兴许是老天垂怜，正当扈玉娘想着如何再进一趟刘府时有人来信，说是老太太寿诞要摆家宴，主君指了名请扈厨娘来做。
刘府老太太今年七十有三，民间有言：此年难熬。所以要将寿宴往小了去做，声势弱下了阎王也就半睁眼饶过一劫。往常人家多是一家人团聚在一处热闹下便作罢，可刘府这般富贵人家就算寻常过寿辰也要面上过得去些，索性请了扈玉娘来把排面做足。
刘家大爷刘劭虽非老太太亲生子，却自幼敬待，从未让老太太失了正室的体面，这让扈玉娘来做宴还是他提出来的。有些地方就算是刘二爷刘其仁这个亲儿子都赶不上。
因着是寿宴，老太太年岁大，扈玉娘特意挑了软烂的菜去做。
虽说老太太常年礼佛，可摆宴少不了荤菜，老太太没提桌上见不得荤腥，但也得做的讨喜些。
正戴着襻膊，碧槐自门外进来，“玉娘，你看看这莳萝怎样？”
她手里拿了把籽粒饱满的伞状植株，上面缀着些如星似点的黄花。
“好着呢，摘得时辰正好。”扈玉娘接过翻看着莳萝的状态，这东西花期长要分批摘下，要想味道好需得采收及时。她顺口嘱咐，“你叫人把茎叶收拾出来，要嫩些的。”
扈玉娘将莳萝放回碧槐手中，转头拿起菜刀剃着鸭掌的骨节，耳旁听碧槐细声问道：“你……近来可好？廖大夫可好？”
扈玉娘动作一顿，低头答：“还同往常一般，熬日子呗。”
碧槐睫毛扑闪了几下，左右看看，俯身贴到扈玉娘耳侧，“我前些日子去给主君送羹汤的时候好似听见他说起此事。”
“什么？”
这话来得巧，扈玉娘停了手上动作将她拉到墙角放油盐瓶罐的柜子旁，这地方能遮些视线，她又见无人发觉这才开口，“你可听清楚了？”
“千真万确，我听的真真儿的，就是廖大夫的事。”碧槐压低声音，“那日大娘子看主君在书房待到一更天还没回，于是遣我去送些吃食，我到了书房外就听见主君骂着，说什么飞柳巷的糊涂事你跟着掺和什么，还嫌身上业孽不够重之类的。过了一会儿管家就让我进去……其余的就没听见了。”
碧槐眼睛一转，看了看对面正忙活的婆子们，又道：“你猜，书房里的是谁？”
“谁？”
“二爷。”
她声音又低了几分，落在扈玉娘耳朵里却如惊雷。
“因着此事跟你有关，我也就特意立着耳朵听了几句。我今日说与你听不过是嘴里藏不住，之后就当你没听过我也没说过，这事已成定局，再纠结也无果，你说是与不是？”碧槐嘟囔着。
“是了，我就当没听过。”扈玉娘笑着点头，“你快去择莳萝吧。”
碧槐见她一副认命的模样不禁松口气，可见这人是把自己的话放在心上了，她们这群没权没势的人，何苦争夺那几丝摸不见的清白呢，还不如闭着眼睛趟过泥水。
刘其仁。
扈玉娘继续弄着手里差事，一边揉着面团一边暗自嘀咕这名字。
他在其中作何身份呢？
是主谋，还是从谁的命令。
他又做了什么？
这些她一概不知，只能从碧槐听来的话里得知这事刘其仁插了一脚，却不知道这脚到了什么程度。只能先从这人入手了。
扈玉娘心中想着。
……
“刘其仁？”
陈成霖撂下手中书籍看向沈素，“对，他有些问题。”
说着他从身侧摸出个账本递了过去，“看看。”
沈素将那账本接过，草草翻了几页，冷笑道：“这刘二爷真是撒得出去手，从白银交子到玉器书画，可真是没少奉承贺千里。”
