张无为出京和苏觅入京是在同一年，饥荒，疫病，在承观十年的梁国遍地皆是。张无为没有到过江南，因为那年的江南饿死了三万人，流民从历来水土丰美的宝地乱哄哄地向外涌，他被裹挟在饥饿的潮水里，像一叶飘摇的浮萍。

少数未遭灾的州县承载了太多难民，临时搭建的棚屋堵塞了河渠，随后爆发了瘟疫。张无为染了病，他躺在潮湿阴冷的草席上奄奄一息时，觉得就这么了结也无妨。他一向逆来顺受，这一回是天要他死，他走得不冤。

他还穿着太子妃下葬时的那身素衣。

“那一天在乱城里，我本已合上了眼，但就在要睡过去的时候，我恍惚看见了小姐。”张无为垂了头，身子又轻晃了一下，“她和我说，别睡呀，你的路还长。之前我每回病重，小姐都是这样说的，她心肠好，不忍心看人受苦，所以我得活，我不能让她担心。”

陈桉抬手按住了眼角，没有吭声。

在鬼门关前走了一遭，让张无为似乎想清了一些事情。承观十一年，他回京祭拜故人的坟冢，特意避开了陈桉，却意外地遇到了安漼之。他们二人不算毫无交情，张无为中进士的卷子就是安漼之批的，安漼之赏识他的才华，在他落魄离京时愿意出金相助，是他的贵人。

但张无为没有想到，安漼之会想起用他。

持续的饥荒让梁国陷入了萧条，民心需要安抚，州县需要重建。安漼之知道他这一年的漂泊，朝廷亟需像他这样熟悉地方灾情的人，去把赈灾的款项落到实处。

况且，张无为有他的优势。他虽然从小寄人篱下，习惯了谦恭顺从，但这种脾性也能让他对许多事都淡然处之，不会贪求什么。尤其是在他珍视之人去世以后，他浑浑噩噩，心如木石，对世事既无留恋，更无畏惧。

旁人不敢去的地方，他敢。旁人不敢接的烂摊子，他拿到手里时，眼睛都不会眨一下。

安漼之就是看中了他这一点。他派张无为去了当时灾情最为严重的随州，让他协理赈灾之事。一年后杜慎带头上书，要求彻查官员贪腐，直接在朝中掀起了一轮腥风血雨。张无为是幸运地存活下来的那一个，他因勤恳能干而被升了官，又一年一年、踏踏实实地往上爬。

也是在那一回，杜慎得罪了不少人，许多怨仇直到他死后都未能消解。但他仍然赢了，其中一个原因就是安漼之。承观十二年的朝堂上，他们仍然并肩而站，在漫天的攻讦和迫害中为彼此挡刀，互为利剑，也互为铜墙。

而杜慎相信安漼之，也是由于张无为做得太漂亮了。他是安漼之保举出去的人，凡经他手的账目无不清清楚楚。在当时的情势下，这么做不仅要有能力，更要有胆魄。

可是此刻，晏泠音在张无为的眼中看不见胆魄。她那样仔细地打量着他，不放过他脸上每一处细微的表情，但她惊觉张无为是软弱的，他的软弱刻印在他过早出现的皱纹里，那红肿的额头上载着无能为力的痛苦。

她对这种痛苦感同身受。

“我知道我不能辜负小姐，她救了我，不是让我白活的。所以我答应了安大人，尽我所能地去核查账目。那两年我下过狱，受过杖刑，但我从没后悔。小姐在看着，见我救了人，她应当也欢喜。”

张无为默了一瞬，头垂得更低了，语气里满是羞惭：“但我还是想得太简单，我以为只要我立身持正，不怕辛苦，便能为民做事，和贪官污吏们抗争。可承观十四年时，我被调到了青州，递上去的文书未至御前便被扣下，那时我才看明白了，我哪有什么力量呢？旁人不杀我，只是因为有安大人在，但青州……是安大人的老家啊。”

他眼神迷离，喃喃重复了一遍：“我又有什么力量呢？”

青州是安氏的天下，张无为在那里翻不起一点水浪。安漼之护了他两年，现在到他回报的时候了。他只能替安氏铲除异己，除此之外，再不能僭越半分。

室内一片寂静，只有煮沸的茶壶在嘟嘟冒着水汽。水沫漫了出来，在触到炉火时嗤的一声化成了白烟。没人开口，宋齐做主去挪开了茶壶，回头时，张无为已朝着陈桉伏地而拜。

“我想过要走的，可那时已是骑虎难下。我记账用的笔还是小姐赠的，流徙的这几年，我一直带在身边，想着以后也要同它葬在一起。但在青州的时候，我……我把它折断了。”

张无为的眼泪顺着脸颊滑落，砸在陈桉的脚边，他哽咽着，悔恨难言：“我有意不给老师去信，又改了名字，和张家一刀两断，就是担心会出现这种事。我是混账东西，对不起老师，对不起小姐。”

男子的呜咽声让人心中酸楚，陈桉的呼吸有些沉重，连宋齐都移开目光，摇着头轻叹了口气，只有晏泠音仍安静地坐在那里，搁在膝上的手也没有动过一下。她想，她确是冷漠之人，在这个自忏的故事里听出了自我哀怜，和自我掩饰。

与此同时，张无为伏地的手无声地握成了拳。

“但我做了两本账簿，”他低声道，“我把它藏起来了。”

那是断笔给他的最后的勇气，可惜他没能带着它走出青州。近些年的天灾多得令人惊惧，像是天公的警示，亦或惩戒。在张无为被调往更北的州府前，青州遭逢地震，他的居所塌了，自己也险些和账簿一起被活埋在砖石之下。

他虽然再一次死里逃生，却不再怀抱曾经的志向了。他早就坦言过，他是认命之人。

“我自知已行差踏错，”张无为的声音闷在胸口，“但还想着在小处做些实事，稍补罪愆。当时蔚州的匪乱已经冒头，前任知州被杀，没人肯来这里。于是我想，那就我来好了。”

他仰头对上陈桉的目光，语气里似有恳求：“虽然改变不了蔚州的乱象，但无论如何，有官长总比没官长要好。”

当着晏泠音的面，有些话张无为不能说，陈桉也不能提，但晏泠音心知肚明。没有人肯来蔚州，匪乱只是原因之一，更要命的是州府收不到赋税，年年都会被朝廷问责。百姓放着好好的田不种，却跑上山去落草为寇，何苦呢？还不是因为赋敛太重，只能弃田而逃吗？天灾是一道导火索，其

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