辰时已至，鸟雀纷纷跃上枝头。

邺城街道上人来人往、摊贩云集，热闹极了，而官驿中却是一反常态的安静。

一楼堂下无人，秋眠站在官驿廊下打量着天色，正疑惑着公主与驸马怎么还未下楼时，外街来了个仆从。

那人径直走向她，作了一揖：“见过娘子，我为李太守府上小仆。太守府昨晚新得了一幅顾氏字画，甚是难得，听闻公主与驸马亦是惜才之人，故我们大人欲请公主与驸马过府一观。”

惜才之人？秋眠捕捉到了仆从话中的关键，神色一动。

应答后与他作别，得了想要的消息，秋眠兴冲冲上楼，却在寂静中在屋门外停住脚。

侧耳细听，屋内静悄悄的，犹豫片刻，她轻叩门扉、小声问道：“殿下起了吗？”

下一刻，屋门从内被打开，越承昀站在门后，朝她点点头。

秋眠连忙迈入屋内，然而刚进屋，她就察觉到气氛不对。

薛蕴容倚在榻上，红肿着眼睛，正用热帕子仔细掖着。见她靠近，神色懒懒。

见此情景，似想到了什么，秋眠脸色一变：“殿下难道又梦见……”

刚起了个头，她忽然意识到驸马仍在屋内，于是又住了嘴，转而从薛蕴容手中接过帕子，小心按在了眼睛上。

果然从前便多次这般了，越承昀离得不远，自然听出了秋眠的欲言又止，掩住神情中的忧色，心中暗暗记下了此事。

她不愿多说，那自己多加留意便是。

现今，毕竟已与从前截然不同了，他有信心。

“殿下，李太守府上来人了。”秋眠将帕子重新浸入水中，拧干了后又给她敷上，“他邀您与驸马午后至府上，说得了新奇字画，想要借花献佛。”

“我知晓了。”

听见这个消息，薛蕴容心中那点郁气顿时消了一半。

秋眠说完，屋内重新静下来，她仔细看着自家公主不算好的脸色，面露忧色，声音极低：“殿下无碍吗？”

对上她担忧的眼神，薛蕴容没说话，只是轻轻拍了拍她的手，以示安抚。

又敷了一会儿，眼睛已不大看得出红肿的痕迹，秋眠转身将帕子搁在铜架上。

薛蕴容转而起身坐在铜镜前，垂眸任由秋眠为她梳妆。

出了这道门，她会收起所有的脆弱，会变成外人面前那个永远冷静沉着的宜阳公主。

*

太守府内，仆从照旧例做着各自分内的事，全然不似前一日喧闹。李津与李炳二人站在远门内，他看着面色凝重的李炳，迟疑道：“叔父，我们当真要……”

李炳抬手止住了他的未尽之语，长叹一声：“二郎，固守己见不是长远之计。”

哪怕当今陛下一时未成，以公主的性子，加上他们一手教养的小太子，世家被推翻、寒门渐渐被扶起，甚至最后天下无门阀是早晚的事。

“如今只是要行平衡之道，我们李氏不如卖天家一个好，还能得一时好处。二郎啊，日子还长着呢，得往远处看啊。”

仆从来报公主车架已至，二人停下了交谈，出府门迎接。

前堂不过三楹，席间摆了几张素屏，角落的兰草显得屋子愈发清雅。

茶水已续了三回，李炳仍未进入正题。若不是这间屋子中还有李二郎在侧，倒像是真的只是为请他们赏字画似的。

“……此画是小侄精心搜寻所得，愿献于殿下。”

终于，李炳按住卷轴，讲出了那句话。

他拉住李津，正式将他推出介绍给薛蕴容：“小侄李氏二郎李津，是赵郡李氏最出色的子弟。”

被牵引出的李津正了神色，恭敬地朝薛蕴容作了一揖：“李津见过殿下。”

不卑不亢，只是眼神中略带紧张，想必是仍对那日邺城城门外一事心有余悸。

傲气有余、胆色不足，文才不得而知，但得李炳作保，想来也不会差，日后试一试便知。薛蕴容指尖划过字画，静静打量着面前的青年。

“李大人，这便是你所求吗？”

一旁的李炳表情未动，略显浑浊的眼透出一丝锐利的光，他藏于袖中的手紧了紧，随即俯身行礼，郑重道：“除此一事，微臣别无所求。”

他深知，自陛下决议开科举后，世家就已渐渐失去优势。天下有才之人众多，他们这些世家子弟不过是受祖辈荫庇、占了先机。若资源均等，大部分不思进取、甚至糜烂度日的子弟根本没机会爬至高位。

而自己，也不过是占了官位的优势——冀州下管辖城池众多，其中不乏交通要地。可他一人身居高位又有何用？赵郡李氏这些年越发没落，族中子弟竟没一个能看，除了二郎李津。

想到这，李炳在心中叹了口气。

无人可用啊，只能尽力护一护他了。李氏还能走多远，且看造化了。

“愿为陛下效犬马之劳。”

他深深低下头，双手相抵，举过头顶，向西南行礼。

“父皇任人唯贤，本宫这毕竟无法作保。不过若李二郎君当真有才有能力，本宫愿为举荐。”薛蕴容满意地笑了。

“我倒有一句话想问问李二郎君。”始终缄默不语的越承昀突然开口，他抬眸紧盯李津的眼睛，“天下何人最苦？”

天下何人最苦，这个问题，当年金殿上，陛下也曾亲口问过他。

他那时答了什么

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