他触及沉珂先前被烫的那块皮肤，本不觉得疼，如今却已泛红。

男子的力气比女子大，被握上的柔痍更是火辣辣的，沉珂没忍住嘶的吸了口凉气。

抬眸对上她眼神。

她一双眼眸似乎沾着露珠般晶莹，清亮澄澈，此刻受惊惶恐的模样如林间的迷途小鹿一般惹人垂爱。

确实别有一番风味。

可京都向来不缺美女，宁嘉泽久居后宫，什么样争奇斗艳的没见过？

他不以为意的垂眸，恍若未闻。

沉珂见他变戏法似的，用另一只手从怀中掏出一个方盒。

宁嘉泽按着她的手不放，旋开盒子说道：“老实点，别动。”

冰冰凉凉的药膏散发着草药芬芳，轻柔涂在她的手指上。

大半只手被他的药涂了个遍，沉珂木讷待在一旁，任他动作。

她缎面绣鞋里面藏着的脚背绷直，坐立难安。

见眼前人一言不发，宁嘉泽也感受到了她的拘谨。

他上了药后就松开了她的手，还皱眉看她一眼，开口便是贯有的骄矜傲慢：“敢情是个哑巴？疼也不会说？别人帮你也不会道谢的？”

沉珂何曾与男子有过这般亲密接触，小脸早已涨得通红，被他握过的手指确实凉丝丝的。

地榆清凉血液，白蔹敛疮生肌，这药用得上佳，不过对于她这种微不足道的伤好似有点大材小用了。

她躬身行礼，老实说道：“多谢世子，臣女小伤而已，不值得浪费世子珍贵的药材。”

她的嗓音犹如丝绸，轻柔萦绕在空气中。

宁嘉泽摆了摆手示意她起来：“谈不上，久病成医，随身揣着一堆药，如今也是派上用场了。”

他本就未存心刁难，她这般划清界限，如今倒显得他多此一举了。

四目相对，一片沉寂。

“茶水已凉，多食可能阻碍气血流通，导致身体不适。”

沉珂又行了个礼，而后道别，“世子可遣人再煮一壶，臣女就不扰世子雅兴了。”

翩然而至又毫不留情转身离开，倒像是个旖旎梦境般不真实。

宁嘉泽剑眉低敛，目光停留在她倒水的青花瓷茶具上，瓷器蓝白相间，上面似乎还残留着她的体温，触之温热。

里面倒是个冷冰冰的。

空气中也弥漫着淡淡的香，说不清道不明的味道，让本就酒醉的他升起了一股无名的热燥。

第二杯倒过来的水被喝了个干净，宁嘉泽想。

他大抵是真的醉了。

-

自御花园一遭，沉珂一颗心都跳到了嗓子眼。再也不敢私自行动，惴惴不安地等待这场荒诞的宫宴收尾。

从宫中回来时，已是申时。

入了沉府，沉珂先是去了一趟正院回禀安氏与父亲。

此行包括与顾家小姐的结交等诸多细节，她全部如实告知，唯独省略掉了御花园与世子的独处。

“好孩子，你做得不错，”安氏招呼沉珂上前，拍了拍她的手，“你总归是个让人省心的，不出错便已是很好的了，那顾念儿可是礼部侍郎的嫡女，你长姐以后若是能与她结交，自是锦上添花。”

随后，安氏从身上取下个玉镯，沉珂推脱了一番，还是被塞到了她的手腕上。

似乎也无了过往的芥蒂，安氏眉眼间都透露出慈祥笑意。

难得后院如此和谐，沉徵见状，也体贴对着安氏说道：“我就说珂儿能办好，你担惊受怕一整天，午膳也没动几口，珂儿也累了一天，一同用了晚膳之后便早点回屋歇息去吧。”

