苏缙身着绯色实地纱绣仙鹤朝服，气度殊异，神采英拔，威严从容地走出内宫门，步入瓮城。

没等随行侍卫跟上，内宫门便陡然关闭。

宫门关得突然，苏缙似被惊着，立在原地，回眸望去，一时忘记反应。

一阵嘹亮的哨声直冲云霄，下一瞬，箭矢如密雨朝他射去，苏缙左躲右避，身形快如紫电幻影。

苏缙一甩袖，箭矢落了一地，他自己却未伤分毫。

“母后。”小皇帝终于有些怕了，扯扯池羽衣袖，嗓音发颤。

埋伏的侍卫，或躲在角楼，或隐在宫墙后，没人敢露面。

池羽深深望一眼下面被四面宫墙圈成困兽，却临危不乱的男子。

“我来。”池羽嗓音不高不低。

不仅小皇帝和刘太妃能听清，只怕下面耳聪目明的苏缙，也能听到。

池羽走出角楼，露出半边身形，挽弓搭箭，动作干脆利落。

宫墙下，苏缙果然朝她所在的方向抬眸望来。

宫墙数丈之高，隔得有些远，池羽看不太清他神情，但也能想象到他此刻有多震惊。

以至于，箭矢朝着他心口飞速射过去的时候，身手出神入化的他，竟忘记躲避，只痴痴盯着她。

池羽眼睁睁看着箭矢没入他心口，眼睁睁看着他吃痛握住箭身，踉跄着退后两步才站稳。

他绯色朝服顷刻洇染血迹。

哨声再度响起，无数的箭再度朝他射过去。

不知怎的，池羽忽而脱力，宝弓坠地，她收回视线，不忍再看。

胜负已分，不必她亲自盯着了。

池羽留下水莲，自己则仓皇冲出角楼，沿着长长的青砖石阶，朝着宫墙内跑下去。

初夏暖风将她裙裾鼓动如云，池羽双脚像是踏在棉花上，脑中挥之不去的，全是他万箭穿心，双目圆睁，倒在血泊里的画面。

虽是她想象出的，依然让她感到心口一阵钝痛。

池羽捂住心口，不去想苏缙有多疼，也不去想他有多不甘，有多恨。

一路跑回慈安宫，池羽里衣俱已汗湿透了，不知是跑热了，还是冷汗，抑或兼而有之。

风菱服侍她沐洗一番，池羽示意她下去。

她自己换上干净衣裙，坐到妆镜前，镜中的她穿着合欢红细葛衫子，象牙白鮫绡云烟裙，是他送的衣裙里，尚未穿过的一套。

据说人死后，魂魄并不会立时消散。

池羽盼着他泉下有知，再来慈安宫看一眼，她这个向他射出致命一箭的无情女子过得有多好。

池羽卷睫微颤，目光下移，落到妆台。

妆台上摆着她回寝殿前一刻，亲手折下的赵粉。

池羽颤颤抬手，拿起院中开出的这第一支赵粉。

透过模糊的泪眼，凝着指尖娇艳的牡丹，池羽忆起那一晚的月色，心口顿时揪紧，她几乎喘不过气来，泪意潸然。

她终于还是亲手杀了他，杀了她此生或许唯一爱过的人。

是，直到他死的这一日，池羽捂着几乎撕裂般痛楚的心口，才清晰意识到，她对他不止是一点点倾慕于欣赏。

池羽吸吸鼻子，努力控制心绪，努力不去想他，而是去想她枉死的亲生父母，去想将她养大的祁月王。

她连苏缙都下得了手，这世上再无什么人能让她心软了。

殿外静得反常，池羽沉浸在自己迟钝的悲痛里，并未察觉。

她以为自己不去想，便好了。

殊不知，泪水仍无声坠落眼眶，已是满面泪痕。

“娘娘的眼泪是为臣而落，还是为那不自量力的小皇帝？”苏缙颀长的身影携凛然煞气，立在她身后。

池羽美目圆瞠，望着镜中人，仿佛是见了鬼，小脸煞白。

“你，你是人是鬼？”池羽听到自己问。

镜中男子身上绯衣被血迹染成斑驳的深红，被利箭射出许多孔洞，他从未如此狼狈过。

这种程度的伤势，换做任何人，都不会再有一丝人气儿。

偏偏他面色如常，举手投足亦看不出丝毫疼痛异样。

苏缙从她指尖抽走那支开得正好的赵粉，簪在她发髻侧，躬身轻嗅：“有娘娘在，臣哪舍得死？”

“真是对不起，让娘娘失望了。”苏缙从身后拥住她恐惧到本能战栗的细肩，低低的嗓音透出难以克制的戾气，“臣欲与娘娘白首偕老，娘娘却狠心亲手取臣性命，嗬，你这妖女，倒是从未让臣失望过。”

