据派去的太医所言，前鸿胪寺王寺卿确实重病在身，只凭一口气吊着罢了。王寺卿三朝元老，若是真被抬上殿，在这大殿上有个好歹，怕是唾沫星子都能将人淹死。

颜喜这顿操作虽然恶心人，却也起了效果，即便是对此事心存疑虑之人，也不敢再提要王寺卿来当堂对质。

这时，有人道：“陛下，临平侯身上疑案未清，鸿胪寺少卿之位，还请另选贤能。”

小皇帝眉头轻拢，嘴角紧绷，“依你之言，谁能当此大任？”|

那人旋即道：“微臣认为，鸿胪寺少卿既要才高八斗令人信服，还需得有与北戎打交道的经验，白麓书院山长首徒邓怀英正合适。”

“哈，邓老弟，你这莫不是将朝堂当你家了？”田将军今日处处与邓司农作对，当先厉声驳斥。

邓司农云淡风轻，回给田将军一个胸有成竹的眼神，“举贤不避亲，若小儿真有才学，我这当父亲的也不能刻意阻拦吧？”

十年前，邓怀英十余岁时，便已经是白麓书院有名的神童，山长及各位夫子都对他赞不绝口。近年来，他的书法字画更是频频受人追捧，论才学，他确实当得起满腹诗书。

且他外祖，乃是本朝赫赫有名的威武大元帅，舅舅生前更是令北戎闻风丧胆的战神。邓怀英年少时就曾随外祖和舅舅一道儿，奔赴战场，论与北戎交手，他也确实算是家学渊源。

如此出类拔萃，让人挑不出错来，难怪邓司农自信满满。

苏木深吸一口气，即便没有颜喜泼在她身上的脏水，这个竞争对手也不好对付。

要不要......苏木脑子里浮起一个想法，又被她压了下去。那日蜃楼里邓怀英的症状，后来她和阮南珠打听过，很像是吸食五石散发病的模样。

先帝曾明令禁止服用五石散，若有官员敢犯险，丢官卸职都是小事。若是背上这个罪名，怕是邓怀英这辈子都于仕途无望了。

滋事体大，她如今空口无凭，若真如此做了，和颜喜那小人有何区别？

更何况，当日邓怀英好歹也救过她一命，若是她反口就将人告发，岂不是恩将仇报？

苏木思虑再三，还是放弃了这个想法。

就在她天人交战的这么一会儿功夫，田、邓两派已经斗了好几个回合。

田将军效仿邓司农，也推荐起自家子弟。论才学，田斐也曾在白麓书院就读；论家学，自从白家满门捐躯后，就是他田家一直在奋力对敌；论经验，此次田斐可是跟着临平侯一起，接待过北戎来使，还一道儿共赴边境。

两波人马在朝堂上吵得不可开交，最后，两边只能捏着鼻子认下，小皇帝提出的解决方案。

若要将攘夷同化之策长久实行，少不了一支靠谱的成熟商队。小皇帝就此提议，一个月后，谁能率先筹建商队，谁就能担任鸿胪寺少卿一职位。

小皇帝此举也算有心偏袒，离开北戎时，苏木已与慕容部商定了来年的交易内容，寻起对应的商家来，也能更加有的放矢。

小皇帝打了个哈欠，拉着小黄门就要回去补觉，做足了一副无知少年的模样，邓司农脸色阴沉，却又挑不出错来。

胜券在握的局面，被田将军胡搅蛮缠一番，又让苏木顺利进入了候选人之中。若需如此麻烦，何必还要利用颜喜耍出今日这场闹剧！

他阴阳怪气道：“田将军苦心筹谋，小心赔了夫人又折兵！”

“哪里哪里，我一个大老粗，哪里像邓老弟这般有心思。”田将军回怼道：“我这个人很简单，只要我的对手不开心，我就开心，哈哈哈。”

邓司农冷哼一声，拂袖而去。

下朝后，苏木直奔赵无疾落脚的客栈。

司农寺掌握着本朝税赋，手上的商户资源丰厚，邓司农只需稍稍漏出些风声，只怕便有不少大商户抢着上门。在商户渠道这方面，苏木实在不占优势，只能来赵无疾这里碰碰运气。

赵无疾赶在年关前进了洛都，从北戎拉回的货物，让他赚了个盆满钵满。若是能选入有官府站台的商队，荣华富贵指日可待。

可惜，苏木却得到了最不想听到的消息。

“金盆洗手？”她瞪大了眼睛，很是不解。

赵无疾羞赧一笑，搓搓手道：“实不相瞒，在下自小便没什么大志向，余生只愿清闲度日。无奈家父骤然离世，上次随大人北上，乃是为了偿清家中外债，铤而走险。这一趟险象环生，几乎没有一日睡得安稳，如今欠债已偿，剩下的银子回老家买上几十亩上好水田，余生也够过了。”

富贵闲人，闲来喝喝茶、养养花，简直是苏木向往的生活。她不再强求，拍了拍赵无疾肩膀，玩笑道：“此间事了，我就搬去与赵兄做邻居，赵兄可不要嫌弃呀！”

两人又寒暄了几句，听闻苏木需组建商队，赵无疾热热情罗列出一叠吴商名号，要为她引荐。

忙碌了一整日，苏木回府后不久，邓怀英就寻上门来。

摸不准他打的什么主意，苏木言行中多了几分小心翼翼。邓怀英微微勾起唇角，“侯爷不必如此警惕，邓某今日是来道谢的。”

“道谢？”苏木疑惑道：“道什么谢？”

“今日朝堂上，侯爷为邓某保密，邓某自当谢过。”邓怀英从袖中抽出一张信封，递至苏木身前，“侯爷就不想知道，今日朝堂上，田将军为何一反常态吗？”

苏木拆开信封，内里短短几行文字，无不在挑动人的神经，让人越看越怒火翻涌。她压抑着内心的躁动，反问道：“我怎知这消息，是不是你设的圈套？”

“那就是侯爷的事了。”邓怀英无所谓道：“一码归一码，邓某已然献上诚意，接下来的角逐，邓某可不会手软。”

邓怀英施施然离去，正巧与进门的阮南珠打了个照面。阮南珠回头盯着邓怀英的背影看了许久，苏木抬手在她面前晃了晃，她这才回神。

“不愧是名满洛都的公子，连阿阮都看迷了。”

苏木打趣道，阮南珠却摇了摇头，“我只是觉得这人有些眼

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