自从苏木和邓怀英两人上任后，颜喜就开始做起了甩手掌柜。

未几，北戎王暴毙，新王未立，各方势力争夺。远离王庭的慕容部也起了心思，一口气又加订了许多粮草，甚至不惜以战马交换。

鸿胪寺上上下下瞬间又忙得脚不沾地，苏木原还小心防备，担心邓怀英暗中做手脚，没想到他却很是配合，一切顺利得超出预期。

慕容部野心勃勃直奔王庭，却灰头土脸回到祁山下。北戎王的成年王子们，在争斗中一死一伤，最后竟是一个从未听说过的十二王子，在北戎王后的扶持下，继承了王位。

北戎最大的两个部落离心，北境至少可得十年安稳。小皇帝大悦，特允鸿胪寺上下休沐三日。

放衙前，苏木几番思量，敲响了邓怀英的房门。

“苏少卿何事？”邓怀英坐在窗前，他抬起头来，夕阳的余辉将他半张脸照得发光，可他眼神却深沉得看不见底。

苏木越发觉得奇怪，这段时日以来，邓怀英不苟言笑，行事疏离，她先前还以为是因为重任在身。可如今任务顺利完成，他却还是这幅拒人于千里之外的样子，赴任那日分明他还有心思玩笑。

“怀英屡次伸出援手，我心中很是感激，明日我在家中设宴，不知怀英可否赏脸，让我一表谢意？”

被邓怀英眼神如钩般盯着，苏木下意识得摩挲手指缓解紧张。她设宴道谢是真，但也还藏有一些别的想法。

距上次在蜃楼相遇，马上快两个月了。五石散的发作一般是有规律的，苏木想着趁这个机会，再验证一二。

正当苏木担心被看出端倪时，邓怀英莞尔一笑，“却之不恭。”

翌日，苏木早早从蜃楼定了一桌饭菜，又把家里人都支了出去，做贼似地在酒壶中倒入了一包药粉。若是长期服用五石散，此物下肚定然会被激发药性，这是前些时日，阮南珠在城北义诊时，从结实的一位郎中那里知晓的法子。

一切准备就绪，邓怀英却迟迟未至。苏木等得意兴阑珊，夹起一块儿水晶莲藕，大口大口咀嚼。

“客人未至，苏兄怎么就先动筷了？”邓怀英姗姗来迟，却先发制人，苏木眼珠一转，就有了主意，笑着道：“怀英，你这可是迟到了，得自罚三杯。”

酒过三巡，邓怀英仍旧没有任何异样，苏木不禁怀疑，难道是猜测有误？还是说药粉还未来得及起效？

她找出各种借口拖延时间，直到她将人送出府门，邓怀英仍旧言笑宴宴，没有任何变化。

一上马车，邓怀英就面色大变，他紧紧扣住车沿，手臂上青筋暴起。车夫按交待将人带回蜃楼，流觞早已备好了药浴，邓怀英只觉身上有万蚁啃噬，衣裳也来不及解，径直跳入浴桶。

他一会儿冷得打摆子，一会儿又热得满头大汗。见自家公子如此遭遇，流觞又气又心疼，“公子，若是担心苏少卿告密，有的是解决她的法子，何必白白受这一遭苦？咱们也不是没有她的把柄？”

自家公子为了脱离这东西的纠缠，不知受了多少折磨，忍受常人无法想象的折磨，眼看治疗渐渐起效，今日又被勾起药劲儿，至少得耽误半年的疗程，流觞越想越难受。

“东西得用在刀刃上。”邓怀英喘着粗气，他也不知自己是怎么了，明知那酒有问题，还是鬼使神差得喝了下去，又嘱咐流觞，“苏少卿的事，切忌守口如瓶。”

流觞蔫蔫点头，道了声“知道了”。

体内啃噬感渐渐消退，邓怀英只觉得浑身酥麻，使不上力。又过了好一会儿，他才踉跄着迈出浴桶，哆嗦着手腕换好了衣衫。

流觞守在外间，待邓怀英重新出来后，才递上一个细小的竹筒。邓怀英抽出其中指节大小的卷纸，上面布满蚂蚁大小的文字，皆是特制的密文，世上除了他与那人，无人可解。

展开看过后，邓怀英本就苍白的脸色越加难看。劫了慕容部的粮草还不够，玉棠究竟想要做什么？

“公子，怎么了？”流觞问道。

纸上所言摆出来皆是杀头的大罪，邓怀英还拿不定主意，不想把流觞牵扯进来。

“北戎新王继位，派了使团前来交换国书，此时应当已经到了边境了。”

他只挑了信中一些无关紧要的事情，说罢又吩咐流觞，“去查查，这个突然冒出来的十二皇子是怎么回事？”

北戎新王争夺，慕容部和拓跋部全力支持的三王子、六王子全都败下阵来，养在王后名下的十王子也没了动静，倒是这个从未听闻的十二王子，竟然能得到王后和慕容笙的双重支持，继任大王。

这其中定是有什么不为人知的秘密。

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确认同僚并非五石散吸食者后，苏木总算松了口气。如今田斐、邓怀英同在鸿胪寺中，田、邓两党的势力，实现了微妙的平衡。而他两人也确实兢兢业业，若非不得已，苏木并不想打破这个局面。

次日，苏木还躺在床上享受好不容易得来的悠闲时刻，小黄门前来传召，陛下召见。

唉，她长叹一口气，只得赶忙换了身衣服进宫。

小黄门领着她一路到了皇帝寝宫所在永宁殿，门前只有小皇帝贴身太监守着。这地方苏木也就在小皇帝刚登基那会儿，来过两回。

迈入大殿后，她才发现殿内一个伺候的宫人都没有，空荡荡的仅小皇帝一人坐在书案旁，苦着一张小脸。

若是朝堂公事，不必如此动静，苏木瞬间明白了，小皇帝召她相见，可能又与她的另一层身份有关。

“你来了，看看这个。”小皇帝从书案后走出，递给苏木一份八百里加急的奏报。

苏木一目十行，快速将急报扫了一遍，总算明白小皇帝在为何发愁了。

北戎新王继位，派遣使团前来与朝廷交和。这行人一旦到了洛都，按照礼仪，宫中必会设宴。

这本也没

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