殿上议事散去，群臣鱼贯而出。

镇北王覃淮却伫立在垂拱殿外，目送着一袭深紫华服的阮如安缓步离去，他像是在掐算着时辰，一直到她即将登上凤辇时，方才朗声道：“皇嫂，请留步。”

阮如安回身，略意外地望向覃淮。

她和他可没有熟到能私下叙话的程度。

镇北王神情肃穆，取出一个小巧锦囊，递到她面前：“此物，想必皇嫂必然认得。”

阮如安接过锦囊，打开一看，竟是一枚雕刻着梅花纹样的玉佩，玉质温润，纹路隐隐泛着细微光泽，正是当年阿耶亲手雕刻，作为家传信物的玉佩。

她手上有一块，阿弟手上也有一块。

她指尖轻轻触碰，眸中闪过一丝震动，却很快隐去，抬眼看向覃淮，语气平淡：“镇北王这是何意？”

覃淮微微躬身，目光坦然：“皇嫂，还请随臣弟去一趟阮府。府中自有故人相见。”

阮如安垂眸，指尖摩挲着玉佩。

阿耶远在北境，这只能是阿弟给他的。

可镇北王如何能与阿弟扯上关系？阿弟又为何会这般“信任”镇北王，将随身的玉佩交付于他？

一瞬间，她脑海中却浮现出许多零碎的片段——穆靖南书房中的夹页诗文，上书“如日之升，如月之恒”，又有镇北王的亲笔书信；寒山寺中，远远一抹青衣身影匆匆离去……这些蛛丝马迹在脑海中飞速连结，几乎无需多言，她已然明白一切。

想起那时候她和霍若宁如何也找不到阿弟，这也就罢了，当时清流的那些人也未曾找到阿弟。

原来是在镇北王府。

那些人就是有再大的胆子，自然也不敢私自闯入一品亲王的府邸。

再言，镇北王虽出身漠北覃氏，但覃氏与阮氏的胭亲关系怕也在百来年之前了，到了后来，镇北王成了皇帝亲信，更是再没与世家有什么来往。

而那位出身太傅府的镇北王妃…..就更不必说了。

镇北王府，的确是个很好的藏身之处。

“果然如此。”阮如安低声呢喃，随后抬起头，冷然一笑：“原来是你。”

镇北王微微一怔，随即露出一抹苦笑：“皇嫂英明。”

他们都是聪明人，不需多说，自然也明白其中意味。

她将锦囊重新系好，缓缓点头：“好，走吧。”

见阮如安点了头，镇北王这才侧头去低声吩咐了一句，侍从应声而退。

不多时，一辆低调而雅致的墨色马车悄然停靠。

车身虽无多余装饰，却透着一股沉稳威严，明显不同于皇室凤辇的华贵张扬。

阮如安并未多问，踏上车时轻声道：“你倒是准备得周全。”

镇北王随即登车，恭敬答道：“皇嫂身份贵重，此事又非寻常，臣弟自当小心。”

车内空间宽敞，装饰简单，车帘垂落，将外界的喧嚣隔绝得严严实实。

其实依礼制，镇北王本不该能与她单独同乘一驾，但看着他的表情，显然是有别的话想说。

多半，还是于他而言格外要紧的事。

故而，阮如安落座后，将那枚梅花玉佩收起，目光落在对面的覃淮身上，眼神锐利：“你倒是有心了。”

话里话外虽是赞扬，却也是阴阳怪气儿。

镇北王显然是早就准备好了，也就是说，不管今日她想去不去，他也总能想到法子让她一定去的。

虽然是去见自家阿弟，可这样带着逼迫意味的被动局面，阮如安是不喜欢的。

镇北王端坐，语气平静：“皇嫂明鉴。阮府如今虽已解封，但眼线暗藏，各方势力尚未退去，臣弟不得不谨慎。”

见他说得耿直，也未有半分弯弯绕绕，阮如安心头稍放松些，又微微垂眸，指尖轻抚着那枚玉佩，似在感受它微凉的触感。

两人静默半晌，她并未直言任何疑问，语气却不经意地带着些试探：“当初阮氏出事，本宫自顾不暇，阿弟在你府上，应是极为安稳的。”

她说得坦荡，倒让镇北王微微一顿，他很快反应过来，随后笑了笑，语调平和：“阮公子自入臣弟府后，生活起居皆有妥善安排，府中管事与侍从皆尽心竭力，还请皇嫂放心。”

阮如安听着，目光微微闪动，仍旧未抬头，只是淡声说道：“镇北王府向来低调，与阮氏一向少有往来。倒是他想得周全，这般安排，不失为一处妥帖之地。”

她口中的“他”虽并未严明，在座的两人却也都知道，这个“他”究竟是谁。

闻言，镇北王眸色微动，却只是低声应道：“皇嫂明鉴，皇兄心系于您，自然事事皆以您的周全为上。”

说完，他像是怕阮如安听不懂一般，他慢悠悠补充道：“若无皇兄决策，臣弟也难以独自谋划周详。”

