从前未识情滋味时，薛召容从未想过娶妻生子这等事。每日不过是麻木地周旋于父亲掌控之下，如困兽般在方寸之地挣扎。虽有心搏出一片天地，奈何父亲权势滔天，将他这只幼虎牢牢囚在樊笼之中。
直到遇见沈支言，那些莫名涌来的记忆碎片搅得他心绪大乱。他自幼对七情六欲极是迟钝，此刻更分不清心头这份悸动究竟为何，只知脑海中全是那人的身影，冥冥中似有千丝万缕的牵连，每每靠近时，也总会不由自主地做出些亲密举动，连他自己都说不清缘由。
此刻被她父亲这般直白询问，他竟不知如何作答。垂首沉默良久，喉间几番滚动，终究没能寻到合适的词句来形容这般复杂心绪。
沈贵临见他久未应答，不由轻笑：“年轻人一时情热在所难免，可婚姻大事，是否担得起这份责任，能否为对方撑起一片天，终究要思量清楚。我们这样的人家，虽多是利益联姻，但既然结为夫妻，便该有始有终，方显男儿担当。”
“为人父母，自然盼着女儿能嫁得称心如意。可你们亲王府眼下处境你应知晓。你父亲这步棋，我并非不能理解，只是搭上小女终身幸福，终归不忍，无论如何都要尊重她的意思。今日唤你来，也是想听听你的打算。”
“你生在官宦之家，当知朝堂之上步步惊心。这等关乎两家命运的决定，容不得半点儿戏。”
沈贵临宦海沉浮数十载，于朝堂风云、儿女情长皆看得通透。他深知年轻人血气方刚，最易为情所惑，尤是那些性子内敛的，往往连自己的心意都辨不分明。
多少姻缘就这般稀里糊涂地结下，到头来相对无言，蹉跎一生。
他细瞧着薛召容的神色，继续道：“作为父亲，我只盼着女儿日日欢喜。纵是起初无情，若能日久生暖也好。但求对方是个正直良善的，肯以真心相待。”
沈贵临句句肺腑，薛召容垂首静听，末了沉声道：“伯父所言极是。家父行事向来雷霆手段，此番联姻确是最快破局之法。今日大哥一家遇险，足见对方已迫不及待要斩断我府羽翼。”
“可若因此委屈了沈姑娘，实非我所愿。父亲给了我七日时间，这七日，我原是想好生与沈姑娘相处，探明彼此心意。若到头来仍是勉强，我定会设法劝父亲另谋他路，绝不会纠缠。”
他这番话字字恳切，倒显出几分不同于其父的磊落。
沈贵临与薛亲王私交甚笃，对亲王府两位公子也多有耳闻。长子薛廷衍才华横溢，风度翩翩，待人接物温润如玉，是京城公认的翩翩佳公子，更是薛亲王精心栽培的继承人。
而眼前这位薛二公子，虽鲜少在人前露面，却也是个能耐非凡的。听说那些棘手难办的差事，多半都落在他肩上。论才干品貌，倒也不输其兄，只是这性子太过冷峻寡言，与自家那个同样内敛的女儿凑在一处，只怕是相对无言，不好相处。
最教人唏嘘的，是薛亲王这番安排到底还是舍不得让金尊玉贵的长子出来联姻。想来在那位亲王眼中，怕是没人配得上他那引以为傲的嫡长子。不过，眼前这个次子，除却性情冷淡些，倒也是个难得的佳婿。
沈贵临沉吟片刻，开口道：“此事需得慎重，但我也了解你父亲的性子，他若做出决定，恐怕你很难推脱，但是迫在眉睫的事情总得解决，不如你和言儿先接触接触，看看她的意思。”
薛召容闻言，立即躬身长揖：“多谢伯父体恤。只是，小侄还有个不情之请，望伯父能够答应。”
“但说无妨。”
——
沈支言经太医诊治，又得母亲精心照料，高热已退，气色渐佳。
娘亲坐在榻边，握着女儿的手不住垂泪。沈支言抬手轻抚母亲红肿的眼角，柔声道：“母亲怎么又哭了？女儿这不是好端端的？不过些许小伤，能捡回条命已是万幸。”
娘亲见她这般豁达，又是心疼又是欣慰：“娘亲只是想着，好端端的怎会出这等事？从小到大，你手上划道口子娘都要心疼多日，如今背上这么重的伤该多疼啊！这要养到何时才能好？”
沈支言轻抚母亲的手背，温声劝慰：“人生在世，难免要经历些风浪。女儿此番能死里逃生，已是福泽深厚。只是不知义沅姐姐伤势如何，还望母亲多派些人去看顾。”
