入腊月，又冷了几分，各宫用炭更甚。董桃畏冷，殿内暖炉比寻常的大上一倍，两日便要打发太监去惜薪司领炭。
大人与孩童不同。
佑安好动，又是长身体的年纪，进食多，常抱怨殿内暖炉太旺，热得她烦躁。
云沛念着书：“静心读书就不会感觉热了。”
佑安解开衣领扣：“书中也无冰屋，怎么凉。”
“公主还是快些背，否则答不出对联又要被罚抄。”
“对对对。”
两人坐在一处也热，云沛起身，瞧了眼烧得猩红的火炭，又想到佑华宫的清冷萧瑟。不知这几日惜薪司有没有苛待他？
瑞珠进屋：“云姑娘，娘娘唤你去呢。”
云沛刚踏入殿，身上寒气瞬间驱散，由心底热上来。
前些日子，圣上特赐辟寒香。此香有趋避寒气的作用，是藩国进贡之物，稀少珍贵，唯有恒福宫和圣上的金龙殿能用。
门边趴了只胖黄犬，听着脚步声，仍纹丝不动。
云沛抬脚绕过去。
恒福宫的狗过得都比人好。
真是可谓可叹。
云沛行礼：“娘娘。”
董桃侧卧在椅，稍坐正，驱开身侧锤肩的婢女。
她招手赐座。
云沛坐下。
董桃说：“明年你就到出宫的年纪了。”
“是。这些年幸得娘娘喜欢，臣女很是感激。”
“那你愿意继续留在宫里吗？”
“嗯？”云沛愣住。
董桃笑：“我问过你的母亲，家里还没有为你寻夫家，佑安也喜欢你，若是你愿意能不能再多陪她两年？你是佑安侍读，便是恒福宫的人，无论你选什么，本宫都会为你的亲事出份力，为你办得风风光光，绝不让你受半点委屈。”
“如此便谢过娘娘。云沛愿意留在恒福宫陪伴公主。”
“好。如此甚好。”董桃使眼色。
瑞珠捧盒上前。
董桃说：“这是御赐的阿胶。元旦过节，你拿回家给你母亲吧。就说这是本宫感谢她培养了这么知书懂礼的女儿。”
“我代母亲谢过娘娘。”
董桃又吩咐：“瑞珠，一会让厨房炖两盅燕窝送去书房。”
董桃受宠，赏赐不断，宫中吃穿用度皆是极品，太监婢女们也跟着得惠，听闻新来的小宫女使了不少银子才谋得这份差事。圣上常宿于此，每次来必定过问佑安功课，佑安受赏，云沛也跟着得一份。
她忽然想到宗冽。
他远在佑华宫。
恒福宫的赏赐会落到他那么？
“有心事？”董桃瞧出来，主动问，“说出来。本宫为你做主。”
“其实是……二皇子的事。”云沛仔细观察董桃脸色，小心斟酌用词，“前些日，我去佑华宫送冬袍，听牧大人说惜薪司供给的都是陈年炭，很多都潮了湿了，很难烧。”
“这帮捧高踩低的狗奴才。”董桃怒不可遏地拍桌，手腕玉镯登时碎成两段。
屋内侍奉的皆惊。太监赶紧趴下收拾地上碎玉，婢女上前安抚董桃，又仔细检查手腕有没有划伤。
“瑞珠。速去惜薪司问问是怎么回事！他们这是瞧不起本宫，还是瞧不起二皇子！”
“是。”瑞珠快步走出殿。
董桃掩面叹息。
不一会，像是想起什么，忙叫小宫女追回瑞珠。
瑞珠随小宫女匆匆跑回来，气喘吁吁的：“娘娘，还有什么要吩咐的？”
董桃又叹：“罢了。别去了。悄悄送些引火炭去佑华宫，叮嘱那边伺候的奴才陈碳不易燃，要劈成小块，再多放些引火炭。宫内剩的辟寒香也一并送去吧。”
“是。”瑞珠要走。
董桃忽问：“为何会是云沛去送冬袍？”
云沛顿了好一会：“小宫女们都在忙娘娘诞辰的事，只有我得闲，我便去了。”
董桃觉出不对：“瑞珠，去查查消极怠慢的奴才有谁，全部逐去浣衣局。”
