回到凌薇苑，杨柯气鼓鼓地躺在榻上，盘算着以后如何该对付宇文泰。盘算来盘算去，只得出一个结论：每次碰见这人，准没好事。于是低声咒骂起宇文泰的祖宗十八代来，可还没骂到一半，便迷迷糊糊地睡去。

这一日，又要去尚书局执勤，杨柯才在凳子上坐下没多久，便被朱缨指派了个差事——运送文书，而目的地则是勤政殿——皇帝平日处理政务和会见官员的地方。

杨柯跟着公公的指引来到主殿，“陛下正在书房里同各位爷商讨政务呢，大人且稍后片刻。”

“没事，我在这等着便是。”公公点头弓腰往后退了一截，也跟着她静静候着。

忽然肩上被人一拍，杨柯回头一看，“公孙大人！”

“嘘！”公孙瑶将手指放在嘴边，又轻挥手指示意跟她进去。

“你来送什么？”公孙用极低的声音问道。

杨柯将手里的文书递给公孙，耳朵却捕捉到不远处的书房内漏出些许说话的声响。

见杨柯的视线被那边吸引，公孙解释道：“这几日前线战事坏消息不断，陛下此刻着急得很。”

杨柯想到自己在奏疏上的所见，“是因为军粮么？”

“原来你知道。”公孙露出惊讶，下巴往书房的方向指了指，“要去听听吗？”

杨柯心里一喜，呆在此处不仅能暂时逃过尚书局的管辖，还能见到伯喻，自然冲着公孙忙不迭地点头。

公孙引她至毛毡旁，杨柯透过缝隙望去，皇帝正在御案前来回踱步，面前站着乌泱泱一排人，为首的便是宇文泰、宇文伯喻两位皇子，他们身旁立着的想来应是六部大臣了。

殿内烛火摇曳，映照得众人脸上越发阴晴不定。皇帝沉重的脚步一下一下地踏在琉璃瓦嵌花砖上，踩得人心底发慌。

“泰儿，前线屡屡失利，你怎么看？”话音落下，殿内益发敛息，宇文泰乃镇国将军章满之侄，不知母系势力落难，皇帝迁怒，他会如何应对。杨柯心里正好奇着，却见宇文泰拱手道：“父皇，前线战事失利，儿臣痛心自责。身为宇文氏和章氏血脉，未能为国解难，深感愧疚。”

杨柯低声嘀咕道：“哼，倒挺会说场面话。”

这时吏部站出一人道：“陛下，前线战事连连失利，臣深思熟虑后，认为其根源或许并非在于军粮短缺，而在于人选之失。”

皇帝听了他的话挑了挑眉：“人选之失？”

田咏的目光探了探宇文泰，“正是。章老将军让章擎执掌将印，此举恐怕不妥。虽说虎父无犬子，但章擎年轻气盛，缺乏经验，战略失误在所难免。”

皇帝面不改色：“你也知道将领对战局的重要，那我问你，你吏部的责任是什么？”

杨柯看这人长了一双大圆眼，顶上却是个八字眉，平白多了些奸滑之相，正为其惋惜着，却听公孙在一旁道：“这是吏部左侍郎田咏，他跟着宫询讨得了不少好处，两年连升三品，不知道的还以为他是宫家的私生子。”

杨柯听了不免发笑，又问道：“宫询是谁？”

“吏部尚书，就是他了。”

公孙话音刚落，一个紫衣老头开口道：“吏部选贤举能，同意章擎的任用我们也有罪责。但是‘天高皇帝远’，要论西北的战况与军中将领的实力，难道身在京城的吏部比章满更了解？章满身为大将军，本应亲自督战，却将如此重任交给一个乳臭未干的小子，实乃失职之举。若不严惩，何以正军法，何以振军心？”

公孙又低声解释道：“宫询意在将责任完全推给章满和章擎，借此打压章家势力。”

宇文泰忽然插言：“父皇明鉴，儿臣有话不得不说。章将军戍守西北边疆，劳苦功高，屡立战功。再者，胜败乃兵家常事，仅因一场败仗就严惩，实在不妥。况且舅父和表哥在军中威望甚高，此时责罚，恐怕动摇军心，还望父皇三思。”

皇帝沉吟片刻，目光扫过众臣，“章满有功，朕是知晓的。但前线失利，军法难容。念及旧功，朕会从轻发落，妥善处理。”

田咏又道：“陛下圣明！但章将军责任重大，用人失当致前线大败，影响恶劣，不严惩难以服众、整肃军纪。还望陛下莫念私情旧功，务必严惩！”

“田爱卿真是考虑周全。不过按照爱卿的道理，用人不当，责任重大，”皇帝凌厉目光直射向他，“那朕当初派遣章家父子驻守西北，是不是也算用人不当？”