娘亲道：“好，那孩子也是个硬气的，听说处理伤口时一声不吭，还时时惦记着寻你。”她替女儿掖了掖被角，“待你好些，娘亲陪你去瞧瞧她。”
江义沅生死关头不离不弃的情谊，让沈支言此生难忘。这场无妄之灾中，若非薛召容及时相救，只怕她们已经命送黄泉。
大哥一家没有受伤，可两个孩子受到了很大惊吓，大哥匆匆过来看她，未多待就去照看妻儿了，失踪之事也未来得及细说，不过父亲说已擒住几名黑衣人，正在审问，但愿能揪出幕后主使。
沈支言倦意渐渐袭来，娘亲见状起身声道：“你且歇着，娘亲去给你煨些滋补的汤来。”
“好的娘。”
娘亲刚离去不一会，表哥何苏玄便来了。他见榻上之人面色苍白如纸，眼眶倏地红了，坐在床沿轻声道：“妹妹可是好些了？伤成这样，哥哥着实心疼，这些日子你且安心将养，我定会查出幕后之人。说来，都怪我昨日带你们去赏灯，否则也不会出现这等事情。”
“表哥不必自责。”沈支言虚弱地笑了笑，“祸福自有定数。即便昨日不出门，该来的劫数也躲不过。”
何苏玄望着这般通透的姑娘，心头酸涩更甚，也愈发惭愧，抬手想为她拢一拢散落的鬓发，却被她偏头避开了。
“表哥寻了我与大哥整夜，想必也乏了。我这儿无碍的，你且回去歇息罢。”她让他走。
他的手僵在半空，蜷了蜷手指，缓缓收回：“我还好，多谢妹妹关心，你可想吃什么？我去给你买。”
“我没有胃口，表哥快去歇着吧。”她又催他回去。
近来她总是这般疏离，让他觉得有把钝刀在心头慢慢磨着。
他没有动身，而是道：“姑父把薛二公子叫到了书房，也不知在聊些什么。”
好一会了，一直没有出来。
沈支言听闻这话没做声，屋里安静了片刻，方又劝了句：“表哥，我实在困了。”
她现在只想一个人待着，也想安安稳稳睡一觉。
她既这般说，何苏玄只好起身，温声道：“那妹妹好生歇着，我晚些再来看你。”
他原有许多话想说，可见她神色倦怠，终是咽了回去。出了房门后，他立在廊下深深吐了口气，目光却不由自主地望向书房方向。
薛召容进去这般久，竟还未出来。
心头那股无名火愈烧愈烈，搅得他五脏六腑都不得安宁。分明是自己从小护到大的姑娘，如今却仿佛要被人生生夺走似的。
他正欲离去，忽听书房门“吱呀”一声轻响，抬眸便见薛召容踏出门来，两人隔着庭院遥遥相望。各自从对方眼中瞧见了冷冽的锋芒。
真是奇怪，明明素无交集，却偏生如两只狭路相逢的猛兽，剑拔弩张，都龇出了森森利齿。
他收回视线，出了太傅府，回府换了身衣裳，便被父亲唤至书房。
父亲何弘毅时任吏部侍郎，年过半百却精神矍铄，近来正为儿子科考之事四处奔走，盼他能摘得探花之位。
“父亲。”何苏玄行礼问安。
何弘毅抬手示意他坐下：“沈家那边如何了？可寻到支言了？”
“回父亲，已经寻到了。”何苏玄低声道，“昨日途中遇袭，幸得薛家二公子相救，只是伤得不轻。”
“薛家二公子？”何弘毅眉头一皱，“看来亲王府已经行动了。薛亲王真是打得好算盘，既要拉拢将军府，又惦记着太傅府。这般明目张胆地结党，真当圣上会怕吗？让长子坐镇朝堂，次子出来联姻，这是要破釜沉舟啊。”
何弘毅久经官场，对朝局洞若观火。薛亲王那般刚愎自用的性子，他素来敬而远之，带刺的玫瑰终究扎手，又怎会让自己卷入漩涡？正因这份谨慎，他何家闺秀才未被列入联姻之选。
“父亲。”何苏玄眉宇间凝着郁色，“儿子早前与您提过，有意迎娶支言。我们自幼相伴，她性子我最是清楚，与她相处很舒服，并且她也处处依着我。太傅府男丁兴旺，与她成婚于我们也有帮助。”
“帮助？”何弘毅低笑一声，“你当这是儿戏？为父这些时日四处周旋，为的就是让你有望迎娶公主，你怎么还惦记着支言？你姑父与薛亲王走得太近，若来日东窗事发，太傅府首当其冲，你若
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