有了邓司农一派相助，苏木被不痛不痒罚了一年俸禄，以示惩戒。
散朝后，小皇帝将苏木单独留下，他原是想留苏木在宫中接风洗尘，但仔细思量后不得不放弃了这个想法。
宫中宫娥内侍被田家掌控的不知凡几，虽然这段时间以来，太极殿的宫人们被换了一批，但小皇帝仍然不敢放心，这其中是否有田家的眼线。最后他支开侍奉的宫人，只留信任的小黄门在殿门外守候。
苏木抓紧时间，将这些时日的所见所闻道出。小皇帝听得入迷，听见落雁寨匪徒恶行时愤而拍桌，得知贼子的下场后拍手称快，又听平城危机跟着揪心着急......
他起身郑重向苏木行了一礼，苏木连忙婉言道：“陛下折煞微臣了。”
伴君如伴虎，有北戎王前车之鉴，她可不敢真把自己高高挂起，不过是各取所需而已。
苏木坚持以臣子相称，打消了小皇帝心中的最后一丝顾虑。前朝被权臣把持，宫中连侍奉之人也不能放心，实在是给小皇帝留下了阴影。
他原本还担心，因此行艰险，苏木会退缩不前不愿再继续效力，又或者苏木野心膨胀，也起了旁的心思。
若果真如此，他定要把这个苗头掐灭在摇篮里。
方才在大殿上，苏木进退有据，小皇帝本以为苏木眼疾已愈，此时得知并非如此，他忧心不已，急忙要唤太医前来诊治。
话刚一出口，小皇帝就有些后悔。鸿胪寺卿请辞一事，只怕年后就压不下去了，他本是想借机提拔苏木，培养势力，若是这个当口苏木的眼疾被田、邓两家知晓，定是会节外生枝。
可他又不能当面反口，一时有些纠结。
苏木眼睛虽还未痊愈，但也好了许多，如今不过是有些像前世的高度近视那般，看得不甚清晰罢了。她敏锐察觉到了小皇帝身上的不自在，主动开口婉拒，小皇帝也就借坡下驴，揭过这一茬。两人又聊了一会儿，殿外传来一道唱和声，田太妃求见。
苏木借机告退，大殿门前，正好与田太妃相遇。田太妃一身华服，身后还跟着一个十五六的年轻姑娘，苏木垂头行了一礼，“问太妃安。”
“哼。”田太妃冷哼一声，又嫌弃得抬袖捂住鼻子，快步离开。
刚出宫门，苏木就看见阮南珠踱来踱去的身影。“阿阮，你怎么在这儿？”
阮南珠飞奔上前，拉着苏木左看右看，见她与先前无异，这才放下心来，拉着苏木走向一旁的马车。
“这？你哪儿来的马车？”苏木有些惊讶。
阮南珠有些不自在，“那个白眼狼安排的，不过，他倒还算有几分良心，算了，看在马车的份儿上，不叫他白眼狼了。”
白眼狼？苏木略思索片刻，方才明白，阮南珠说的应是田斐。
“他人呢？”苏木左右环视一圈，并未发现田斐的踪影。
阮南珠哼了一声，“怕是没脸来见你了，别管他了，我们赶紧回家吧。”
苏木搀着阮南珠的胳膊上了马车，车夫显然是特意被关照过了，一路跑得都很平稳，无需苏木多言，便轻车熟路驾着马车回到了苏宅。
阮南珠用力在大门上敲了几下，不一会儿，门开出一条缝，门缝后露出一张饱经风霜的面孔，对着两人一脸警惕，“你们找谁？”
“勇叔，是我。”苏木一开口，老汉连忙打开大门。阮南珠这才注意到，老汉一只空洞的袖子，和不太利索的脚步。
“勇叔，麻烦让张婶烧些热水。”苏木一路呆在囚车里，感觉身上都快馊了，此时只想好好泡个澡。
她拉着阮南珠进了后院主屋，悄悄在她耳边叮嘱，“勇叔不喜欢别人盯着他的手脚看，阿阮把他当常人对待就好。”
不一会儿，张婶带着女儿一道送来了几桶热水。一切准备妥当后，苏木恨不得立刻钻进浴桶，享受难得的放松时光。
家中再无其他人，她正要关门，阮南珠突然挤了进来，坚持先给她检查了一遍伤势。
幸而原先伤口恢复得不错，没有发生恶化。只是回京这些时日，没能及时用药，新生肉芽已经转变成伤疤，若是再想消下去，只怕不易。
比起捡回的这条命，伤疤算什么？苏木只短暂难过了一瞬，就将此抛之脑后了。见阮南珠还是一脸愁容，苏木起了逗弄的心思，“阿阮留下来，是想与我共浴么？”
见苏木还有心玩笑，阮南珠明白她是当真没把伤疤放在心上，这才啐了她一声出门去了。
浸泡在温暖的水温中，苏木长舒一口气，周身的疲劳仿佛一扫而空。
阮南珠回到花厅，却见刚刚那送水的小姑娘还在，正一脸好奇得盯着她看。
“姐姐，你就是咱们府上日后的新夫人吧？”
啊？阮南珠一时没反应过来，连忙摆手。
“可你刚刚还帮大人沐浴了。”姑娘瞪着眼睛道：“难道大人是个负心汉，不想给你名分？”
阮南珠噗嗤一声笑出声来，阿临啊阿临，让你总是不配合治疗，这回就只能委屈你落个负心汉的名声了！
苏木换好衣服回来，还没进门就听见阮南珠和平安有说有笑，可她刚一现身，平安就对她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
阮南珠不知在平安耳边说了些什么，她这才眉开眼笑，冲着苏木笑呵呵道：“大人，平安的礼物呢？”
哎呀，苏木一拍脑门。离家时，她承诺平安，会给她带北戎特产回来，没曾想一路发生如此多变数。
眼见平安撅起嘴巴一脸失望，苏木灵机一动，“明日有灯会，平安想不想去？”
“想！”小姑娘瞬间被转移了注意力，蹬着脚步找张婶去了。
小年已过，城中处处洋溢着喜气，小皇帝特意颁布了新令，除夕前三日城中解除宵禁，与民同乐。不少城外商贩赶着时机进城，希望在过年前再为家中多挣些嚼用。
翌日傍晚，简单用过些餐食，苏木带着阮南珠和平安出了门。集市上人头涌动，很是热闹，苏木一手将平安抱在怀里，另一手臂被阮南珠抓着以防走散。
阮南珠对一切都很新奇，拉着苏木在各个摊贩前闲逛。行至一绢花摊前时
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