常家的船，甲板下用于堆货，甲板上盖起的三层船舱用于住人。膳厅就在甲板上一层，主家和镖师们分开用膳。因此常溪领着秦凌羽等人到时，座上只有常元弘和其夫人，家仆们则垂手立于身后侍奉。

她留意了一下这位姓吴的夫人。

虽相貌平平，却胜在五官端正；耳高于眉，是老人们口中的有福之相。想来因为小产，面色有些苍白。见他们来了，也只是点了点头，然后便懒得搭理，对侍女耳语了几句。

秦凌羽认得那侍女，正是在她房门前掌掴杜若兰的那个柳儿。至于吴氏身后另一个与之装扮相同的小丫头，应该是莺儿。

柳儿领命，又出去了。

如同常溪所言，常元弘应该与吴氏婚姻不合，夫妻俩坐在桌旁，互相不说话，连吴氏要拿桌子那边的一碟糍粿，还是莺儿递过去的。

待他们坐下，常元弘道：“船上的厨子，都是我从沧州带来的，做的菜也都是家乡口味。秦公子离乡一年，尝尝合不合口味？”

男子将一盅鱼羹推了过来，里面是细如发丝的豆腐，切成丁状的香菇，还撒了一把翠绿的香葱末，卖相绝佳。

秦凌羽笑道：“常公子客气。秦某能上常家的船，已经是万幸。如今公子还邀请我与拙荆一同用饭，实在不知该怎样报还这份恩情。”

“欸，那日我与你聊得甚是投机，又是同从沧州出来行商之人，互相照拂是应当的。秦公子说的卓筒井【1】，对我启发颇深啊！”

“谈不上启发颇深，只是偶然翻阅古籍所得。”她随口胡诌道。

她在这船上白吃白喝，总归有失体面，便拿了百年后开凿盐井之法来做人情。

吴氏正从碗里舀起一个圆子，闻言嗤笑道：“秦公子竟也是读书人？我还以为，大梁容貌有损者不可考取功名呢！”

【宿主，您不必多搭理常夫人。依着先时她手下侍女之蛮横，您若应了反而不妙，容易让对方生疑。】

秦凌羽只是笑笑，将筷子伸向一盘糕，不忘提醒沈鹤：“大……大好的糕，夫人尝尝？”

吴氏一下注意到了这个坐在下首一言不发的女娘，道：“夫人如此年轻貌美，秦公子是该知冷知热些。”她转向常元弘，道：“我如今已有二十三，自然比不得十七八岁的小娘子可人。夫君，你说呢？”

旁人知道她意有所指，皆不言语了。常元弘面色一白，搁下筷子质问道：“文瑛，你这是做什么？”

原来她叫吴文瑛。

吴文瑛冷笑：“等待会儿人来了，你就知道我要做什么！”

“胡闹！你要带谁来？”

说话间，柳儿将那人带到厅上，对常元弘行了个女礼，道：“二爷，我们夫人说了，如果迟早要成一家人，不如今儿就挑明了，省得夜长梦多。”

杜若兰战战兢兢地站在厅堂下，向众人一一问了好，然后道：“夫人叫我来，可是有什么要紧事？炉子上还煨着药，只有秋实一人看着，我……”

柳儿按着她的肩膀，向地下一磕。杜若兰吃痛，眼角沁出泪来。常元弘脸上一阵青红变幻，听吴文瑛厉声道：“还不知是不是你的药，害我落了孩子！二爷抬举你，竟把你抬举到了床上！”

“你们还真是天造地设的一对！一个商人的儿子，一个不知道从哪里冒出来的野种！我就是要叫外人看看，你们常家背着吴家造下了什么孽！”

常元弘挥起袖子就是一巴掌，结结实实地打在吴文瑛脸上：“你浑说什么？！”

沈鹤拿起帕子，擦了擦嘴，对秦凌羽道：“你还不走？要看别人笑话到几时？”

“杜娘子一直跪在地下，怪可怜的。”她望着瑟缩的杜若兰，油然而生路见不平拔刀相助的勇气。

“就算你去扶她，又能改变什么？”

秦凌羽斩钉截铁道：“能改变。当初我被大人提审时，特别希望有个人能给我绑松点。”

沈鹤沉思了片刻，在众目睽睽下走向杜若兰，将她搀了起来，径直向门外走去。杜若兰一下没反应过来，乖巧地跟上了他的步伐。

吴文瑛原梳着三绺头【2】，簪着通草芍药，现在鬓发散乱，状如疯妇，怫然道：“我要让她给我的孩子偿命！我那可怜的孩子，还没叫过我一声娘，就葬送在你们这对奸夫□□手里！”

常元弘忍无可忍，叫来两个五大三粗的家丁，怒喝道：“还不把她捆起来，送回房里去！”

秦凌羽亦告了辞，与家丁擦肩而过，追沈鹤去了。

***

【系统，我总觉得吴从诚这个名字有些熟悉，但一直想不起来在哪里看见过。】

回房路上，秦凌羽一直在咀嚼这个名字。

【吴从诚现任沧州知府，曾任通判一职。】

【通判管什么？这官很大吗？】

【通判正六品，主理运粮和农田水利之务，在一州之内，是不小的官了。可比肩京官，依旧是云泥之别。】

吴文瑛话里话外，都暗藏着对常元弘是商人之子的嘲讽；讥讽自己面上有疤，无法科考，也体现出对功名的看中。

如此见得，吴从诚嫁女，不一定过问过女儿的意见。依吴家在沧州的声望，是不大可能将吴文瑛嫁给商户家的。但吴从诚却这么做了，难道是为了常家巨额的家资？

还有，吴文瑛控诉杜若兰害她失子，又是怎么回事？

三人经过镖师们的住地时，有一个年轻的镖师刚从货舱内上来，见了杜若兰失魂落魄的模样，忙把头低了下去。

沈鹤瞥了那人一眼，并未说什么。到了二楼住处，杜若兰打开门，将二人迎了进去。

房间内散发着一股淡淡药香味，杜若兰摸索着坐下，掩面哭了起来。秦凌羽有些尴尬，手脚不知道往哪里放——她现在以男子样貌示人，堂而皇之地进了姑娘家的闺房，有些不恰当。

她看向沈鹤——这人倒是面不改色，神情自若地看着人哭，连张帕子都不愿意递，一点都不知道怜香惜玉。

杜若兰的啜泣声慢慢低了下去，把手挪开后，能瞧见一双哭得通红的眼睛。

【宿主，您有疑问，现在可以问她了。】

秦凌羽走上前，拿起茶壶想给杜若兰倒杯水，但壶是空的，什么也倒不出来，只得作罢，尴尬地摸了摸鼻子，道：“杜娘子，我有些话，不知当讲不当讲。”

杜若兰长叹道：“秦公子先时帮我，秦夫人又替我解了围，我还有什么好隐瞒的呢？今日这么一大闹，船上的人只怕都知道了。”

“是。杜娘子如何得罪了吴文瑛？”

杜若兰惊讶地看了她一眼，回

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