
含璎见他忙成这般，正想道声谢，冷不防听他粗声粗气地喊了声“师父”。
周从寄一怔，看他一眼，又看含璎。
含璎打量左右无人，的确是喊她，奇怪道：“一月之期还差几日，这便认输了？”
马四郎悻悻道：“还有甚好等？这鸡爪卖得比从前还快，听说那两家卖鸡爪的，有一家已不干了。”
含璎立时想到是侯夫人。
马四郎又道：“县学来了个人，想与你商量每月往饭堂供几次鸡爪，价钱你定。”
这倒是意外之喜，不过她心里有数，随她开价并非任她漫天要价，想是因她前回卖灯油，开价痛快，他们才没在价钱上计较。
马四郎皱起眉，有些摸不着头脑，“除了虎皮鸡爪，还要甚白玉鸡爪。”
白玉鸡爪新出不久，每日出货不多，都给县学买去了，还未在别处卖过，是以马四郎并未见过。
含璎原是与他玩笑，见他愿赌服输，当真喊她师父，有些好笑，又道他既喊她一声师父，得空指点指点他也无妨。
照常买了鲜鸡爪，她又一口气买了好些猪肉、面粉，路过菜摊，挑了些胡萝卜、青笋、竹笋、木耳。
一路到家，周从寄推开院门，最早发现他们的是蹲在廊檐下打呼噜的阿花，这猫不粘人，冷着脸
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