沈清只看到李胤嘴唇动了动，还没来及开口，就已走到了内廷前，门口当值的太监迎了上来：“是沈小姐吧，圣上已经等在里面了，您快请进吧。”说着就把门帘撩开，沈清顺着走了进去。

里面站着一个鹤发白须的老人，但依旧精神矍铄，一身金丝龙袍更添威严气势。

沈清恭敬地跪在地上：“臣女参见皇上。”

“平身，抬起头来，让朕瞧瞧。”

沈清略微拘谨地抬头，眼神往下瞟，不敢与皇上对视。

“是副好模样，不像沈复。”皇上像聊家常一样和身边的近身太监笑道。

太监也跟着媚笑：“沈大人生的女儿自是不差的。”

“难怪胤儿三番两次要求娶，听说刚刚是胤儿带你来的？”

沈清叹服于皇帝的线报，刚发生的事已了如指掌，沈清觉得自己就像个透明人一样，不敢有一丝耍心眼的念头，于是恭敬地回道：“回皇上，确实如此，来时路上巧遇了桓王殿下，殿下带我来的。”

皇上自然知晓自家女儿为难人的事情，也满意于沈清的忍气吞声，对皇家权利的绝对臣服，但他抛出一个犀利的问题：“我怎得听得市井传闻，说你想嫁的其实是太子殿下。”

沈清忙俯首认错：“求皇上原谅，臣女年轻时不懂事，撒下妄言，还请皇上见谅。”

“如今你长大了，你瞧着我两个儿子，哪个更好些呢？”皇帝不明深意地笑着，沈清却一身冷汗，谁都知道二位皇子夺嫡，沈清想帮太子，但不知皇帝的心意，怕帮了倒忙，更是谨言慎行：“皇上说笑了，两位皇子皆是人中龙凤，无论哪一位都是臣女不敢奢望的，更不敢有其他心思，求皇上快莫要取笑臣女了。”

皇帝松弛一笑，便也不再为难沈清，便问道匈奴之策。沈清昨日已与许之念演练多次，因此回答皇上的话也有理有据不卑不亢，皇帝听着这新鲜的劲儿也啧啧称奇。

“你提出的方法甚好，只有一点，我该派谁前往匈奴去拉拢单于宠妃？”皇帝满意地看着沈清。

沈清心中发毛，突然明白许之念昨日欲言又止的深意是什么，颤巍巍地说道：“皇上自然是派得力心腹。”

皇帝打量着沈清，半晌道：“又要伶牙俐齿，容颜娇美还忠心为国的女子，朕一时间难觅。但眼下就有一人，朕觉得你甚是妥当。”

沈清跪地，半张身子全匍在地上：“求皇上收回成命，我娘现下被赶出沈家，家里只有我一人，我朝以孝治天下，请皇上准许臣女留在母亲身边侍奉。”

“家国天下，先有国再有家，如若国之不存，家何以依附？你且放心去，你母亲朕自会派人照顾好，若是事成，朕许你和曲氏诰命，再无人敢欺辱你们。”

沈清内心绝望，自以为有些小聪明，不过是被人玩弄于股掌之间。皇帝让她去，便是只许成功，若是不成，这一生恐再无缘孝顺母亲了。只有派这样有牵绊的人，才会真心卖命。

沈清叩首：“臣女此去，福祸难料，求皇上恩准臣女一件事情。”

皇帝衣袖一挥，示意沈清说下去。

“来时路上，臣女听闻父亲想要休弃母亲，世道艰难，若是母亲被休弃，更是活不下去了，请皇上判母亲和离，给母亲体面。”

皇上示意沈清起来：“和离的旨意随后便会到沈府，即日起，你们便与沈家再无瓜葛。你出使匈奴，是朝廷的功臣，理应受此优待。”

随后皇上又补充道：“随行的使者，你可有想好？”

沈清非常想让许之念陪着自己，就像溺水中的稻草，但沈清又不想他去，路程艰险，还是不要再让他涉险了。沈清摇了摇头：“一切旦凭皇上安排。”

告别了皇上，沈清泪水肆意横流，也不顾身份体面，就在宫中奔行，一路冲出宫去。见到了母亲，沈清哗啦一下跪了下来：“母亲，女儿怕是再也不能在你跟前尽孝了。”

沈清将来龙去脉跟母亲讲完后，曲宁也差点哭到气绝，幸亏赵湘在旁边，不停地安抚着两人。和离的圣旨很快也传了过来，曲宁也无心思考这事，草草地谢了恩。母女二人搂在一起失声痛哭。

好一会儿，沈清平复下来，给自己不断打气，然后和曲宁说：“母亲，女儿一定会促成此事，尽快回来，等女儿回来，诰命得封，再也没人敢轻视您了。”

曲宁听到沈清这样孝顺，更是泣不成声，轻抚沈清的面庞：“好孩子，母亲不求什么诰命，只求你能平安归来，万事一定要思虑妥当，不可冲动行事。要是……要是许家儿郎能同你一起去，万事有个商量就好了。”曲宁对许之念不可说不怨，明明跟自己信誓旦旦说爱沈清，要保护她，如今听闻沈清要出使匈奴，竟一点表示都没有，世间的人又有几个不凉薄呢。

“母亲，母亲休要这样说了，是女儿不想让他去。”

“你呀，你尽会体谅别人，别人也未必肯跟你去，何不趁此机会去试探一下他的心呢，若是个真值得托付的，那母亲便再不说什么，若是个靠不住的，也就趁早了了这门心思，不再深陷其中。”

“母亲，孩儿知道了，谢谢母亲教诲。”沈清自然知道许之念是可靠的，但不想再和母亲争执，徒惹母亲伤心，但是沈清也纳闷，回来这么久了，没见到许之念的面。

直到晚饭结束，许之念方从外面回来，奇怪的是他今儿穿的不是便服，不是军服，是朝服。沈清也没做他想，只想抓住这最后的时光，与他多待在一起一会儿。

沈清一直坐在房里等许之念，但沈清竖起耳朵听，也没听到他要过来的意思，沈清心里又气又急，若不是知道前世许之念为她而死，对许之念这样冷漠的反应，她也没了自信。

一直等到天黑，沈清越来越沉不住气，母亲特意把仅剩的时间留给他与自己，他却不珍惜，沈清泪珠子啪啪地从衣襟滚落到地上。

然后啪得一声推开了许之念的房门。看到许之念正有条不紊地收拾行囊，她又疑惑又生气，气得想转身就走。许之念看到沈清的模样，一把拉入怀中，顺势将门关上。

“清儿何故来了，又着急走呢？”许之念把她拥入怀中，低低地说。

“你……今日我入宫的事，你知晓了吗？”

“嗯，清儿你莫要担心。”

沈清不想再听他多言，踮起脚尖吻上了他，时日无多，再见都不知是否有机会，若是事情未成，自己还要去勾引匈奴王，日后说不定就成了他人的妻，沈清不愿再想这

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