薄凉的话没说出口，他还是耐着性子劝慰她，留给少年人一丝幻想。
临江说：“待你不惧鬼怪，可以独当一面之时，想去哪里都可以，不会有人阻你。”
池微又问：“临江，你去过很多地方吗？”
“不算多。”他说，“不过辗转于江南江北之间，不曾看遍大江大河，不曾访过海上仙山。脚下所及，即为目之所及。时至今日，仍在瓮中而已。”
池微仰头望天，观得自在。
再看眼前人时，他已然敛去了锋芒，竟开始谦逊起来。
下了山，从江宁府的闹市里转了一圈出来。她的确只想吃个芝麻糖馅的油饼，可临江却将她目光停留过的所有点心都买了些，当真是口嫌体正直。
池微觉得，在外头比观澜书院好，点心可以当饭吃，毕竟师父从不让她乱吃东西。
最后，他去杂粮铺里买了几斤白面。
池微颇有些着急，道：“临江，我不会做饭的。”
临江淡淡道：“本来就没指望过你。”
七月廿九，是他的生辰。
只是池微不知，他也从未说起。
家中也只余他一人了，是以不会再有人刻意记得这个日子。他不过想在这样一个日子，吃一碗记忆中的水滑面。
竹屋南边土砖砌的灶台，许久不曾生过炊烟。
趁着日头尚未完全落下，青年便搬了张矮凳坐在门口加水揉面，池微坐在门槛上看他。
洁白的面团被分作小块，浸在冷水中，待面性发足。锅中水沸了，面块又被扯成长而阔的薄片，落入滚水中，翻腾、上浮。
煮熟的面片淋上素浇头，便成了难得的美味。
换做是平时，临江不会有闲心去做这些。自己下厨，虽说是按照母亲的做法如法炮制，却依旧与记忆中的滋味相去甚远。
霞光尚未完全退去，天边悬着几颗稀星。
竹篱下净是开败的朱槿，几点萤火绕着花丛上下翻飞。
地坪上支一张小桌，有二人相对而坐。
许多年前，坐在这里的是一个白胡子老道与少年。如今少年变成了青年，相伴之人从引路之人，变成了须得由他引路的孩子。
临江垂着眸，看着碗中氤氲的热气，无喜亦无悲，唯有眼眶微微泛红。
照理来说，此刻天色晦暗，池微应该看不清他的神情。
果然，她只顾埋头吃饭，还说：“临江，你怎么什么都会？”
临江毫不留情道：“是你学会的太少，才显得我会的多。”
池微说：“不是我不想学，是师父没教啊。”
临江忽而笑道：“大抵是因为，你师父的师父也是如此的。”
刚收了个徒弟没多久，就身死道消了，只留下遍地神祠的香火。所谓传承，便是全靠徒弟自己摸索。
那老东西何尝不是如此，早就做好了坦然赴死的准备了。
池微才不管这么多，她只顾着当下吃得心满意足。
临江与之玩笑道：“吃了我这么多饭，以后随我捉鬼去吧，这样我也省些画符念咒的功夫。”
她那时贪吃，竟满口答应下来。
“真的答应了？”他对此颇为惊讶，比之从前的退却，今日她竟一丝犹豫也无。
“嗯。”她点头。
“那好。”他抱臂靠在竹椅上，朝她扬了扬眉，“届时酬劳分你一半，你赚够了钱，也好早些回书院去。”
池微问：“年节前能回去么？”
临江道：“若是哪个大户人家闹了鬼，宰一宰还是有的。”
用了过了饭，赶着那个吃饭慢吞吞的人去洗碗，临江回屋取了刀来，坐在屋檐下，削平那截灵竹突出的结节。
原本随性生长的竹子在他一顿修理之下，变得笔直温润。他又将其一分为二，一为剑鞘，一为剑柄。
竹节散着玉润光泽，通体光洁青翠，更无斑驳。如浑然天成的美玉，无需雕琢。可临江总觉得缺少了什么，不够漂亮。
而后他又操刻刀为笔，在靠近竹节处雕上缠枝草叶纹，碧玉为底，繁复的淡青色花纹。
池微原本都睡下了，夜半醒来，见外头等还亮着，便披衣趿了鞋子出门。
檐下一盏亮堂的油灯，青年低头垂目，聚焦于直径寸余的竹木，神色认真。竹屑削落，有如春蚕食叶声。
她坐在门槛上，连打了好几个哈欠。
“临江，很晚了。”
临江停下手上的动作，侧头望她一眼。身上的衣服睡得皱巴巴，头发也乱糟糟的，像许多年以前那个半夜不睡，起床找点心吃的死小孩。
“吵着你了？”他问。
“没有。”
“那就睡去。”
“你不困么？”
“不困。”
布阵收妖捉鬼之时，夜半守株待兔是常有的事。他也早就习惯了昼夜颠倒，常与星光作伴。
“你怎么不刻了？”
临江回怼：“与你说话怎么刻？一心只能一用，谁人像你时常三心二意。”
池微立即就闭了嘴。
临江又吓唬她道：“再不去睡，我就往你额上贴张符，让你做一日一夜的门神。”
池微一味摇头：“我方才梦到那个疫鬼了。”
他嗤笑一声，道：“定是你入睡前忘了念净心决。”
她说：“那个家伙说，入秋了，水池里很冷，求我把他捞上来。”
“别理会，他说什么都不必信。”临江道。
“嗯。”
回想梦中浮现的那张年轻男子的脸，一半面若桃花，一半生满了疮斑，煞是唬人。再看向那平静无波的水面，想到淤泥下的石像，池微不禁一阵哆嗦，又问：“你会不会做噩梦？”
他不假思索道：“我不做梦。心中不净，才会被臆鬼缠上。”
“才不是。”池微驳道，“师父说是日有所思，夜有所梦。”
临江倦于争执，不甚耐烦道：“是是是，你师父说的都对。”
临江又垂下眼睫，盯着手中剑鞘一阵凝思。缠枝草叶，枝叶舒展，唯有花骨朵的部分不过醒目，少了点睛色彩，难免暗淡了些。
他放下刻刀，起身回屋去取了一袋子琅琅珰珰的家当来，随手扔给那低头打瞌睡的少女。
“帮我挑几颗。”
池微扯开抽绳，对着麻布袋子里满目玲琅的宝石陷入了沉思。
结满蛛网的主屋，年久失修的地板，被虫蛀空的房梁，还有一翻身就吱呀响的竹床。
在此之前，她一直以为临江很穷。
她问：“挑什么样的？”
他答：“挑你喜欢的。”
池微便挑拣了几颗通透无絮的紫晶，递过去
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