这一句“心系于她”，阮如安听在耳中，心中似被轻轻触动了一下。

她不是傻子，镇北王把话说到这个份儿上，也相当于是在告诉她，如果不是因为她，穆靖南是会怀疑阮氏、也说不定是会对阮氏下手的。

毕竟，没有她这一层，穆靖南自然也就看不到阿耶的一片忠心，也同样看不到阮氏的小心谨慎、步步为营。

在外人眼里，阮氏这样的百年世家，在长安城里头辉煌灿烂了数百年，横看竖看便都是眼中钉肉中刺，人人得而诛之。

譬如程筑、譬如郭子寒。

而穆靖南原本也多半就是如他们这般打算的人，毕竟身为帝王，哪里能容得下这样声势滔天的家族长存。

幸好，幸好……

幸好当初她选择了一条对的路，为自己、为阮氏、为世家。

思及此处，她缓缓抬起头，目光直视镇北王，唇边露出一抹淡淡的笑意：“你倒是坦诚。”

对此，镇北王神色平静，回以一笑：“皇嫂聪慧过人，臣弟又何必隐瞒？”

闻言，阮如安没再接话，只是转过头看向车窗外，目光深邃。

心底，却如涟漪般荡漾开来。

阿弟的藏身之处显然是他的安排——那人性情素来谨慎周密，哪怕外界风声再紧……想来，也不可能让她唯一的亲弟弟置于险境。

这份深思熟虑的背后，是他对阮氏的护佑，更是对她的在意。

她的手微微用力，握住玉佩的动作显得有些发紧。

心底那份微妙的情绪，既有几分复杂，也带着些许柔软。

“保护阮氏，保护我……”

她在心中默念，某一刹那，她忽然觉得，他那些曾经让她感到疏离的谋划与隐瞒，此刻竟也变得可以理解。

是啊，他从来并非冷情之人，只是有太多无法言说的无奈与决断。

-

阮如安原本就不与镇北王相熟，自然也就说不上几句话，这一路上，两人有一句没一句的扯着事，又稀稀拉拉聊了些朝政，这才终于到了阮府。

正门前，曾经遮掩门楣的封条已然被取下，但依旧有些残破痕迹未及修补。

冬儿搀扶着阮如安下了车，一侧的镇北王挥手示意，随从立刻上前，将厚重的朱红大门缓缓推开。

门轴转动间，发出低沉的声音，仿佛诉说着这座府邸的沉寂与往昔的辉煌。

阮如安目光微沉，注视着那扇渐渐敞开的门。她垂在袖中的手轻轻握紧玉佩，心头的情绪复杂而沉重。

门内，是熟悉的青砖白石，四下静谧无声，仿佛时间在这里停滞了一般。

她迈步走入阮府，想象中落满灰尘、破败荒芜的景象并未出现。

相反，廊檐整洁如初，石雕上的纹饰清晰可见，几缕寒风拂过，将庭中未扫尽的梅花香气轻送入鼻。

“赵管家？”阮如安脚步一顿，目光落在前方正垂手恭立的一位老者身上。

那人听闻熟悉的称呼，眼眶一热，连忙上前行礼，声音哽咽：“老奴叩见皇后娘娘！”语气中满是激动。

阮如安定定看着眼前熟悉的面容，微微怔住。许久未见，她心中蓦然升起一股暖意，唇角轻轻一弯：“赵管家，竟是你。”

赵管家一抹眼泪，声音颤抖：“自府上出事后，老奴日日祈求上天保佑娘娘平安。今日再见，实在是天大的恩典！”

阮府内向来不讲什么礼教陈规，再言，赵管家又是阮相跟前的老人，是一直看着阮如安姐弟长大的，自然更不谈什么生疏了。

镇北王见此情景，也没多大反应，他只微微一笑，向阮如安躬身行礼：“皇嫂，臣弟职责已尽，便不多留了。还请皇嫂于宫门落锁前回宫。”

阮如安颔首道：“有劳你了。”

镇北王未多言，只微微颔首，转身离去，只留一队随从在外远远护送。

-

阮如安目送镇北王离去，略作停顿后，便迈步踏入阮府的大门。

庭院里，梅树依然盛开，未扫尽的落花散落在青石地面，混合着寒风送来的淡淡幽香，似乎时间从未改变过这里的一切。

赵管家跟在她身后，眼中含着一丝激动，却又克制着，不敢流露得太多。

他上前一步，低声道：“娘娘，半月前老奴同府中下人们便被送回了这里。宫中不时有人送来物资，说是上头的恩典。虽然不许我们擅自出府，但府中一应物件都已经恢复如常了。”

闻言，阮如安停下脚步，目光扫过整洁如新的廊檐与庭院，沉静如水的面容上看不出情绪波动，但心中已然明了。

“宫中送来的物资？”她轻声问道，语气带着些试探。

赵管家点头：“是。每次送来之人皆是宫中内侍打扮，行事周到细

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