在她惊惶的眼神里，苏缙解开腰封，褪下外衣。

池羽看到他朝服里穿着的金丝软甲，软甲之下还有被她箭矢击出微微凹痕的护心镜。

至于他朝服上洇染开的，不过是用来骗她的血包罢了。

他似乎早就知道她们要做的一切，只静静看着，默默等着。

是想看她会不会心狠，舍不舍得置他于死地吗？

如今，他清楚地看到了。

听他语气，池羽也能感受到，苏缙恨毒了她。

此时此刻，他再不会想着与她白首偕老。

“娘娘可后悔？”苏缙附在她耳畔问，缱绻又危险，池羽耳畔肌肤激起一层鸡皮疙瘩。

后悔吗？

成王败寇，再来一次，她还是会这样做，所以没什么可后悔的。

若死在他手上，似乎也没什么可不甘心的。

早些去九泉之下，与亲生父母团聚，也算一种圆满。

池羽闭上眼，不再看他蕴着怒意的眼睛。

她扬起细颈，香腮仍挂着晶莹泪珠，却平复下来，不再发抖：“苏缙，你杀了我吧。”

苏缙立在她身后，站直身形，一手紧紧握住她左肩，一手缓缓抚上她纤细的颈。

男人长指轻扣她颈项时，池羽想起先帝险些掐死她的那一幕。

经历那么多事，没想到，她最终是这样的死法。

与那次又有所不同，此时此刻，池羽竟不觉害怕。

死亡在逼近，她竟奇异般没有恐惧。

她闭着眼，清晰感受到男人修长的指轻轻扣住她颈项，只一息，又松开。

指腹却未离开她肌肤，而是沿着她颈部线条缓缓上移，羽毛般越过她下颌，越过她唇瓣，停在她颊边。

最终，他拿指腹抹去她腮边泪珠，沉沉的嗓音依旧淬着浓浓恨意。

也不知是恨她，还是恨他自己。

“你这妖女，不过是仗着我心悦你！”苏缙恶狠狠攫取她唇瓣。

池羽睁开眼，不可置信地凝着他，陷入他眼中爱恨交织的纷涌。

水莲被侍卫送回来，和池羽、风菱一道被关在慈安宫内。

别说从外头打探消息，池羽眼见着连只鸟雀都飞不进来。

一连两日，苏缙没再露面。

夜里，池羽突然发起高热，人烧得浑浑噩噩。

不知出了多少汗，偶尔迷迷糊糊，能感觉到有人给她擦身，动作轻柔，小心翼翼，像照顾一尊瓷娃娃。

有人喂药时，她也本能吞咽。

终于，热度退下去，池羽清醒些，便再忍受不了那苦药了。

“娘娘可吓死奴婢们了。”水莲和风菱，一个端着药碗，一个捧着蜜饯，眼圈俱是红红的，显然哭过，“太医说，娘娘醒来之后，这药还得坚持吃上三日呢，否则病情反复，只怕会伤及根本。”

“娘娘快把药吃了吧。”水莲端着药碗劝。

“太苦了，我吃不下去，再说，我命硬的很，少吃一两副药，不会有事的。”池羽挤出一丝笑，还劝她们。

风菱急得很，又要落泪：“娘娘！”

“东西放下，都出去。”一道熟悉的嗓音从落地帷幔后传来。

不知她病倒的这几日发生了什么，水莲和风菱竟未曾犹豫，战战兢兢垂首退出去。

料想她在床上躺了几日，身子虚，又容易犯懒，越发没精神，苏缙没急着逼她吃药，而是伸出手，默然扶她起身，绕出屏风，将她安顿在绮窗内的美人榻上。

之后，才回转身，进到屏风后，端来药碗、蜜饯。

绮窗半开，醺然暖风徐徐吹进来，拂动池羽鬓边微乱的发丝。

沐着风，池羽身上清爽了些，却仍精神不济，懒洋洋伏在凭几上。

她云鬓边簪一朵赵粉，乃是苏缙早上出门前，亲手所摘，衬得佳人天香国色。

望着她懒懒伏在凭几上的情态，苏缙忆起回京前的梦境。

梦里，他也曾喂她吃药。

梦里，他一面唤她娘娘，一面待她言行亲昵，那时他只觉匪夷所思，当做是荒唐梦魇。

而眼下，苏缙将药碗放到她面前半臂远的小几上，睥着她，冷声道：“吃药。”

池羽倒是没精神在意他的态度，摇摇头，蝉鬓轻颤：“太苦了，我不吃。”