“不止如此。”陈成霖从案后绕出来，走到沈素面前伸手指了指账上几处，“寿诞迁居这等喜事送礼也不过常事，可这鸡毛蒜皮的也要拿些东西，这可就不正常了。”
“按这数量来看，刘其仁应早早败下去了，他如今却依旧吃穿不愁，他哥哥手里分给他的活计可支撑不了。”
“我正是不解在此。”
陈成霖伸手摩挲着案边的木雕青牛像，那青牛低眉卧躺，一副惬然自在的模样。此物正是前几天贺千里差人送来的贺礼。
“所以我招你来，是想让你最近盯着此人，丁子良那边暂且放放，他行事谨慎不好捉错处。可这刘二却不同，我们若能从刘其仁这边拽出个线也是好的。”
沈素点头，像是想起什么来，“对了，扈玉娘也正在查刘府。”
“扈玉娘？她怎么……”
“因为飞柳巷的事情？”陈成霖侧头，见沈素默许。他又道：“她若一同查探这对我们来说也算好事，既然得了助手，那就更要万分斟酌，扈玉娘是枚妙棋，可不能轻易落下。”
沈素看向陈成霖，张了张口，”你……”
“怎么？”
“扈玉娘她再怎么说也是个寻常女娘，有些事还是不能太依赖她，你吩咐我就好。”
“哈。”陈成霖笑道：“你还怜香惜玉上了？”
他朝着沈素摇摇头，“我心中自有分寸，你也叫她小心些，若有异样速速退回，切勿惊了蛇。”
“好。”
这旁被视为妙棋的扈玉娘却正专心弄着玉灌肺（注1），这玉灌肺虽有肺字却不沾荤，是用了真粉、油饼、芝麻、松子、核桃切末蒸出的，只不过最后切成肺样块子罢了。
上过菜后碧槐照常把她请回自己屋里，扈玉娘接过碧槐递来的擦手膏随意涂着，心思却早已飞了出去。
她在等。
等一个见刘其仁的机会。
刘府虽未分家，可她终归是与大房往来较多，二房那边最常见到的不过是刘若薇。
今日老太太寿宴，一家人必定到的齐全，这顿饭她做的格外用心，虽说与以往并无不同，但也藏了半分私心在里面。
碧槐见她若有所思，问道：“这是怎么了，心不在焉的？”
扈玉娘朝她笑了笑。
正想开口时屋外有人来，她心中一喜，二人利落出门，屋外正是熟人唐妈妈。
“扈娘子与我来吧。”
她来了几次，与扈玉娘已是相熟，此次更是省了那些虚礼紧叫着扈玉娘跟上去。
“敢问妈妈，老太太可还欢喜？”
扈玉娘依着唐妈妈的步子，轻言问道。
唐妈妈忍俊抿了抿嘴，“娘子这是说哪里的糊涂话，你做菜哪次老太太和大娘子不欢喜了。”她回首看过来，一转话头，“这次是主君要见。”
唐妈妈领着扈玉娘往堂中去，因着是寿辰，刘府上下都面带喜色，即使并未铺张却也到处置办了些新物件儿。
夏日燥气重，堂内放了几块冰，一进门便觉拂来阵阵凉意。
已是用过饭，几人在堂内闲话家常。扈玉娘按礼朝各个主人家福了福，便听老太太笑道：“快些起来吧。”
扈玉娘低眉起身，她匆匆一扫堂内，竟不见刘其仁。
她不免攥了攥掌心。
不应该，家中母亲过寿，再混账的都要来，这刘其仁怎么不在？
她心中疑惑却也面上并未显露。
刘邵长得颇为儒雅，一把胡须更添了几分文人气，他打量几下扈玉娘道：“也是吃过几次扈娘子的菜，只不过从未见过真人，如今见了倒是觉得须得这般的妙人才能做出无上佳肴啊。”
他出言夸赞，扈玉娘却觉得这话多是用来恭维老太太的，只
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