当年回汴京一事，说起来，也是大夫人与茹姨多番商议后，新生的一计——

姜老爷那几年醉心庙堂，格外在意自己的名声。随着官位升高，手底下的人多了，气性也大了，家里家外都容不下他人忤逆半句。

她们本来打的算盘，是要将姜杳带回姜府，待她闯下大祸，消磨掉老爷对冬梅园那位最后那点情分。

大夫人当姜府主母憋屈了这么些年，终于可以找理由将这姨娘也赶出府去。依照冬梅园那位孱弱多病的身子骨，将她们母女一起送去泾州过冬，恐怕不出半年就要病故外乡了。

而姜二姑娘，虽是更名改姓，也改不了改嫁带进来的事实。既是毫无血亲关系的女儿，自然母亲病逝后，也回不了姜府。

从此这姜家就干净爽利了。

那年被大夫人身边的茹姨从泾州带汴京后，姜仲酉看到这个大闹过祠堂的逆子，尚且心有余悸，眼皮狂跳。

可回到姜府的姜杳一反常态，不哭不闹，与当年被送走的祖宗作派，判若两人。

她将自己锁在屋内，谁人也不见。甚至没有第一时间就去冬梅园看望母亲。

更令大夫人心惊的是，回府后的姜杳一身粗布衣，却盖不住白皙的皮肤和娇媚的脸蛋。大夫人之扫一眼，便知晓，这所谓的二姑娘再长几年，恐怕这汴京城的公子哥们，都要将这姜府的门槛踏破了。

那时候自己的女儿，在汴京城内，门第本就不高不低，拿着嫡女的名头，若还要被来路不明的姐姐压一头，只怕是要处境尴尬了。

谁能想，千算万算，没料到这位当年差点掀翻宗祠的祖宗，当真变了性子。

有意要刁难的嫡女姜如燕，和始作俑者大夫人，磨刀霍霍。还未施展就担心起姜杳性情大变，被老爷迁怒。无奈偃旗息鼓。

大夫人只好咬碎牙关，在背后吹枕边风道：“这二姑娘确实是在泾州那穷乡僻壤的磨好了性子。既然接了回来了，也没有送回泾州的道理，过两年便可许个好人家，也好在仕途上助老爷一臂之力。”

姜仲酉膝下无子，又见姜杳归来美貌惊人，自是心领神会。闻言满意地握了握大夫人的手道：“这些年让夫人费心了。”

*

直到上元节巨大的烟火声，在她耳中一片轰鸣，透过窗纸，清晰可见，黑暗的夜幕被五色流光照亮。姜杳才披衣起身。

与阿碧一道，在夜深时分，前往了冬梅园。

她心中被舍弃在泾州的满腔愤懑与怨恨，那些深入骨髓般娇蛮的性情，都在瞧见母亲病容后，顷刻间烟消云散。

床榻上熟悉的面容，早已不复皇庭内时的雍容芙蓉之姿。连目光也因为长久缠绵病榻，而变得灰暗浑浊。琴贵妃那头引以为傲的乌黑秀发，两鬓也斑驳地白了。

母亲一如既往慈爱地笑着，握着姜杳的手，温声问：“杳杳，你可怪母亲？”

姜杳噙泪静静望着母亲。

屋外是漫天绽放的烟火，火树银花，声音喧嚣熙攘。

烟火之光透进里屋，磅礴的绚丽，绽放之影印在桌上小小的药盏里，一碰就碎。

烛火昏暗，房内的光线随着火焰的声响，时亮时暗。

姜杳垂下头。唇畔溢不出一个字，感到自己几乎要被庞大的羞耻与愧疚感淹没。

现如今，当她回过头，得知梁应渠曾在时疫盛行之日，为自己的离开追出城外时，看着他望着自己的眼神，让姜杳第一次觉得语言苍白，目光转向窗外的湖面。

月色莹莹，四野寂寂，若雨湖如凭空生出来的一场梦境。

她什么也都说不出口了。

她怕极了，怕梁应渠问自己，如果她知道后来他经历的这一切，她会不会留下来。

好在他没有问。可是，当他们目光相接时，他像是看穿了她的恐惧，并透过了她的眸子，得到了自己想要了解的答案。

她心口起伏，下意识地闭上眼。

如果母亲没有病重，如果母亲不是为了守护泾州的自己日复一日咽下大夫人的刁难，如果母亲是如自己想象那般抛弃自己开始了新的生活，那么姜杳一定如他所愿，她会留在泾州。

就像在回汴京的马车上那样，她无数次想过要跳下，跑回去。

她不想去回忆父皇，不想去姜府看母亲和姜老爷琴瑟和鸣，不想承认自己是和明公主。就当自己和阿应一样，就是一个孤儿，被阿爷阿奶捡在院子里晒药材上学堂。

可是她看到了母亲为自己受的苦。

这些年，她至少得到了许多快乐。那母亲呢？

姜杳百转千回的心思，不过是尽数落在了梁应渠眼里。

“对不起。”她低下头说。

他眸中蓄起的恨意和失落像夜里的湖水，漫上岸，将她吞没。

她心里明白，如果知道母亲在姜府过得是那样的日子，她不仅不会留在泾州——她该回汴京更早一些。或者说，当年被姜老爷收养之时，她就应该乖乖听话。

她用了很多年，才长了一个教训：她已经没有资格再胡闹了。

那些肆意妄为的代价，是成倍地落在了唯一那个至亲之人身上。

梁应渠指尖把玩着酒盏，随后一饮而尽。

他渐渐平静下来，抬起眼，看着她那张清丽如雪的面容。杳杳轻皱眉头，发丝茸茸，有潮湿清淡的愁绪，整个人像新濯洗过，眼角眉梢沾着水气。

他伸手替她将碎发理到耳后，又抚摸上她的脸蛋。

声音轻缓而可怖：“可是杳杳，你再一次招惹我了。”

姜杳睁大眼睛望着他，双眸澄澈晶亮，惶惶然不知所措。

他一只手霸道地拉她靠近，动作生硬，使得桌几上的酒壶碗盏坠落，清脆在砸在地上。

酒水溅在外面，屋里酒香四溢，像是咬碎了一筐饱满多汁的青梅。

姜杳被拖下迎塌，生生拉在他面前，若非一只胳膊硬撑在桌上，便是直接要跌入他的怀中。

他见她撑着手肘轻颤，强忍着吃力与他保持距离，自嘲一般地勾了勾嘴角。

声音却如同从幽暗冷酷的炼狱中传来，他道：“姜杳，你若是敢再跑一次，我定不会放过你。”

*

因着担心小姐留疤，阿碧天还未亮，就问太医拿了方子，替她去镇上采买些新的药材。

清晨，姜杳推开卧房的门，独自在若雨别院里走走停停。

若雨别院的后苑，围湖有苍翠欲滴的草木，鸟鸣雀飞时隐时现。

初

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