病得昏昏沉沉的时候，还知道惜命，乖乖吃药，一醒来，倒会使性子了。

苏缙暗暗告诉自己，她这样的女子，万万不值得他心疼。

他凉薄地牵了牵唇角。

“娘娘若不肯吃，臣便把你身边服侍的，尽数关进大牢。娘娘一日不好，她们便一日在牢里待着，一直不好，便治她们死罪！”威胁的话，明明是他自己的声音，却那样陌生。

话音刚落，苏缙脊背陡然僵住。

这番脱口而出的话，俨然是他曾在梦里对她说过的。

细细回想，那诸多绮靡的梦境，除了她口衔葡萄朝他靠近那一幕，余者竟皆已在现世中经历。

为什么？

那些究竟是梦，还是他机缘巧合窥见的未来？

许是他的冷淡的态度，让池羽意识到，他已收回对她的情意，再不会温柔待她，耐心哄着她。

没等苏缙想明白，池羽已有动作。

“我吃就是了。”佳人怔然一瞬，撑起身形，伸手来拿药碗。

可她醒来后还滴米未进，腕子没有力气，药碗倾斜，洒出些许。

苏缙听到自己轻叹一声，霸道地取过她手中药碗，拿汤匙一勺一勺送至她唇边。

即便自己答应吃药，她身体仍是抗拒，唇瓣抿起，须得用汤匙边缘抵开，强行灌下。

她秾丽的细眉颦蹙，似忍受着什么非人的虐待。

“有这么苦么？我尝尝。”他将药碗送至自己唇畔，清苦含在唇齿间，揽住佳人细肩，俯低身形。

佳人被迫咽下，呛得眸泛泪光，眼圈湿红。

与梦中情景，如出一辙。

三日后，池羽气色好了不少，体力也恢复些，能扶着水莲的手，在园中走动了。

风菱性子活泼，跟在她另一侧，说笑话凑趣。

池羽走在瑰丽的夕阳下，皮肤被照暖，难得露出笑意。

那笑意分明柔婉美丽，苏缙瞧着，却总觉得她身上少了些什么，她变得不像她了。

苏缙立在宫门下的阴影里，默默打量着，思忖着。

忽而，风菱发现了苏缙，笑意僵住，赶忙福身行礼。

水莲也随之行礼。

池羽没行礼，立在霞光之下，顺着她们的视线，朝慈安宫宫门处望去。

她听到水莲、风菱尊称那人为皇上。

那人一身明黄绣团龙纹圆领长衫，头戴金丝纱冠，龙章凤姿，矜贵灼目。

池羽眸光微闪，指尖发凉，心中却是一片迷茫。

这几日她什么也没问，她们便也什么都没说。

所有人心照不宣等着，等的便是这一刻。

池羽知道，苏缙会称帝的，放眼大魏朝堂，也只有他有能力坐上那个位置。

出神片刻，苏缙已走到近前，正向水莲、风菱问话，问她今日膳食用得多不多，身子好不好。

水莲、风菱回话之后，默然退开。

苏缙朝池羽伸出手，池羽并未立时将手递过去，而是抿了抿唇，仰面轻问：“桐儿和刘太妃呢？皇上打算如何处置他们？”

苏缙手臂再展开些，抓住她手腕，将人带入寝殿内。

扶着她坐到太师椅中，调整好她背后引枕，苏缙方弯唇回应：“刘氏秽乱宫闱，与禁卫私通，混淆皇室血脉，已于五日前处斩。至于萧桐，朕念其年幼，未伤其性命，与他生父家中未成年男丁一样，终生为奴。”

“什么？桐儿他……”池羽唇瓣翕动，睁大眼睛，不敢相信。

萧桐竟然不是先帝血脉？！

苏缙是何时知道的？

若他一开始就知道，当初为何扶萧桐上位？

池羽凝着他，再一次发现，自己仍然没看懂过他。

“你选她们做盟友，从一开始，便是死路。”苏缙坐到方桌另一侧的太师椅中，垂眸把玩腰侧香囊。

池羽目光也随之落到那香囊上，石青色金线绣如意纹，很寻常的香囊，但她隐约记得，在他身上看到过好几次。

此刻，她依然没有多留意这香囊，而是竖起耳朵，听他继续说：“先帝驾崩那日，是朕让姑姑带着麒麟令去找你，若你那时离宫，假以时日，我自会替你另外安排身份，光明正大迎你入宫。可你不愿出宫，倒也在我意料之中。你想做太后，我成全你，你不想如祁月王的意，我也成全你。”

苏缙抬眸望她，忽而打住话头，静静望向她。

池羽脑中闪过无数的画面，终于确定，他早就知道萧桐不是先帝血脉。

萧桐能当上皇帝，皆是因为她。

“你，何必如此。”池羽垂眸，无法与他对视。

她盯着自己的手指，不知还能说什么，做什么。

她还想再见见萧桐，可她明白，只要开口，便是置萧桐于死地。

忽而，一只香囊递入她眼帘，石青色的料子，捏香囊的手，修长如玉，指节分明，手背上青筋隐现。

“还给你。”池羽听见他呼吸加深，似乎忍了又忍，方艰难道，“带着它，回祁月吧，去做你想做的事。”

池羽本以为自己置身偌大的蛛网上，生死皆由他。

直到她打开香囊，意外触碰到香囊里一缕柔软青丝，她脑中蓦然浮现出他拿匕首割断她发丝的一幕。

原来，放在先

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