秦澈常年驻守东南临海一带，受海风吹拂，肌肤不如京中贵妇人们白皙，而是颇为健康的小麦色，平添了几分英武之气。

见她全身衣饰齐整，不像是受过刑的样子，秦凌羽这才放下心来，转身欲悄悄离去。不料地砖上也生了些青苔，她脚下一滑，朝前滑出，一屁股坐在地上。那柄绣春刀刀鞘与地面相撞，发出一声嗡鸣。

牢中女子倏然睁开双眸，翻身坐起，警惕出声道：“门外何人！”

秦凌羽出了一身冷汗，顾不得疼痛，龇牙咧嘴地站起身来，不知道该如何回复秦澈。

巷道内落针可闻，两人皆陷入默然。

“我女儿，她还好吗？”良久，秦澈率先打破沉默道。

“她很好。”

“好。我不奢求能见她一面，得沈大人如此相告，便能放心了。”

秦凌羽攥紧了手：“我将有段时日不在京中，将军自己珍重。”

牢门内传来窸窣声，一只手从气窗内探了出来。她定睛望去，竟是一只穿着红绳的饱满海螺，在火把明灭的光下闪烁着釉光。

海螺上并没有什么繁复的花纹，也没有斑斓绚丽的色彩，就是一只普普通通的、象牙白色的海螺。

秦澈道：“我仅有此物想要交与阿羽。当年离家时，她吵闹着要随我去海边。我寻了这只海螺来，不是什么值钱或要紧的物什，烦请大人带给她。”

秦凌羽提起红绳接过，应道：“好。”

地牢湿寒，掌中海螺却带着女子的体温，令人心安。她已遣了地牢内锦衣卫去各处巡防，见四下无人，鬼使神差地把这条项链戴上，又妥帖地掩好了衣襟，叫人看不出什么来。

“阿羽是个好孩子，就是胆子特别小，也怕黑。如果可以的话，大人就将她与秦家众人关在一起罢。”

***

北镇抚司，膳堂

秦凌羽扒拉着碗里的菜叶，食不下咽；相反，瞿青在她身侧吃得飞快，转眼就消灭了一碗打尖的饭；北镇抚司其他人早习惯了自家上司斯文的吃相，并没将她这儿当一回事。

秦澈那席话，在她耳畔久久不散。

自己都不一定能保全，还想着女儿胆小怕黑。那枚海螺，也不知她是如何带进北镇抚司的。

前世，父母在她小时候就离异了。母亲工作忙，她就被抛给了外婆。记忆中，母亲鲜少对她表露爱意，她也不奢求那份爱，一个人跌跌撞撞地就长大了。上了大学后，身边多了一群嘻嘻哈哈叫“小师妹”的师兄师姐，给了她不少安慰。

外婆说，人生在世，哪能一直顺风顺水呢？小羽能一直做让自己开心的事，吃想吃的东西，就是圆满的人生。

所以，做一条咸鱼挺好，不用适应淡水，也不用适应海水。

【宿主，您眼睛怎么红了？】

【哪有。地牢里有沙子，迷眼睛。】

【地牢里密不透风的，哪里来的风沙？将军会没事的，您就别伤心了。何况明天就要启程去南方，还有好些东西没置办呢！您总不能穿着这身衣服去查淮南王吧？】

秦凌羽低下头，看了眼颜色形制颇为招展的飞鱼服，心说那确实不能。她使劲把眼泪往回憋了憋，赌气似地将碗一推。

【除了这身北镇抚司的衣服，沈狗总该置办过其他衣物吧？另外，他好歹是个从四品的官，我就不信他没钱！】

然而，食不知味地用过午膳后，她在沈鹤房中翻箱倒柜了半天，仅从一口放常服的樟木箱子内，找出来一沓薄薄的银票。她登时泄了气，一屁股坐在箱子上，开始发呆。

“沈狗这些年的积攒，竟就这么多？”

沈鹤今年二十有二，在北镇抚司当了五年差，便坐到了镇抚使之位，替圣人专理诏狱。坊间传言他因受圣人宠爱，颇有些家资，不料竟是一清二白。

她揉了揉眉心，长叹了一口气。

有钱能使鬼推磨【1】；没钱的，连鬼都使唤不动，更别提使唤人了。

秦凌羽飞快地研了两圈墨，就着干枯分叉的毛笔，歪七扭八地列了一张单子，为这笔钱大致安排了去处：

一.绘图所用丝帛、墨水、狼毫笔（后两者直接从北镇抚司顺点带走）：x两银子；

二.南下行船费用：xx两银子；

三.住店费用：xx两银子；

……

洋洋洒洒写了一张纸，她拈起吹了吹墨迹，愁眉苦脸地看着最下方的数字。

圣人诏令：不得打草惊蛇，微服出行。

早知今日用钱窘迫，当日就该厚着脸皮向圣人讨要一笔经费，以作补贴。

于是她又去寻了沈鹤，想问问他，这些年的俸禄都去了哪儿？

三年清知府，尚有十万雪花银【2】。她观沈鹤房内一切起居用度皆与瞿青无异，甚至还要朴素几分，不像是靡费之人。

难道沈狗藏了私房钱？还是说，私下里他也和京中那些高门子弟一样，有些烧钱但是难以启齿的爱好？

“沈大人，借我点银钱使使呗？”

她从背后拿出那张单子，拍在铁栏上。

沈鹤抬眼看她，见了她惊天地泣鬼神的毛笔字，回道：“你字甚丑。我没钱。”

白芷给她绾的发髻，因为先时与采薇在府内发足狂奔，再钻狗洞被沈鹤擒拿，最后还被他绑在刑架上威吓，加之在麦秆堆中睡了一夜，已经是散乱不堪。

沈鹤冷淡地摘下发间碎草，见她不信，道：“微服出访，不是让你游山玩水。”

秦凌羽从衣襟处掏出那一沓银票，在他面前抖了抖：“太少了。难道大人愿意迈着两条腿，和我去南地走一个来回？”

她就不信了，从这人处撬钱，还能比去学校财务处报经费难？

“若你老实在北镇抚司待着，这笔钱于我，绰绰有余。”

她一忖，使了个激将法：“大人，您这么穷，不会在外边，有点特殊爱好吧？”

沈鹤绾发的手一顿：“你说什么？”

秦凌羽清了下嗓子，正色道：“就是喝喝酒，听听小曲，投投壶，没事再去掷两个骰子啊。”

长安街上有座“紫云楼”。瞿青告诉她，那是京城最大的青楼，清倌们卖艺不卖身，平时接待的，都是京中有头有脸的大人物和风雅之士。车马行至此处时，险些拥挤得过不去。

因着好奇，她忍不住多看了那门庭几眼——衣香鬓影，确实令人见之忘俗。

沈鹤眸色一沉，道：“出去。”

***

这两天，瞿青一直有些

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