姜杳记得，刚到泾州庄子的时候，是庆立四年。

她正满十岁。

大夫人巧辩善辩，起先姜杳母亲只以为是送往老宅照看两日以作惩戒，硬着心肠容了他们去磨一磨姜杳这公主气性。

随着车夫拉马途径热闹的泾州镇，耳畔喧闹声愈来愈小。她们一行好奇地掀帘往外看，却并未见车马要停的意思。行路两旁的铺面越发稀少，原本还算开阔的街道，七拐八绕进了泥泞的羊肠小道，深一脚浅一脚，没等来别有洞天，最后剩下大片大片的田野。

她们以为仍需再行经一个村庄的脚程才能到老宅。阿碧和婆子暗自盘算着，只怕要接近夜里才能安置了。

没料到马车停了下来。

车夫顺溜地跳下马，将她们三人请下了马车。利索地卸了所有的行囊，道了个礼。

她们被放在一座灰黄色的屋舍前。

那屋舍是由泥砖堆砌的，院子由狗啃似的篱笆扎着，除了正厅和饭堂，只有三间居室。东厢最大的那间，说是最大，里头只一张床一张圆桌和一条瘸了脚的椅子，墙壁磨得干净光洁，更显得空荡荡的。

原来姜仲酉姜老爷为了能在京城置办院子，早就将泾州的老宅变卖，在故乡只余下这一处西邻巷的小屋舍。

待她们主仆三人回过神来，车夫已然在尘土中扬鞭离去。

起初姜杳不服气，每日来回折腾，埋怨院子小家子气，痛骂泾州破落，咬牙切齿仲酉大夫人丢她在这，也怪母亲不来接自己。不久，母亲来了信说，已经求了老爷，得了答允，不日便亲自来接她回去。

阿碧终日惴惴，担心小姐想不开，抱着被子宿在姜杳卧房的地上。

夏夜里蚊虫嗡嗡四蹿，她瞪着眼睛睡不着。

阿碧安慰她：“小姐，咱们从宫里逃出来的那一年才叫糟。若是天气再冷些，我们怕是早就冻死在外头了。您也是心大，娘娘当初怕您闹，结果白日里跑动多，小姐您哪都能囫囵睡着。和那时候比，这姜家庄子委实不算糟糕。”

姜杳不说话。因为那时候无论多艰苦的条件都还有母亲在身边，不像这个屋子，因着经年累月地空置而像座鬼宅。

可是她等了小半个月，说好来接的母亲却是不见踪迹。

姜杳终于耐不住，夜里起身，又写了封书信给母亲。信中自然大骂姜老爷和这破落庄子。十岁的少女蛮横，只觉得心中有气便要出，哪懂什么后果。

最后信件被大夫人截了去，呈给了老爷。

书信里头不恭敬事小，一句阖宫上下就没见过这么寒碜的宅子，比鹫鹿苑还冷清，叫姜仲酉第一次对母女二人的来历起了疑心。

小小年纪为何能得知大内冷宫设于鹫鹿苑。

三番五次试探后，母亲直接病倒，二人生了嫌隙，姜杳的回京之事彻底被搁置了。

反倒是大夫人，因为摸不清楚姜老爷对娇妾忽然冷落的原因，旁敲侧击地问了几次，姜老爷守口如瓶，半个字也不吐。弄得她深思恍惚，心中打鼓，只怕他们间有所蹊跷，死灰复燃。权衡了几日，不仅不敢对姜杳赶尽杀绝，最终甚至帮着姜杳母亲派了奴仆送去一些金银钱财。

姜杳母亲担心杳杳心中难过，更怕捅出慕容和明的身世。

最后一封信中告知杳杳，自己身患重病，只叫她安心呆在庄子，记住她二人的约定，无事不要往京城再传书信。

入夏已深，微风扑面，开始有着清新冷冽的气息，午后的日光仍是黄澄澄的。照在空置的院子里，可以看见悬浮的尘沫。阿碧紧紧盯着姜杳，原以为小姐又要大闹上一闹。姜杳只是合上信，立在院子里，走出屋外。

来到泾州一个月有余，姜杳确信自己已能独自从庄子里赶往镇上，不许她们跟着。总得换换心情吧。

泾州是茶米之乡，镇上多设茶楼。不是京城中摆手弄姿、包房密谈的高贵地儿。茶楼里头设大厅堂，一张小桌，一位说书先生。价钱不贵，三文便可得一大碗，可以坐一下午听说书先生混讲。

大约老天爷也是没想放过她。

那日，姜杳刚刚坐定，店小二还没来得及端上大口的瓷碗热茶。

那厢就听说书先生摇头晃脑地讲起了前朝故事。很不幸，慕容沛忠在故事里成了一个弑父杀兄的伪善君子。茶楼里众人正在千金难买贵妃笑的桥段里如痴如醉，忽听后桌里传出一声清亮稚嫩的喝斥：“混说！”

一位身形瘦弱的姑娘冲上前来。

说书先生脸上不耐，眯眼赶人：“小毛丫头赶紧走开。”

姜杳却从怀中取出一锭银子，丢在桌上扬眉问他：“我赌你空口无凭，瞎编乱造！你敢是不敢？”

说书先生压根不愿理她，嗤笑道：“我徐某昭平七十八年科举榜上有名，还需陪着你这个离家出走的小丫头片子玩？更何况，慕容沛忠无罪为何要自刎于御书房？大伙说是不是？”

茶馆来人都是熟客，自是热烈捧场。

说书先生被她一搅和，反是热了场子，喜不自胜。

姜杳也不恼，上前一步慢悠悠地绕着桌台走。走了两圈，众人正摸不着头脑，却见她忽然从桌上猛得抽了说书人的的书卷和扇子，飞快地跑到后院，丢进烧水大锅之中。

只是她哪逞得了这个英雄。自己身子板还脆，还没预想好逃脱的路子，就已经将腿摔折了。

等她再醒来，已是暮色四合。

迷蒙的睡眼前还多了一位陌生的少年。少年乌发披肩，脸庞雪白，俊俏如玉，身形瘦削整洁。身着朴素的布衣却优美得近乎妖异。他把手里端着的药碗，不耐烦地搁放了在床边的小桌几上，冷冷地说了两个字，喝了。

语调冷淡，眼角眉梢却含着暖意，并不令人惧怕。

姜杳一时失神，误以为自己翻墙摔掉了一条小命，忘了问那美艳妖怪的姓名。

好几个月后，她踩在田间又细又泞的小路上，摔断的腿才恢复好不久，屁颠屁颠地跟在他身后。十五六的少年就像她腿上的伤，长势喜人，一周一个样。他的背影瘦瘦高高，裤脚过短，不合身地晃荡着。

那时是稻子收割时节

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