田咏闻言，心中陡然一紧，大声哀求道：“臣不敢！”

此时，伯喻站了出来，朗声道：“父皇，儿臣有话要说。”这个节骨眼上，谁站出来都担着风险，杨柯的心不禁吊了起来。不过伯喻的身段儿着实好看，施起礼来也赏心悦目。只听他不疾不徐道：“宫、田二位大人提醒章家父子担责无可厚非，可战事之败并非一人一时之失。父皇选他们是看重其才忠，如今失利虽需反思，却不能归咎一人，更不可累及父皇。父皇登基后一心解决西北边患，百姓得以安居乐业近二十年。此等功绩，古来罕见。今西北战事连连失利，实属天意，非人力能敌。父皇已尽人事，不必自责。儿臣以为，章家父子需担责，也应给他们改进机会。”

此言一出，殿内的紧张气氛一扫而空。皇帝的脸上虽然并未见到喜色，但原本铁青的脸已是缓和了许多，“不错。那你认为应该如何应对？”

伯喻接道：“儿臣掌管户部，深知如今朔州战事胶着，关键在于军粮。近日因天气阻碍，军粮运输迟迟拖延，但儿臣以为，即使运输及时，前线士兵也未必能够吃饱。”

皇帝面色骤变，厉声道：“此言当真？”军粮断供之事乃兵家大忌，没有想到的是，现下的问题不仅是运输之难，还有更大的毛病亟待解决。

兵部尚书白韬忽而拱手而出，抢先奏道：“陛下，臣有一事不得不奏。上月滁州连发大水，农田受损严重，粮食大幅减产。而我朝向滁州订购之粮，不仅量少，而且价高。如此情形，对于军粮供应无疑是雪上加霜。”

皇帝停下了来回的脚步，“郑仪，你们户部怎么说？”

伯喻身侧的老头应声上前道：“陛下，兵部军粮难购一事我们已经知晓。”

白韬揶揄道：“知道了可不等于解决呀，要是户部不能及时拨款，前线士兵们还是没饭吃，这不伤了陛下爱民如子之心吗？”

郑仪硬着头皮道：“陛下，微臣有苦难言呐！近年来，国家开支浩繁，户部虽竭力筹措，但军粮乃常年花销，财力终归不支。”杨柯在逸韵诗会上见过郑仪，这人作诗挺有一套，不过听师父说办事不如作诗，也不知道怎么升至户部尚书这样的肥差上。

白韬又道：“前线战事未平，花销在所难免。照郑大人的意思来看，咱们大夏的仗也不要打了？”

皇帝的脸色因焦灼愤怒而愈发难看，双目怒睁道：“平日里个个能说会道，一碰到事就当起缩头乌龟，要不朕把你们九族全都送到前线种地去，也省得在这为难！”

“陛下息怒！”众臣纷纷跪倒在地，屋内气氛重又紧张了起来。

宇文泰迅速反应道：“父皇，当下可从他处州郡紧急调配粮食以解燃眉之急。据儿臣所知，雍州、越州两地分别存有一万石余粮。不如即刻传旨，命人联系两地粮官，让他们火速将粮食运往前线。”

“羲王殿下果真办事利索，咱们还没弄清楚军粮出了什么问题，便早早想到解决办法了。”易望林站了出来，声音不紧不慢，“陛下，扬汤止沸，不如釜底抽薪。此事积弊已久，非一朝一夕可以解决。臣以为，当下粮食短缺、运粮拖延皆为表象，只有建立完备制度才是解决问题的根本之道。臣建议，设立专门督粮官一职，负责统筹调度粮食事务。再者，兵部、户部有什么难言之隐，这次索性也一并全说出来。陛下一向圣明，洞悉朝堂诸事，定能保我朝民生安稳、边疆无忧。”他语速虽慢，但气势却笼盖四野，一时之间竟无人敢作声。

公孙不知是感叹还是讽刺，忽然评论道：“要论场面话，还是这位最擅长。”

杨柯试探问道：“易大人是两朝老臣，他很厉害吧？”

公孙冷冷道：“厉害是厉害，但他的厉害总是挑着时候来。”

杨柯还没弄明白她的话中之意，却听皇帝赞许道：“易先生所言极是。”他扫视群臣，最终落于户部尚书郑仪身上，“督粮官一职由户部牵头设立。户部掌管国家钱粮，对此事责无旁贷。”

郑仪正欲开口接应，宇文泰反先奏道：“前线战事紧张，兵部责无旁贷。此事兵部亦当承担重责，儿臣愿与户部共同设立督粮官，协同办理军粮事宜。”

郑仪欲驳回宇文泰的提议，又听伯喻抢先道：“二哥所言极是。户部虽掌钱粮，但前线战事

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