老太太撑不住这热闹太久，面容略显疲惫，众人见此皆散了下去，明姐儿缠着要陪着太祖母，她笑着应允了。
扈玉娘一路跟着刘若芷回了屋内，一进门，刘若芷倏地扭过头。
“你这又是何苦。”
她坐在美人榻边一叹，看向扈玉娘的眼神似气恼又似怜惜，“我已命人去衙门了，要不了几日你兄长就能平安归家，你为何还要把自己往泥水里赶？”
柔画见状带了门出去，一道细长的影子落在窗纱上，她正在外面守着。
“姑娘，并非玉娘不信您，只是我需得挣个清白，兄长与嫂嫂绝不能就这样糊涂地被误了下半辈子。”
“难道……，难道就真要一直装聋作哑下去吗？”扈玉娘抿了抿嘴，抬眸看向刘若芷，“我做不到。”
屋内静得如无人般，只听得到灯花翻落的噼啪声。
须臾，她又出声。
“曾经有人问过我，为何不还百姓个安宁，我说我贪生怕死，只求浑浑噩噩度此余生。”
扈玉娘深吸口气，“可如今，那鞭子落在了自家身上才知剜骨。我悔了，若是天无阴云，又怎会突降横雷呢？”
几豆灯火映在她眼瞳中，那两洞极黑的水滩便被焰光吞进口腹，刘若芷垂眸看向她眼底，似有箭矢刺过心窝。
她闷闷地不做声，睫毛下的阴翳让人瞧不出情绪。
过了许久才听她疲惫地开口：“罢了。”
“如今我人在杭州还能护得你几分，可若我回了开封，你又该如何？”
刘若芷将扈玉娘拉到身前，看她的眼神似乎是透过扈玉娘在找寻着谁。
美人蹙眉，如雾绕青山。
“姑娘可信我？”
“……信的。”
“那就请姑娘放心地回开封，玉娘不怕，因为……我不会是孤身一人。”扈玉娘轻轻一笑，“前路茫茫，若心如磐石，得友交洽无嫌，又怎会怕。”
刘若芷的视线飘忽了，站在她面前的扈玉娘身似韧柳，往日左右逢源的世故模样褪了后，是一尊金石般的心性。
她嘴角带笑，全然不惧来日艰辛。
就好似，那年跪在太子殿内的自己。
“我夫邵守阳，庐州人士，得天家眷顾，以三十八年三甲进士入朝，一清如水，洁己奉公。怎奈命途多舛，多遭记恨，殿下！望您怜那呕血之句，还我夫一个清白啊！殿下……”
刘若芷眼眶一温，笑道：“好，若心如磐石，定是不怕那路遥之苦。”
她起身，从书案后拿出一块极小的玉牌，“这是……我自幼带着的，身旁众人皆知此物，如今就交于你手中。”
扈玉娘推辞着，她见此正色低喊：“拿着，你听好。”
“将来，你若遇到难处，拿此物去青石巷东面的第三个铺子，里面有个女孩子叫朱瓶，那是我夫家在杭州留下的人，她会帮你的。”
“姑娘……”
扈玉娘哑了嗓子，掌内玉牌如炽碳一般。
刘若芷眸中有波澜粼粼，她抬手摸了摸扈玉娘的头发，很凉、很顺，像一株生命力极强的水草，就像她这般年纪的女孩子一样。
“我与你，有缘。可我却没有你这般勇气，若来日得拨开云雾，我也算借你的光，在那太阳底下晒上一晒。”
“玉娘，你记着，切莫为难了自己。”
刘若芷眨眨眼睛隐去眼中泪光，轻声道：“我能说的，能做的，就仅是这些了。”
扈玉娘重重地点了下头，“好，我记下了，姑娘且安心吧。”
……
是日一早。
扈玉娘拢了裙子坐在游廊下盯着眼前一小块的树影。
虽说留在了刘府，可她依旧搭不上二房那边，眼见着刘若芷还有四五天就要离开杭州，若她走了，自己也就暂时不能再进刘府的门。
正想着，便听见有人来。
她抬头一看，是刘若萱。
“你在这处做什么？”
刘若萱身旁的女使不见踪影，她索性蹲到扈玉娘身旁同她一起看着。
她莞尔一笑，“原来是蚂蚁搬糖。”
再定睛一看，那块树影下有数只蚂蚁爬着，这处离厨房近，想来有婆子不小心撒了糖罐这才让他们讨了甜头。
扈玉娘点点头“嗯”了一声，“三姑娘怎么来这儿了？”
“银苔呢？”
她向刘若萱身后望了望，不见这个整日跟在刘若萱身后的小女使。
刘若萱扯了扯嘴角，瓮声瓮气道：“我看她们烦的很，支使了她去城北给我买胭脂。”她整个人往下一落，无所拘束地坐在了扈玉娘旁边，全然不顾贵家小姐的身份。
她一圈胳膊将膝盖环住，又把下巴颏搁在上面，喃喃：“玉娘……你说，女子是不是都要嫁人才算圆满。”
扈玉娘眉头一动，顿了顿，摇摇头。
“不算，有人贪恋儿孙绕膝，就有人不舍孑然时的潇洒，嫁与不嫁，都是个人选择。”
“若三姑娘真如大姑娘般得一如意郎君，执手偕老，那也是极好的。”
刘若萱心有冤愁，一张娇艳的脸多了几分楚楚可怜的味道，“是啊，若真遇一同心人，何苦呢……”
“我真羡慕你。”刘若萱收了视线回头看向坐在一旁的扈玉娘。
“我？”
“嗯。”
“你活得真畅快，虽说身无万贯家财，但却顺心而活。不像我，看上去风光无限，实则有苦难言。”
刘若萱伸手摸了摸绣着杜鹃花的裙摆，那肯定是极好的绣娘用上佳丝线绣成的，可她眉眼间透着彷徨。
“姑娘何出此言？”
“我从小觉得自己是再好命不过的女娘了，父母情深，家中从未有外室，姐姐与兄长也对我十分疼爱，就连祖母，她也是处处记挂我。”
扈玉娘道：“这不是很好吗？”
刘若萱叹了口气，“原是很好的。可不知从什么时候起，我便觉得一切并非我眼中那般。”
“祖母记挂无非是我有着刘家的血，她对哪个孩子都是如此。父母情深，可我依旧听见母亲无人下的慨叹。大姐姐嫁得有情人，奈何老天不公，姐夫硬生生在大狱被折磨了许久才得以清白，二人又没了第一个孩子。”
“兄长，兄长本想从商，却也被逼着舞文弄墨起来，一别经年，还不知他在江陵可否安好。”
刘若萱说着说着，声音闷了下来，她只低着头不让扈玉娘看清神色。
而后，又道：“其实……我与刘若薇曾经并未如此。”
扈玉娘闻言收紧了手，听她继续念着。
“我们年岁一样，又是一家的姊妹，从小便同吃同住。可自二叔自己掌了几处盐铺子后，父亲便让我同刘若薇少来往。我本是很难过的，于是得了空就悄悄去找她，她见了我却不似往常那般热络。”
刘若萱摇了摇头，“我不知道，她为什么越来越与我疏远起来，更要什么
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