“瑶儿妹妹，呜呜呜，为何我们的命都这般坎坷，你不知道那陈家的纨绔子弟多混账，他前头那位正妻就是被他活活气死的。”
“我真不知父亲为何要这般将我往火坑里推，为何大伯欠陈家的恩情，要拿我的命去还。”
简瑶愕然，原来堂姐是来控诉她白眼狼的。
“姐姐，到底是怎么回事？若真是我父亲欠的恩情，合该我来偿还。”
简知意哭哭啼啼将那些陈年往事和盘托出。
原来海宁陈家二房的陈大人与她的父亲同在江宁为官，二人既是同僚又是发小。
她父亲出事之时，整个江南官场都无人敢为父亲发声，唯独区区五品通判的陈大人清正不阿，为挚友上奏陈情，四处奔波。
陈大人因此得罪了曹家，后获罪被革职查办，陈大人的夫人也因忧思过重而郁郁而终。
简瑶的二叔回到江宁之后，听闻陈大人病重，为报答陈大人对简家的恩情，遂将堂姐知意许配给陈大人的独子陈邦彦为续弦。
这陈邦彦与一名妓终日厮混不思进取，甚至为妓女而气死发妻，发妻死后，他更是将妓子赎回家，视之为妻子。
二叔竟为帮她父亲还人情，将亲女儿往火坑里推，简瑶愈发愧疚。
婚期定在本月初十，距离婚期还有五日。
善良的二叔从未将这些事情告诉她，她还在心安理得享受简家的富足生活，当真是白眼狼。
经历过两段让人绝望的感情之后，简瑶彻底对古代的男人厌恶至极。
与其待在二叔这让二叔被人嘲笑侄女嫁不出去，损害简氏女子的闺誉，不如嫁去陈家还陈家的人情。
趁着二叔不在家，姐妹二人当即拟好新的合婚庚帖，又偷来二叔放在书房的印鉴盖章画押，寻媒人送到陈家。
简知意特意将父亲绊在杭州，大婚当日都不得归来。
大堂哥正在剿水匪，无法来参加婚礼，二堂哥简知煜自是向着亲妹妹，还帮着隐瞒家中长辈。
被蒙在鼓里的简二夫人直到花轿出门，都没意识到陈家娶的是侄女简瑶。
直到简二夫人哭哭啼啼去女儿闺房内整理，愕然发现女儿竟还在闺房内。
“意儿！你怎么还在这，方才坐上花轿之人是谁！”
“娘，瑶儿愿意嫁去陈家，我没逼她！”
简知意跪在娘亲张氏面前啜泣。
“娘，瑶儿说她愿意，说毕竟是大伯欠下的人情债，她要替父还债，您忍心看妹妹入那火坑吗？娘，妹妹是您的亲女儿。”
简知煜拽住娘的袖子不准她出门。
因陈母新丧不足一年，故而婚礼极为低调，拜过天地之后，简瑶忐忑坐在洞房内。
急促的脚步声传来，头顶的红盖头被猛的掀开，一个娇俏明艳的少女满脸怒容站在她面前。
她将手里的红盖头狠狠丢在地上，一脚踩上去。
当看到新妇的绝美容颜之后，少女面色煞白，不安的咬唇。
“彦郎今晚不会来，我来替他揭盖头，简氏，你早些睡吧，今晚我来伺候彦郎。”
“你是景氏吧，正好我今晚有事与陈公子商量，你与他互为一体，你来也一样。”
简瑶扯下凤冠，落落大方起身走到景氏面前。
“你..”景氏没想到彦郎娶的续弦不但比她貌美，连说话谈吐都如此气度高华。
她竟有些自惭形秽，咬唇许久都不曾开口。
她正有些不知所措，却见那女人递来一张纸，景氏狐疑扫一眼宣纸上的内容，震惊抬眸看向简氏。
“你..你这是何意..”
她不明白为何新婚之夜，简氏竟送来一张签字画押的和离书，这张和离文书夫妻双方和长辈都已签字画押，即时生效。
“景氏，我无意与你争夺你的彦郎，想必我的身世你也知晓，我流放过，早就是残花败柳之身，我如今只想给陈大人尽孝，偿还我陈大人的恩情。”
“这和离书，就是我的诚意，你可以把我当成陈大人的义女，有这张和离文书在，我对你构不成威胁。”
“景氏，你该感谢我才是，我若是你，就该与我好好相处，如此你的彦郎才不必被逼着再娶，第三个续弦未必有我这般好脾气。”
“今晚我可与你击掌为誓，今后你照顾陈邦彦，我照顾陈大人。井水不犯河水，如何？若违背誓言，则不得好死。”
简瑶主动抬手，景氏错愕的攥紧和离文书，抬手与简氏击掌为盟。
“景氏，回去伺候你的彦郎吧，但对外还需给我些正妻的体面，待给陈大人养老送终之后，我自会离去。”
景氏浑浑噩噩尚且懵然回到西苑里。
月下竹林，正有一红衣俊美男子在舞剑，那男子眉目疏朗，五官生的削薄俊逸，仪表堂堂。
“彦郎...”
男子面色一凛，收剑飞身跃到心爱的女人面前。
“茵孟，怎么回事？简氏欺负你了？我去找她算账！”
“彦郎别担心我，简氏与先头那毒妇倒是不同，方才她竟给了这个，你别为为难她。”
陈邦彦接过一看，竟是签署了简氏名字的和离书，不免惊讶。
“她说有了这和离书，今后我们就能拿捏她，她只想为你父亲尽孝，待给你父亲养老送终之后，会主动求去。”
“彦郎，这个女子是个良善之人，你不准欺负她可好？”
景氏今日去给简氏下马威，却又意外之喜，如今她手里捏着和离文书，简氏嫁进门就已失去嫡妻的身份，再无任何威胁。
有简氏在前头为她遮挡流言蜚语，她就能与彦郎白头偕老。
如今最要紧之事，是尽快诞下子嗣，可她早些年为妓之时，曾服下凉药，要子嗣谈何容易。
......
五月二十五，张廷玉新晋探花郎，鸣锣开道衣锦还乡。
他特意选择从南城门入城，这个时辰瑶儿该在糕点铺子忙碌，可他打马来到糕点铺子前的官道，却只看见乐善堂的女子站在店门口。
瑶儿定是得了通知，在老宅与长辈们一道等他荣归。
他愈发焦急，归心似箭。
回到老宅之后，他到祖祠祭拜祖宗，就去与长辈们见礼。
当看到母亲身边缠着腹部隆起的表妹之时，张廷玉
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