“是。”
“云沛你回书房吧。”
“是。”
两人并肩往外走，走出好远一段，瑞珠倏地松了口气：“我第一次见娘娘发这么大火。”
“瑞珠姐姐在娘娘身边伺候很久了？”
“是啊。十年了。我原是司膳局的小宫女，叶美人刚去那会，淑妃娘娘心情不好，没胃口，独独喜欢我做的一道樱桃饆饠，就将我调来恒福宫。”
“那姐姐定是很了解宫内事。”
瑞珠又走一段，引至回廊幽僻处边便停步：“云姑娘，想问什么直接问吧。”
云沛开门见山：“娘娘和二皇子为何如此生疏？”
瑞珠蹙眉抿嘴，左右各瞧一眼，稍稍叹息：“我只知道娘娘是全天下最温柔心善的人，对佑安公主视如己出，对二皇子……也是时刻牵挂。二皇子出征，娘娘刺指血抄经，日夜祈求他能平安归来。至于两人为何会这样我不知道。”
“深宫中，一步踏错都将迈入万劫不复之地，谁没有不得已的苦衷呢，娘娘有，二皇子也有吧。”
瑞珠提点：“这些事……云姑娘还是别深究的好。”
云沛回礼：“谢瑞珠姐姐提醒。”
—
寿宴当天，董桃晨起梳妆，取出云绣锦袍，对镜敷粉涂颊、描眉点唇，唤来宫内最有经验的嬷嬷梳了个百花髻，面颊的刺纹重新用妆笔描摹勾线。
开宴，瑞珠扶着董桃徐徐走进殿。
她身着华服锦袍，发髻层层叠叠形似盛开的花朵，宝珠金钗如花蕊插在其中，两侧眼角的朱红花瓣刺纹勾着细纹金边，艳红灿金，尊贵华丽。
后宫争斗素来残酷，见血流泪，不死不休。
听闻董桃受迫害，容貌被毁，才在眼角绘了牡丹花瓣的刺纹掩盖伤痕。细针扎出的血牡丹艳丽异常，反而赋予她独特的美。
如今她坐在那，像朵雍容华贵的牡丹，美得摄人心魄。
云沛被她的美、她的气势震得不敢抬眸瞧。
“坐吧。”她说。
宾客陆续坐下。
云沛亦挨着佑安坐下。
满屋宾客，只缺恒福宫日夜期盼的那位。
程德海疾步入殿，贴耳低语。
董桃面露不悦，随即又恢复如常，举杯感谢今日到宴的人，说圣上身体不适，不能来了。
伺候的小宫女嘟哝：“准是被哪宫娘娘绊住了脚。圣上说好今日要来替娘娘庆生的。娘娘再让程公公去请一请吧。”
董桃笑：“罢了，不必强求。不来也好，我可以早些歇息，算给自己的小贺礼。”
“她们非得挑今日，准是故意的。”
“她们的寿宴，圣上不也在咱们宫中宿过么？圣上若真想来，谁也绊不住。往后我还有许多个寿宴，等着看吧。”
“今日圣上不来，不用那么多人伺候，你们轮流去膳房拿些菜肴点心回房吃吧。”
“谢淑妃娘娘。”
午膳后，一行人移步去戏台。
正式开演前，宗冽祝寿献礼：“芳嬷嬷说母亲在学古琴，我派探子多处走访，寻得些古琴谱以及一把焦尾琴。”
宫人抬琴入殿。
董桃随手拨弄琴弦，琴声婉转悠扬，余音袅袅，比宫内琴坊挑的那几把琴悦耳许多。
“你有心了。”
“母亲喜欢就好。”
“佑安呢？你准备了什么？”
佑安支支吾吾的，一会扯衣角，一会扯云沛，实在躲不过去，几步窜到董桃身边，拉着她撒娇：“二哥好坏，送这么好的礼物，难怪前些日子我怎么问他都不肯说。”
“礼物没有好坏之分。只要是你准备的，我都会喜欢。”董桃捏了捏她的鼻尖，“说吧。你准备的什么。”
佑安说
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