之后茵茵便在这木柞廊子上来回踱步，有时站住了望一望芳生斋那头的景色，只看见一小截楼顶，扛着个圆圆的蛋黄似的红日，渐渐红日西斜，直掉到楼顶以下，连兰香也看出来茵茵是在等人。

她一边给茵茵扇扇子，一边问：“小姐是想去三小姐那里么？”

茵茵说不是，“我就是随便走走。”

“总在这里走也没趣儿，不如小姐去新桐斋同三小姐说说话，讲讲诗书解闷儿。”

“也好，”茵茵点了点头。

新桐斋在对面那片梅林的西面，那儿是片紫竹林，林中延伸出两条蜿蜒的小径，她们踩在石子路上，凉风送爽，竹声沙沙，可以看见边上用竹筒引了一渠山上的泉水下来，若是春秋时节下过几日大雨，这里的水会像溪流一样流入梅林，今夏天旱，水流已干涸了。

“六妹妹？”身后有个尖细的声音。

茵茵回头，见林间岔路上走过来玉芙和她的两个丫鬟，其中一丫鬟手里挎着个红漆食盒。

她行礼称五姐姐，“姐姐是去给谁送吃的么？”

玉芙迈着轻快的步伐走过来，“我近来无事，用羊奶和葡萄新做了款冷饮子，我吃着很好，就想着给三姐姐送去一份，你也去么？”

茵茵微怔，看向兰香，兰香也正看向她，两人对着笑，茵茵道：“不了不了，你去我就不去了。”

“也成，回头我再命小丫鬟给你那儿送一盅，”玉芙道。

茵茵说：“不必了，我近来吃了太多绿豆汤，再吃冷饮子怕太凉，你快给三姐姐送去罢。”

玉芙道好，说罢越过茵茵，往竹林深处而去。

她母亲孙姨娘当初在陆夫人身边伺候时，便做得一手好汤水，陆润生深爱她的手艺，加上她与陆夫人截然不同的温柔小意，令那时满心苦闷的他舒怀，于是将她纳为妾室。

玉芙这些年，多少学了几分她娘的本事。

她在路上走着，突然想起来那日茵茵与九思雨中谈话的情景，脚下一顿，吩咐春莺：“你去看看六妹妹做什么去了，小心跟着，别叫她发觉。”

春莺应是，转身跟踪茵茵而去。

茵茵呢，想去的地方不好意思去，又不想搅合三姐姐和五姐姐闲聊，无处可去，走出竹林后，便只得回秋爽斋了。

路上，正巧碰见九思从颐和轩那条路上过来，他今日一身烟波蓝流云暗纹直裰，行走间衣袂翻飞，仿若碧波荡漾。

不期而遇，茵茵抑制不住心中欢喜，喊了声“九哥哥”，对面见是茵茵，微笑着上来打招呼，“六妹妹哪里去？”

“不去哪里，就是随意逛逛，”一缕鬓发被风吹得贴在脸颊上，痒梭梭的，九思瞧着，脸色微微不自然，他把视线调开去，道：“六妹妹还是快回去罢，天儿热，在大日头下走容易中暑。”

茵茵说好，“我就是……我夏日也极少出来走动的，只是今天是我的生辰，我不想总闷在院子里，听说池塘里荷花都开了，所以出来看看。”

九思微讶，“你的生辰，六月初三？”

茵茵郑重颔首，她的眼睛太明亮了，仿佛盛着一个太阳，流光溢彩，

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