还未等天色暗下来，扈玉娘就动身往墨云阁那处赶，厨房里正有婆子在张罗今晚的餐食，见扈玉娘来了连忙上前一笑。
“可是扈娘子？”
“正是。”
“我们姑娘嘱托过了娘子今日要来做蟹酿橙，这东西都备好了，娘子若还有缺的只管说一声就是。”
扈玉娘低声谢过，那婆子推辞着不敢受后又去忙自己的事情了。
厨房里剁肉声切菜声混成一团，扈玉娘被一个小女使请到个空案前，上面已是摆好了各样东西。
这蟹酿橙并不是什么难做的，只是最看蟹的品质，若这蟹不好，做出来的味道自然差上许多。扈玉娘拿起收拾好的螃蟹一瞧，点点头，这二房确实不缺银钱。
她先起刀将那鲜橙截了顶，细细剜去皮内瓤肉，仅留了些许汁液增香。再把蟹膏蟹肉填进去拿顶盖好，放进锅里辅以酒醋蒸熟。（注1）
末了扈玉娘随传菜的女使一同去了堂内，屋里面烛火通明，香风不散，面前摆着一张金漆的四方桌，抬眸看去，桌上正坐着二房的三人。
忙活了一番，可算见到了刘其仁。
他长着一双扫帚眉，两颧拱起，身形瘦长，比起刘劭的儒雅倒是显得有些刻薄。
见扈玉娘进来他不免疑惑，刘若薇开口道：“父亲，我今日特意请了扈娘子来。”她看了看那道蟹酿橙，“母亲馋了许久，正巧我们一家都在，我又托绒杏去三陶居打了好酒，今夜可是畅快？”
她做事滴水不漏，刘其仁与吴氏皆是十分欣喜，连连赞道。
屋内其乐融融，刘若薇给扈玉娘递了个眼色，扈玉娘识趣地退了下去。
正关上门，便见一少年往这处缓缓走来，他见扈玉娘顿了顿，问道：“娘子是？”
“五姑娘今日托我来做菜的。”
那少年恍然，“原是扈娘子，在下刘均桐，家中行四。”
扈玉娘笑着一福，“四哥儿安好。”
其实这二房还有一个齐小娘，给刘其仁生了个儿子，因此格外受宠，如此这般吴氏就被落了下去，她嫁入刘家多年，想着能生下嫡子压那齐小娘一头，却不曾想到头来只有刘若薇一个孩子。
这个儿子便是眼前的刘均桐了。
“不知里面可否方便？”刘均桐朝那门里望了望，问：“小娘身子不适差我来寻父亲。”
扈玉娘心下了然，往后瞥了一眼，道：“今日贺府的张大娘子来看望五姑娘，二爷想是心情好，恐怕是不方便呢。”
刘均桐看着扈玉娘似笑非笑的脸，眉梢微动，说着便俯身，“多谢娘子提点。”
“四哥儿这是做什么，不过是随口的事，四哥儿莫记挂在心上。”
刘均桐一笑，“是了，若父亲母亲问起，还请娘子就说今夜从未有人来过。”他模样生得乖巧，宛如是个再寻常不过的少年人在同扈玉娘话家常。
“这是自然。”
扈玉娘眺望着刘均桐远去的身影，想道：这刘四公子是个玲珑的人物。
几刻后刘若薇从屋内出来，见扈玉娘仍守在门外不禁疑惑地瞧着她，“扈娘子在这儿守着可是有什么事？”
见扈玉娘神色遮掩，她会意地把她叫到身旁向自己住处走去。
院内蝉鸣阵阵，把扈玉娘的话也模糊了几分。
“今日……还未恭贺姑娘喜事将近，若姑娘念我用着趁手，将来还要靠姑娘多在各位娘子面前举荐几句。”
扈玉娘抬眼向刘若薇看去，那模样好似把想攀附的心思写在脸上。刘若薇看着有些得意起来，伸手抚了抚自己耳垂上的金坠子。
“扈娘子真是洞察秋毫的好手，往那门边一站就知我喜事将近？”
“姑娘若不是天生就一身气派，我又上哪里去洞察呢？”扈玉娘笑着又道：“张大娘子能得姑娘这般聪慧的媳妇，是他们贺府的福气。”
刘若薇轻声一笑，转头打量几眼扈玉娘，道：“娘子真是生得一条好舌头，放心，娘子这般手艺，就算我不说，夫人们也都是心中有数的。”
扈玉娘谄媚道：“自家就先谢过姑娘了。”
……
回了住处，扈玉娘便觉房内有异，她出门时分明将窗合得严实，如今却是半张着，她警惕地向那边挪了几步，待到窗边又看见一朵海棠，扈玉娘哑然。
“整日挑这些旁的东西摆弄，出来吧。”
声音刚落，屋内烛火纷纷亮起，只见沈素一袭玄色衣袍从屏风后走出。
他抱着胳膊，问道：“你不喜欢吗？”
扈玉娘寻了个瓶子将那海棠收了进去，顺手往里倒了些水，垂眸道：“哪有什么喜不喜欢，总不能看着被你糟蹋了。”
“你若说不喜欢，我下次不带就是。”沈素跟在她身后看扈玉娘捧着花瓶挨个地方试着摆在哪里。
扈玉娘没作声，自顾自地满屋逛着，片刻后她满意一笑。
她问：“这次来是做什么？”
“总不是来看我出没出事的吧。”
扈玉娘回头看了一眼身后的沈素，随即坐在桌前，那沈素也手脚麻利地坐到她对面。
“大人说可以先从刘其仁入手。”沈素敛去一副吊儿郎当的模样，正色道。
“哦？”扈玉娘眼睛一亮，“你们也觉得刘二这人不对了？”
“也？”
“你也发现了？”
扈玉娘点点头，“我前些日子来给老太太做寿宴，有人同我说曾听见刘劭在书房跟刘其仁说过我兄长的事，好似与刘其仁脱不了干系。”
“本来寿宴那日按理来说全家都应到的，可除了在江陵的刘均柏和刘二的侧室不在外，他刘其仁也没来。”
沈素闻言将拳头抵在下巴上，“看来……我们想查的东西，都能从刘其仁身上寻到。”
“你们。”
“到底想查什么？”
扈玉娘眼睛微眯，看向沈素的眼神里略带几分寒意。
沈素轻笑一声，“你这般聪明，不如再猜猜看？”
他坐的地方直接能看到扈玉娘身后摆好的瓷瓶，瓶内海棠花瓣上突然垂下一滴水珠，啪地碎在地上，却在绒毯中失了踪影。
须臾片刻，他听到扈玉娘开口。
“我第一次见你探访是在贺府，第二次是在丁家，他们两家来往密切这我是知道的，可你今日又说陈通判觉得刘其仁有问
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