听到老爷的吩咐，正房的丫鬟们忙准备布菜去了。

晚膳的席面很快准备好，沉珂被拉着坐在安氏身旁，往常只有嫡姐才能坐的位置，她也破天荒体验了一回。

她还未卸去宫里那身装扮，在夕阳明暖光晕下，越发光彩照人熠熠生辉。

沉瑾坐在沉珂的下座，面色阴沉如水，沉珂敏锐察觉到沉瑾的不高兴。一同长大的姐妹，她对嫡姐的心思了如指掌，嫡姐怎能容忍她的逾矩？

但沉珂自宫中周旋一趟已是累极了，此刻懒得再虚与委蛇地退让，便乖巧地坐下了。

席上菜式虽多，多是清淡偏甜的口味，沉珂素来不喜甜食，吃了几口便腻了。

几乎是习惯性的，沉父往女儿碗里夹了筷糖醋小排。

看清坐的并非是长女，而是平素忽视惯了的二女儿时，他脸上浮现出抹尴尬的笑。

他并不知道自己的这个女儿喜欢吃什么，也不知夹的这菜合不合她口味。

沉珂恍若未闻，夹起碗里父亲夹过来的糖醋小排放入口中。

她嚼着肉，忽地心头涌上一片酸楚。

这才知道，原来幼年时长姐被抱在怀里哄着吃的小排是这个滋味。

从小她就知道自己和长姐不同。同是府里的姑娘，吃穿用度比不上自是不用提，下人也惯会看碟下菜，沉珂本觉得这些事情忍忍也就罢了，她吃点苦算不得什么。

直到六岁那年立冬，窗外飘着雪，屋子里门窗捂紧却仍冷得像个冰窖似的。她的亲姨娘那时染了风寒、发着高烧不退，年幼的她叫不动管家去为她姨娘求医，只能去求安氏。

沉珂顶着漫天风霜，伞也没来得及打就跑到了正院。

鞋袜湿透了沁得她打冷颤，正院管事的大丫鬟拦住她，说是夫人正在用膳，有事等食后再禀告。

六岁的沉珂站在屋檐下等候，她踮着脚焦急地张望，祈祷让她早点进去。透过通风的窗子，她看到屋子里的炭火烧得正旺，嫡姐的脸烘得红彤彤的，安氏抱着嫡姐，父亲把小排的肉扯成一丝丝的，正温柔地一口一口喂着嫡姐吃饭。

差不多的年岁，为何过得如云泥之别？

雪花不知愁，自顾自下个不停。

膝盖间的冷像是浸透了骨子里，她的心也被冰封起来。

从此，沉珂最讨厌下雪天。

停箸时，沉珂盯着腕间的玉镯，上好的和田玉，上面雕饰的花纹繁复，却触之生寒，怎么捂都捂不热似的，就像人心一样摸不透彻。

抬眸一瞬，她正撞上沉瑾那双蕴着怒火的眸子。

……

芸儿扶着沉珂回屋，给她卸下珠钗时，看着铜镜里的她，芸儿不解的问道：“二姑娘好生生地怎么眼圈红了一片？”

“我没事，是外面风大，不小心迷了眼。”

吁了口气，沉珂打开首饰匣子瞧了一眼，拦住了整理收纳的芸儿。

她的首饰不多，比起来也算不上贵重，为着此番进宫临时采买的她也没打算留着，挑了一些让芸儿分着送给了长姐和三妹，顺带着把玉镯也取了下来，拿丝帕包好让芸儿交给长姐。

芸儿很是不解，自家姑娘手头本就不宽裕，还凡事都为着别人着想，为进宫买的这些可都是些上等的货色，姑娘不心疼她还心疼呢。

可转念一想，又有些扬眉吐气，往日里哪有姑娘给别人送东西的份，之前无论是草药还是香囊，大姑娘和三姑娘从来都瞧不上二姑娘送过去的玩意。

回来禀报时，芸儿气馁说道：“三姑娘收到时并未说什么，对花了大价钱买来的玉簪看着并未在意，顺手一塞到了一旁吃灰去了。”

又兴冲冲描述道：“大姑娘倒是很高兴，不过大姑娘心善，只收下了玉镯，其余的说是留给二姑娘自个用。”

听到这里，确实是意料之中。

沉珂淡淡笑了笑，只是笑意不达眼底，很快又消散。

三妹院里都是父亲送过去的好东西，瞧不上她这些也是情有可原。至于嫡姐那边，她醋的不过是怕安氏和父亲偏心。如今她完璧归赵，又表达了衷心，嫡姐自是不会再生气了。

安氏掌权，赵姨娘得宠，两头沉珂都得小心翼翼讨好着，大的小的都要兼顾好。

沉珂揉了揉眉心，浓长的乌睫下藏着遮不住的倦意。

她苦心经营委曲求全这么多年，什么时候是个头呢？

脑海中莫名回想起顾家小姐说的那句“这满园的花朵虽生得好看，却一辈子只能困于这四四方方的天空下”。沉珂心里不由得隐隐升起期待又不安：

若是离开沉府生活，外面的世界是怎么样的呢

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